Linfoma de Hodgkin

El linfoma de Hodgkin es un cáncer poco común que se desarrolla en el sistema linfático, que es una red de vasos y glándulas que se extiende por todo su cuerpo.

El sistema linfático forma parte de su sistema inmunológico. Un líquido claro llamado linfa fluye a través de los vasos linfáticos y contiene glóbulos blancos que combaten las infecciones, conocidos como linfocitos.

En el linfoma de Hodgkin, los linfocitos B (un tipo particular de linfocito) comienzan a multiplicarse de manera anormal y comienzan a acumularse en ciertas partes del sistema linfático, como los ganglios linfáticos (glándulas). Los linfocitos afectados pierden sus propiedades de lucha contra las infecciones, lo que lo hace más vulnerable a las infecciones.

El síntoma más común del linfoma de Hodgkin es un agrandamiento indoloro de un ganglio linfático, generalmente en el cuello, la axila o la ingle.

Lea más sobre los síntomas del linfoma de Hodgkin.

¿Quiénes se ven afectados?

El linfoma de Hodgkin puede desarrollarse a cualquier edad, pero afecta principalmente a personas entre 20 y 40 años y a personas mayores de 75 años. Ligeramente más hombres que mujeres se ven afectados.

Alrededor de 2.100 personas son diagnosticadas con linfoma de Hodgkin en el Reino Unido cada año.

Causas del linfoma de Hodgkin

La causa exacta del linfoma de Hodgkin se desconoce. Sin embargo, su riesgo de desarrollar la enfermedad aumenta si:

• tiene una afección médica que debilita su sistema inmunológico
• toma medicamentos inmunosupresores
• anteriormente ha estado expuesto a un virus común llamado virus de Epstein-Barr, que causa fiebre glandular

También tiene un mayor riesgo de desarrollar linfoma de Hodgkin si un familiar de primer grado (padre, hermano o hijo) ha tenido la enfermedad.

Lea más sobre las causas del linfoma de Hodgkin.

Cómo se diagnostica el linfoma de Hodgkin

La única forma de confirmar un diagnóstico de linfoma de Hodgkin es mediante la realización de una biopsia.

Este es un procedimiento quirúrgico menor en el que se extrae una muestra de tejido del ganglio linfático afectado y se estudia en un laboratorio.

Lea más sobre el diagnóstico del linfoma de Hodgkin.

Tratamiento y pronóstico

El linfoma de Hodgkin es un cáncer relativamente agresivo y puede propagarse rápidamente por el cuerpo. A pesar de esto, también es uno de los tipos de cáncer más fáciles de tratar.

Su plan de tratamiento recomendado dependerá de su salud general y edad, ya que muchos de los tratamientos pueden ejercer una tremenda presión sobre el cuerpo. La etapa en que se ha extendido el cáncer también es un factor importante para determinar el mejor tratamiento.

Los principales tratamientos utilizados son quimioterapia, seguida de radioterapia o quimioterapia sola. La cirugía generalmente no se utiliza como tratamiento para la enfermedad.

En general, alrededor de 8 de cada 10 personas con linfoma de Hodgkin viven al menos 5 años y la mayoría de estos serán curados. Sin embargo, existe el riesgo de problemas a largo plazo después del tratamiento, incluida la infertilidad y un mayor riesgo de desarrollar otro tipo de cáncer en el futuro.

Lea más sobre:

• tratamiento para el linfoma de Hodgkin
• complicaciones del linfoma de Hodgkin

 Síntomas Linfoma de Hodgkin 

El síntoma más común del linfoma de Hodgkin es una hinchazón en el cuello, la axila o la ingle. La hinchazón suele ser indolora, aunque algunas personas encuentran que les duele.

La hinchazón es causada por un exceso de linfocitos afectados (glóbulos blancos) que se acumulan en un ganglio linfático (también llamados glándulas linfáticas). Los ganglios linfáticos son bultos de tejido del tamaño de un guisante que se encuentran por todo el cuerpo. Contienen glóbulos blancos que ayudan a combatir las infecciones.

Sin embargo, es muy poco probable que tenga linfoma de Hodgkin si tiene ganglios linfáticos inflamados, ya que estas glándulas a menudo se hinchan como respuesta a una infección.

Lea más sobre bultos e hinchazones.

Otros síntomas

Algunas personas con linfoma de Hodgkin también tienen otros síntomas más generales. Estos pueden incluir:

• sudores nocturnos
• pérdida de peso involuntaria
• fiebre alta
• una tos persistente o sensación de falta de aliento
• picazón persistente de la piel en todo el cuerpo

Otros síntomas dependerán de dónde se encuentren los ganglios linfáticos agrandados en el cuerpo. Por ejemplo, si se ve afectado el abdomen (vientre), puede tener dolor abdominal o indigestión

Algunas personas con linfoma tienen células anormales en su médula ósea cuando se les diagnostica. Esto puede provocar:

• cansancio o fatiga persistentes
• un mayor riesgo de infecciones
• sangrado excesivo – como sangrado nasal, períodos menstruales abundantes y manchas de sangre debajo de la piel

A veces, las personas con linfoma de Hodgkin sienten dolor en sus ganglios linfáticos cuando beben alcohol.

Cuándo buscar atención médica

Consulte a un médico de cabecera si tiene síntomas de linfoma de Hodgkin, especialmente si tiene ganglios linfáticos persistentemente inflamados sin otros signos de infección.

Si bien es poco probable que los síntomas sean causados por el linfoma de Hodgkin, es mejor que los revise.

 Causas Linfoma de Hodgkin 

El linfoma de Hodgkin es causado por un cambio (mutación) en el ADN de un tipo de glóbulo blanco llamado linfocitos B. La razón exacta por la que esto sucede se desconoce.

El ADN les da a las células un conjunto básico de instrucciones, como cuándo crecer y reproducirse. La mutación en el ADN cambia estas instrucciones para que las células sigan creciendo, lo que provoca que se multipliquen sin control.

Los linfocitos anormales generalmente comienzan a multiplicarse en uno o más ganglios linfáticos en una área particular del cuerpo, como su cuello o ingle. Con el tiempo, es posible que los linfocitos anormales se propaguen a otras partes de su cuerpo, como su:

• médula ósea
• bazo
• hígado
• piel
• pulmones

¿Quiénes están más en riesgo?

Si bien la causa de la mutación inicial que desencadena el linfoma de Hodgkin es desconocida, una serie de factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar la afección. Estos incluyen:

• edad y género – cualquiera puede contraer linfoma de Hodgkin, pero es más común en personas de entre 20 y 40 años o mayores de 75 años; también afecta a un poco más hombres que mujeres
• tener una afección médica que debilite su sistema inmunológico, como VIH
• tener un tratamiento médico que debilite su sistema inmunológico – por ejemplo, tomar medicamentos para suprimir su sistema inmunológico después de un trasplante de órganos
• haber estado previamente expuesto al virus de Epstein-Barr (VEB) – un virus común que causa fiebre glandular
• haber tenido previamente linfoma no Hodgkin, posiblemente debido al tratamiento con quimioterapia o radioterapia
• tener sobrepeso (obesidad) – esto puede ser un factor de riesgo mayor en mujeres que en hombres
• fumar

El linfoma de Hodgkin no es contagioso y no se cree que se transmita en las familias. Aunque su riesgo aumenta si un familiar de primer grado (padre, hermano o hijo) ha tenido linfoma, no está claro si esto se debe a un defecto genético hereditario o a factores de estilo de vida.

 Diagnóstico Linfoma de Hodgkin 

Si consulta a un médico de cabecera porque le preocupan los síntomas del linfoma de Hodgkin, le preguntará sobre su salud y le hará una exploración física sencilla.

Si es necesario, el médico de cabecera le remitirá al hospital para que le hagan más pruebas.

Si le remiten al hospital, normalmente se le realizará una biopsia, ya que es la única forma de confirmar el diagnóstico de linfoma de Hodgkin.

Biopsia de ganglio linfático

Una biopsia de ganglio linfático consiste en extirpar total o parcialmente un ganglio linfático afectado, que luego se estudia en un laboratorio.

Una biopsia es una operación pequeña que a menudo se puede realizar con anestesia local. A veces, el ganglio linfático afectado no es fácilmente accesible y puede ser necesaria una anestesia general.

Un patólogo (un experto en el estudio de tejidos enfermos) examinará entonces la muestra de tejido para detectar la presencia de células cancerosas. Si encuentran células cancerosas, también pueden identificar exactamente qué tipo de linfoma de Hodgkin tiene, lo que es un factor importante en la planificación de su tratamiento.

Pruebas adicionales

Si una biopsia confirma el diagnóstico de linfoma de Hodgkin, se necesitarán más pruebas para comprobar hasta dónde se ha extendido el linfoma. Esto permite a un médico diagnosticar el estadio de su linfoma.

Las pruebas adicionales pueden incluir:

• análisis de sangre – se tomarán muestras de sangre a lo largo de su diagnóstico y tratamiento para controlar su estado de salud general, los niveles de glóbulos rojos y blancos y plaquetas en su sangre, y el funcionamiento de órganos como el hígado y los riñones
• muestra de médula ósea – se puede realizar otra biopsia para ver si el cáncer se ha extendido a su médula ósea; esto implica el uso de una aguja larga para extraer una muestra de médula ósea de su pelvis y se puede realizar con anestesia local
• radiografía de tórax – esta puede comprobar si el cáncer se ha extendido a su tórax o pulmones
• tomografía computarizada (TC) – esta exploración toma una serie de radiografías que crean una imagen tridimensional del interior del cuerpo para comprobar la extensión del cáncer
• resonancia magnética (RM) – esta exploración utiliza campos magnéticos fuertes para crear una imagen detallada de las zonas de su cuerpo, para comprobar la extensión del cáncer
• tomografía por emisión de positrones (TEP) – esta exploración mide la actividad de las células en diferentes partes del cuerpo y puede comprobar la extensión del cáncer y el impacto del tratamiento; normalmente se realiza al mismo tiempo que una TC para mostrar con precisión cómo están funcionando los tejidos de los diferentes lugares del cuerpo

Estadios del linfoma de Hodgkin

Una vez completadas las pruebas, debería ser posible determinar el estadio de su linfoma. "Estadificación" significa puntuar el cáncer en función de su extensión.

Los principales estadios del linfoma de Hodgkin son:

• estadio 1 – el cáncer se limita a 1 grupo de ganglios linfáticos, como los ganglios del cuello o la ingle, ya sea por encima o por debajo del diafragma (la lámina muscular situada debajo de los pulmones)
• estadio 2 – hay afectados 2 o más grupos de ganglios linfáticos, ya sea por encima o por debajo del diafragma
• estadio 3 – el cáncer se ha extendido a grupos de ganglios linfáticos por encima y por debajo del diafragma
• estadio 4 – el cáncer se ha extendido por todo el sistema linfático y ahora está presente en órganos o médula ósea

Los profesionales de la salud también añaden las letras "A" o "B" a su estadio para indicar si tiene o no ciertos síntomas.

"A" se coloca después de su estadio si no tiene síntomas adicionales aparte de los ganglios linfáticos inflamados. "B" se coloca después de su estadio si tiene síntomas adicionales de pérdida de peso, fiebre o sudores nocturnos.

 Tratamiento Linfoma de Hodgkin 

El linfoma de Hodgkin generalmente puede tratarse con éxito con quimioterapia sola, o con quimioterapia seguida de radioterapia.

Su plan de tratamiento

Su plan de tratamiento específico dependerá de su estado de salud general y de su edad, ya que muchos de los tratamientos pueden ejercer una presión tremenda sobre el cuerpo. La etapa en la que se ha diseminado el cáncer también es un factor importante para determinar el mejor tratamiento.

Las conversaciones sobre su plan de tratamiento generalmente tendrán lugar con varios médicos y otros profesionales de la salud que se especializan en diferentes aspectos del tratamiento del linfoma. Esto se conoce como un equipo multidisciplinario (MDT).

Su MDT puede incluir a:

• enfermera especialista en cáncer o "trabajador clave" – quien es el primer punto de contacto entre usted y los miembros del equipo de atención
• hematólogo – un especialista en trastornos de la sangre y la médula ósea
• oncólogo clínico – un especialista en radioterapia
• trabajador social
• especialista en trasplante
• psicólogo
• consejero

Su MDT recomendará las mejores opciones de tratamiento para usted. Sin embargo, no debe apresurarse a tomar una decisión sobre su plan de tratamiento. Antes de decidir, es posible que desee hablar con amigos, familiares y su pareja.

Opciones de tratamiento

Los principales tratamientos para el linfoma de Hodgkin son la quimioterapia sola, o la quimioterapia seguida de radioterapia. Ocasionalmente, la quimioterapia puede combinarse con medicamentos esteroides. Algunas personas también reciben medicamentos biológicos.

La cirugía generalmente no se utiliza para tratar la afección, excepto para la biopsia utilizada para diagnosticarla.

En general, el tratamiento para el linfoma de Hodgkin es muy eficaz y la mayoría de las personas con la afección eventualmente se curan.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer en el que se utilizan medicamentos para matar las células cancerosas. Se puede administrar de diferentes maneras, según la etapa de su cáncer.

Si los médicos creen que su cáncer es curable, normalmente recibirá quimioterapia a través de una gotera directamente en una vena (quimioterapia intravenosa). Si una cura es improbable, es posible que solo necesite tomar tabletas de quimioterapia para ayudar a aliviar sus síntomas.

La quimioterapia generalmente se administra durante un período de unos meses de forma ambulatoria, lo que significa que no tendrá que permanecer en el hospital durante la noche. Sin embargo, puede haber momentos en que sus síntomas o los efectos secundarios del tratamiento se vuelvan particularmente problemáticos y se necesite una estadía más larga en el hospital.

La quimioterapia puede tener varios efectos secundarios, el más importante de los cuales es el daño potencial a su médula ósea. Esto puede interferir con la producción de células sanguíneas sanas y causar los siguientes problemas:

• fatiga
• dificultad para respirar
• mayor vulnerabilidad a las infecciones
• sangrado y hematomas con mayor facilidad

Si experimenta estos problemas, es posible que deba retrasar el tratamiento para que pueda producir más células sanguíneas sanas. Los medicamentos estimulantes del crecimiento también pueden estimular la producción de células sanguíneas.

Otros posibles efectos secundarios de la quimioterapia incluyen:

• náuseas y vómitos
• diarrea
• pérdida de apetito
• úlceras bucales
• cansancio
• erupciones cutáneas
• pérdida de cabello
• infertilidad, que puede ser temporal o permanente (consulte las complicaciones del linfoma de Hodgkin para obtener más información)

La mayoría de los efectos secundarios deben desaparecer una vez que termine el tratamiento. Dígale a su equipo de atención si los efectos secundarios se vuelven particularmente problemáticos, ya que hay tratamientos que pueden ayudar.

Si la quimioterapia regular no tiene éxito o el linfoma de Hodgkin regresa después del tratamiento, es posible que reciba un ciclo de quimioterapia a una dosis más alta.

Sin embargo, esta quimioterapia intensiva destruye su médula ósea, lo que provoca los problemas mencionados anteriormente. Necesitará un trasplante de células madre o de médula ósea para reemplazar la médula ósea dañada.

Radioterapia

La radioterapia se utiliza con mayor frecuencia para tratar el linfoma de Hodgkin en etapa temprana, donde el cáncer está solo en 1 parte del cuerpo.

El tratamiento normalmente se administra en sesiones cortas diarias, de lunes a viernes, durante varias semanas. No tendrá que permanecer en el hospital entre citas.

La radioterapia en sí no es dolorosa, pero puede tener algunos efectos secundarios importantes. Estos pueden variar y estarán directamente relacionados con la parte de su cuerpo que se esté tratando. Por ejemplo, el tratamiento de su garganta puede provocar dolor de garganta, mientras que el tratamiento de la cabeza puede provocar pérdida de cabello.

Otros efectos secundarios comunes incluyen:

• cansancio
• náuseas y vómitos
• boca seca
• pérdida de apetito

La mayoría de los efectos secundarios son temporales, pero existe un riesgo de problemas a largo plazo, incluida la infertilidad y el oscurecimiento permanente de la piel en el área de tratamiento.

Lea más sobre:

• efectos secundarios de la radioterapia
• complicaciones del linfoma de Hodgkin

Medicamentos esteroides

Los medicamentos esteroides a veces se utilizan en combinación con quimioterapia como un tratamiento más intensivo para el linfoma de Hodgkin avanzado, o si el tratamiento inicial no ha funcionado.

El medicamento esteroide se administra por vía intravenosa, generalmente al mismo tiempo que su quimioterapia.

Los efectos secundarios comunes de los medicamentos esteroides incluyen:

• aumento del apetito, lo que puede provocar aumento de peso
• indigestión
• problemas para dormir
• sentirse agitado

Los efectos secundarios de los medicamentos esteroides generalmente comienzan a mejorar una vez que finaliza el tratamiento.

Medicamentos biológicos (terapias dirigidas)

Es posible que se le ofrezca un medicamento biológico si le diagnostican ciertos tipos raros de linfoma de Hodgkin, o si otros tratamientos no han funcionado o no son adecuados para usted.

Los medicamentos biológicos también se conocen como terapias dirigidas. Funcionan atacando las células cancerosas o ayudando a su sistema inmunológico a atacar las células cancerosas.

Los medicamentos biológicos utilizados para el linfoma de Hodgkin incluyen rituximab (utilizado junto con quimioterapia), brentuximab vedotin y pembrolizumab.

Se administran a través de una gotera en su vena (infusión).

Los efectos secundarios dependen del medicamento que esté tomando. Los efectos secundarios comunes incluyen:

• sentirse o estar enfermo
• erupciones cutáneas
• dolores de cabeza
• cansancio
• dolor muscular o articular
• falta de aliento

Los efectos secundarios a menudo mejoran a medida que su cuerpo se acostumbra al medicamento.

Seguimiento

Después de que termine su ciclo de tratamiento, deberá tener citas de seguimiento regulares para controlar su recuperación y verificar si hay signos de que el cáncer regrese.

Estas citas comienzan siendo cada pocas semanas o meses, pero se volverán gradualmente menos frecuentes con el tiempo.

Más información

Para más información, consulte:

 Complicaciones Linfoma de Hodgkin 

Algunas personas tratadas por el linfoma de Hodgkin experimentan problemas a largo plazo, incluso si han sido curadas.

Sistema inmunitario debilitado

Tener un sistema inmunitario debilitado es una complicación común del linfoma de Hodgkin y puede volverse más grave mientras está en tratamiento.

Si tiene un sistema inmunitario débil, es más vulnerable a las infecciones y existe un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves por las infecciones.

A veces, se le puede aconsejar que tome dosis regulares de antibióticos para prevenir infecciones.

También es importante que informe a su médico de cabecera o equipo de atención médica de inmediato sobre cualquier síntoma de una infección, ya que puede ser necesario un tratamiento rápido para prevenir complicaciones graves.

Los síntomas de infección incluyen:

• fiebre alta
• dolor de cabeza
• dolores musculares
• diarrea
• cansancio

Vacunación

Debe asegurarse de que todas sus vacunas estén al día.

Sin embargo, es importante que hable con su médico de cabecera o equipo de atención médica al respecto, ya que puede que no sea seguro que reciba vacunas "vivas" (vacunas que contienen una forma debilitada del virus u organismo contra el que se está vacunando) hasta varios meses después de que finalice su tratamiento.

Ejemplos de vacunas vivas incluyen:

• la vacuna contra el herpes zóster
• la vacuna BCG (contra la tuberculosis)
• la vacuna MMR (contra el sarampión, las paperas y la rubéola)

Infertilidad

La quimioterapia y la radioterapia para el linfoma de Hodgkin pueden causar infertilidad. Esto a veces es temporal, pero puede ser permanente.

Su equipo de atención médica estimará el riesgo de infertilidad en sus circunstancias específicas y le informará sobre sus opciones.

Puede ser posible que los hombres almacenen muestras de su esperma y que las mujeres almacenen sus óvulos antes del tratamiento, para que puedan ser utilizados para intentar tener un bebé más adelante.

Segundos cánceres

Las personas que han tenido linfoma de Hodgkin tienen más probabilidades de desarrollar linfoma, leucemia u otros cánceres en el futuro. La quimioterapia y la radioterapia aumentan aún más este riesgo.

Los "segundos cánceres", como el cáncer de mama o el cáncer de pulmón, generalmente se desarrollan más de 10 años después de haber sido tratado por el linfoma de Hodgkin. Rara vez, otros tipos de cáncer, como la leucemia u otros linfomas, se desarrollan después de solo unos pocos años.

Puede ayudar a reducir su riesgo de un segundo cáncer adoptando un estilo de vida saludable a través de no fumar, mantener un peso saludable con una dieta equilibrada y hacer ejercicio regularmente.

Debe informar a su médico de cabecera sobre cualquier síntoma que pueda sugerir otro cáncer en una etapa temprana y asistir a cualquier cita de detección de cáncer al que sea invitado.

Otros problemas de salud

El riesgo de desarrollar otras afecciones de salud en el futuro, como enfermedades cardiovasculares y enfermedades pulmonares, también es mayor en las personas que han tenido linfoma de Hodgkin.

Debe informar a su médico de cabecera sobre cualquier síntoma inesperado, como dificultad para respirar que empeora, para obtener más consejos.