Tumores cerebrales

Un tumor cerebral es un crecimiento de células en el cerebro que se multiplica de forma anormal e incontrolable.

Grados y tipos de tumores cerebrales

Los tumores cerebrales se clasifican según la rapidez con la que crecen y la probabilidad de que vuelvan a crecer después del tratamiento.

Los tumores de grado 1 y 2 son de bajo grado, y los tumores de grado 3 y 4 son de alto grado.

Hay 2 tipos principales de tumores cerebrales:

• tumores cerebrales no cancerosos (benignos) – estos son de bajo grado (grado 1 o 2), lo que significa que crecen lentamente y es menos probable que regresen después del tratamiento
• tumores cerebrales cancerosos (malignos) – estos son de alto grado (grado 3 o 4) y se originan en el cerebro (tumores primarios) o se propagan al cerebro desde otras partes del cuerpo (tumores secundarios); es más probable que regresen después del tratamiento

Síntomas de un tumor cerebral

Los síntomas de un tumor cerebral varían según la parte exacta del cerebro afectada.

Los síntomas comunes incluyen:

• dolores de cabeza
• convulsiones
• sensación persistente de náuseas, vómitos y somnolencia
• cambios mentales o de comportamiento, como problemas de memoria o cambios en la personalidad
• debilidad progresiva o parálisis en un lado del cuerpo
• problemas de visión o del habla

A veces, es posible que no tenga ningún síntoma al principio, o que se desarrollen muy lentamente con el tiempo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico si tiene estos tipos de síntomas, especialmente si tiene un dolor de cabeza que se siente diferente al tipo de dolor de cabeza que normalmente tiene, o si los dolores de cabeza empeoran.

Es posible que no tenga un tumor cerebral, pero estos tipos de síntomas deben ser revisados.

Si el médico no puede identificar una causa más probable de sus síntomas, es posible que lo derive a un médico que se especialice en el cerebro y el sistema nervioso (neurólogo) para una evaluación y pruebas adicionales, como una resonancia magnética cerebral.

Quiénes se ven afectados

Los tumores cerebrales pueden afectar a personas de cualquier edad, incluidos los niños, aunque tienden a ser más comunes en los adultos mayores.

Más de 12.000 personas son diagnosticadas con un tumor cerebral primario en el Reino Unido cada año, de las cuales aproximadamente la mitad son cancerosos. Muchas otras personas son diagnosticadas con un tumor cerebral secundario.

Causas y riesgos

La causa de la mayoría de los tumores cerebrales es desconocida, pero hay varios factores de riesgo que pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar un tumor cerebral.

Los factores de riesgo incluyen:

• edad – el riesgo de desarrollar un tumor cerebral aumenta con la edad (la mayoría de los tumores cerebrales ocurren en adultos mayores de 85 a 89 años), aunque algunos tipos de tumores cerebrales son más comunes en los niños
• radiación – la exposición a la radiación representa un número muy pequeño de tumores cerebrales; algunos tipos de tumores cerebrales son más comunes en personas que han recibido radioterapia, o muy raramente, tomografías computarizadas o radiografías de la cabeza
• antecedentes familiares y afecciones genéticas – algunas afecciones genéticas se sabe que aumentan el riesgo de desarrollar un tumor cerebral, incluyendo esclerosis tuberosa, neurofibromatosis tipo 1, neurofibromatosis tipo 2 y síndrome de Turner

Tratamiento de los tumores cerebrales

Si tiene un tumor cerebral, su tratamiento dependerá de:

• el tipo de tumor
• dónde se encuentra en su cerebro
• qué tan grande es y qué tan lejos se ha propagado
• qué tan anormales son las células
• su salud y estado físico general

Los tratamientos para los tumores cerebrales incluyen:

• esteroides
• medicamentos para ayudar con los síntomas
• cirugía
• radioterapia
• quimioterapia

Después de ser diagnosticado con un tumor cerebral, se pueden recetar esteroides para ayudar a reducir la hinchazón alrededor del tumor.

Se pueden usar otros medicamentos para ayudar con otros síntomas de los tumores cerebrales, como medicamentos antiepilépticos para las convulsiones y analgésicos para los dolores de cabeza.

La cirugía se usa a menudo para extirpar los tumores cerebrales. El objetivo es extirpar la mayor cantidad posible de tejido anormal de forma segura.

No siempre es posible extirpar todo un tumor, por lo que puede ser necesario un tratamiento adicional con radioterapia o quimioterapia para tratar cualquier célula anormal restante.

El tratamiento de los tumores no cancerosos suele ser exitoso y es posible una recuperación completa.

A veces existe una pequeña posibilidad de que el tumor regrese, por lo que es posible que necesite citas de seguimiento periódicas para controlar esto.

Perspectivas

Si tiene un tumor cerebral, sus perspectivas dependerán de varios factores, incluyendo:

• su edad
• el tipo de tumor que tiene
• dónde se encuentra en su cerebro
• qué tan efectivo es el tratamiento
• su salud general

Las tasas de supervivencia son difíciles de predecir porque los tumores cerebrales son poco comunes y hay muchos tipos diferentes.

Su médico podrá darle más información sobre sus perspectivas.

En general, alrededor de 17 de cada 100 personas con un tumor cerebral canceroso sobrevivirán durante 5 años o más después de ser diagnosticadas.