Cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas es un cáncer que se encuentra en cualquier parte del páncreas.

¿Qué es el cáncer de páncreas?

• El cáncer de páncreas es un cáncer que se encuentra en cualquier parte del páncreas.
• El páncreas es un órgano en la parte superior de tu estómago.
• Ayuda a digerir los alimentos y produce hormonas, como la insulina.
• La gravedad del cáncer de páncreas depende de dónde se encuentre en el páncreas, de su tamaño, de si se ha diseminado y de tu estado de salud general.

Síntomas del cáncer de páncreas

Principales síntomas del cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas puede no tener ningún síntoma, o pueden ser difíciles de detectar.

Los síntomas del cáncer de páncreas pueden incluir:

• la blancura de tus ojos o tu piel se vuelve amarilla (ictericia), y también puedes tener picazón en la piel, orina más oscura y heces más pálidas de lo normal
• pérdida de apetito o pérdida de peso sin intentarlo
• sentirse cansado o sin energía
• fiebre alta, o sentirse caliente o con escalofríos

Otros síntomas pueden afectar tu digestión, tales como:

• sentirse o estar enfermo
• diarrea o estreñimiento, u otros cambios en tus heces
• dolor en la parte superior del abdomen y la espalda, que puede empeorar al comer o acostarse y mejorar al inclinarse hacia adelante
• síntomas de indigestión, como sentirse hinchado

Si tienes otra condición como el síndrome del intestino irritable, es posible que experimentes estos síntomas regularmente.

Es posible que te acostumbres a ellos. Pero es importante que te revise un médico de cabecera si tus síntomas cambian, empeoran o no se sienten normales para ti.

Consulta a un médico de cabecera si:

• has perdido una cantidad notable de peso
• tienes otros síntomas de cáncer de páncreas que empeoran o no mejoran después de 2 semanas
• tienes una condición que causa síntomas con tu digestión que no mejoran después de 2 semanas de usar tus tratamientos habituales

Importante

Algunos de estos síntomas son muy comunes y pueden ser causados por otras condiciones.

Tener los síntomas no significa definitivamente que tengas cáncer de páncreas, pero es importante que te revise un médico de cabecera.

Si tus síntomas son causados por el cáncer, detectarlo temprano puede significar que sea más fácil de tratar.

Qué ocurre en la cita con el médico de cabecera

El médico de cabecera puede palpar tu abdomen.

Es posible que te pida que proporciones una muestra de orina o que te hagan un análisis de sangre.

Remisión a un especialista

Es posible que te remitan con urgencia para que te hagan más pruebas o que te vea un especialista en el hospital si el médico de cabecera cree que tienes síntomas que podrían ser de cáncer. Esto no significa definitivamente que tengas cáncer.

Causas del cáncer de páncreas

¿Quién tiene más probabilidades de padecer cáncer de páncreas?

Cualquiera puede padecer cáncer de páncreas. No siempre está claro qué lo causa.

Es posible que tenga más probabilidades de padecerlo si:

• tiene más de 65 años – no es muy común en personas menores de 40
• tiene ciertas afecciones médicas, como pancreatitis crónica
• tiene antecedentes de cáncer de páncreas en su familia

Muchos cánceres de páncreas también están relacionados con su estilo de vida.

Cómo reducir su riesgo de cáncer de páncreas

No siempre puede prevenir el cáncer de páncreas. Pero hacer cambios saludables puede reducir sus posibilidades de padecerlo.

Haga

• intente perder peso si tiene sobrepeso

• reduzca la cantidad de carne roja y procesada (como jamón, tocino y salami) que come

• intente reducir el consumo de alcohol – evite beber más de 14 unidades a la semana

• intente dejar de fumar

Es importante que un médico revise cualquier síntoma de cáncer de páncreas, incluso si no cree que tenga un mayor riesgo de padecerlo.

Cualquiera puede padecer cáncer de páncreas.

Pruebas y próximos pasos para el cáncer de páncreas

Pruebas principales para el cáncer de páncreas

Necesitará pruebas y análisis para detectar el cáncer de páncreas si un médico de cabecera lo remite a un especialista.

Estas pruebas pueden incluir:

• análisis de sangre
• análisis, como una ecografía (a veces desde el interior de su cuerpo utilizando un tubo delgado y flexible llamado endoscopio), una tomografía computarizada, una tomografía por emisión de positrones o una resonancia magnética
• recoger una pequeña muestra de células del páncreas (llamada biopsia) para que se compruebe si hay cáncer
• una pequeña operación para mirar dentro de su abdomen, llamada laparoscopia
• una prueba llamada ERCP, en la que se introduce un endoscopio por la boca hasta el estómago y se toman radiografías del páncreas

Es posible que no se le hagan todas estas pruebas.

Estas pruebas también pueden ayudar a encontrar problemas en otros órganos cercanos, como los conductos biliares, la vesícula biliar o el hígado.

Tratamiento para el cáncer de páncreas

Principales tratamientos para el cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas puede ser difícil de tratar.

El tratamiento que reciba dependerá de:

• el tamaño y el tipo de cáncer de páncreas que tenga
• dónde se encuentra
• si se ha extendido
• su estado general de salud

Puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia y cuidados paliativos.

El equipo de atención especializada que le atienda:

• le explicará los tratamientos, los beneficios y los efectos secundarios
• trabajará con usted para crear un plan de tratamiento que sea el mejor para usted
• le ayudará a controlar cualquier efecto secundario, incluidos los cambios en su dieta para ayudarle a digerir los alimentos

Tendrá controles periódicos durante y después de cualquier tratamiento. También es posible que le hagan pruebas y análisis.

Si tiene algún síntoma o efecto secundario que le preocupe, hable con sus especialistas. No tiene que esperar a su próxima cita.

Cirugía

Su tratamiento dependerá de si el cáncer puede ser extirpado o no.

• si se detecta el cáncer de páncreas en una fase temprana y no se ha extendido, es posible que pueda someterse a una cirugía para extirparlo
• si el cáncer no puede ser extirpado, es posible que se someta a una cirugía para ayudar a controlar algunos de sus síntomas

Cirugía para extirpar el cáncer de páncreas

Existen varias cirugías que se utilizan para tratar el cáncer de páncreas.

La cirugía extirpará parte o, en un pequeño número de casos, todo el páncreas. También es posible que sea necesario extirpar parte o la totalidad de otros órganos alrededor del páncreas.

La recuperación de la cirugía para tratar el cáncer de páncreas puede llevar mucho tiempo. El equipo de especialistas que le atienda hablará de todos los beneficios y los efectos secundarios.

Cirugía para ayudar a controlar los síntomas del cáncer de páncreas

Esto puede incluir una cirugía para:

• desobstruir el conducto biliar o evitar que se obstruya, lo que ayuda con la ictericia
• desobstruir la primera parte del intestino delgado (duodeno) o evitar que se obstruya, lo que ayuda con las náuseas o los vómitos
• crear un puente alrededor de una obstrucción en el conducto biliar o el intestino delgado (duodeno), lo que ayuda con la ictericia y las náuseas o los vómitos

Muchos de estos procedimientos se realizan mediante endoscopia, donde el cirujano utiliza un tubo largo, delgado y flexible para llegar a la obstrucción u órgano.

El objetivo de estas operaciones es ayudar a mejorar sus síntomas, no curar el cáncer.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza medicamentos para matar las células cancerosas.

Es posible que reciba quimioterapia para el cáncer de páncreas:

• para controlar los síntomas si no puede someterse a una cirugía porque está muy enfermo, o el cáncer no puede ser extirpado mediante cirugía; puede combinarse con radioterapia (quimiorradioterapia)
• después de la cirugía para ayudar a evitar que el cáncer regrese
• antes de la cirugía para ayudar a reducir el tamaño del cáncer
• para tratar el cáncer en una fase temprana

Radioterapia

La radioterapia utiliza rayos de alta energía para matar las células cancerosas.

La radioterapia no se utiliza a menudo para tratar el cáncer de páncreas. Pero es posible que reciba radioterapia:

• para tratar el cáncer en una fase temprana si no puede someterse a una cirugía porque está muy enfermo o el cáncer no puede ser extirpado mediante cirugía; generalmente se combina con quimioterapia (quimiorradioterapia)
• con quimioterapia antes de la cirugía para ayudar a reducir el tamaño del cáncer
• para ayudar a controlar y mejorar los síntomas del cáncer avanzado

Cuidados paliativos

Existen varios otros tratamientos que pueden ayudarle a sentirse mejor y mejorar los síntomas del cáncer de páncreas. Esto se llama cuidados paliativos.

Los tratamientos pueden ayudar con muchos síntomas del cáncer de páncreas, incluyendo:

• problemas para comer y pérdida de peso, incluyendo la prescripción de tabletas de enzimas de reemplazo para ayudarle a digerir los alimentos mejor
• aliviar cualquier dolor
• cansancio
• náuseas o vómitos, incluyendo la prescripción de tabletas antieméticas

Los especialistas hablarán con usted sobre qué cuidados paliativos podría necesitar.

Qué ocurre si le han dicho que su cáncer no puede ser curado

Si tiene cáncer de páncreas avanzado, puede ser muy difícil de tratar. Es posible que no sea posible curar el cáncer.

Si este es el caso, el objetivo de su tratamiento será limitar el cáncer y sus síntomas, y ayudarle a vivir más tiempo.

Será derivado a un equipo especial de médicos y enfermeras llamado equipo de cuidados paliativos o equipo de control de síntomas.

Trabajarán con usted para ayudar a controlar sus síntomas y hacerle sentir más cómodo. El enfermero clínico especialista o el equipo de cuidados paliativos también pueden ayudarle a usted y a sus seres queridos a obtener cualquier apoyo que necesiten.