Virus del papiloma humano (VPH)
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El VPH es la infección de transmisión sexual más común: la contrae en algún momento de su vida la mayoría de las personas sexualmente activas. Existen más de 200 tipos; casi todos son inofensivos y el organismo los elimina solo en uno o dos años. Un grupo pequeño, los llamados de alto riesgo, puede provocar cáncer años después si la infección persiste. Y esa es la parte importante: hoy ese cáncer se puede prevenir, tanto con vacunación como con cribado.
Qué provoca
- tipos de bajo riesgo, sobre todo el 6 y el 11: verrugas genitales, que son molestas y contagiosas pero no cancerosas;
- tipos de alto riesgo, sobre todo el 16 y el 18: alteraciones celulares del cuello del útero que, si no se detectan, pueden evolucionar a cáncer a lo largo de 10–20 años;
- también se relacionan con cáncer de ano, vagina, vulva, pene y orofaringe, incluidas las amígdalas y la base de la lengua;
- otros tipos producen las verrugas comunes de manos y pies, que no se transmiten por vía sexual.
Síntomas
En la inmensa mayoría de los casos no hay ninguno. La persona no sabe que tiene el virus, no lo nota y puede transmitirlo. Cuando hay síntomas:
- verrugas genitales: elevaciones blandas, del color de la piel, aisladas o agrupadas en forma de coliflor, en genitales, ingles, ano o boca;
- picor o molestias leves en la zona;
- sangrado tras las relaciones o entre reglas, que ya indica una lesión del cuello del útero y obliga a consultar;
- bulto en el cuello o dolor de garganta persistente en los casos orofaríngeos.
Cómo se transmite
- por contacto piel con piel de la zona genital, no solo con penetración;
- por sexo vaginal, anal y oral;
- el preservativo reduce el riesgo pero no lo elimina, porque no cubre toda la piel de la zona;
- durante el parto, de forma poco frecuente;
- no se transmite por piscinas, retretes, toallas ni por convivir con alguien.
Un dato que evita muchos conflictos de pareja: el virus puede permanecer latente durante años. Una prueba positiva no significa que la pareja haya sido infiel recientemente, ni permite saber cuándo ni de quién se contrajo.
Vacunación
Es la medida más eficaz que existe y previene la mayoría de los cánceres asociados al VPH.
- funciona mejor antes del inicio de las relaciones sexuales; por eso se administra en la preadolescencia, hacia los 11–12 años;
- se recomienda a chicas y a chicos: ellos también desarrollan cánceres asociados y además cortan la transmisión;
- hasta los 15 años suelen bastar dos dosis; a partir de esa edad, tres;
- también puede ser útil en adultos jóvenes ya expuestos, porque protege frente a los tipos que aún no han contraído;
- la vacuna no trata una infección ya existente ni sustituye al cribado.
Cribado
La segunda pieza, y no es opcional aunque esté vacunada.
- citología y prueba de detección del VPH según el programa de su comunidad, habitualmente entre los 25 y los 65 años;
- la prueba de VPH detecta el virus de alto riesgo antes de que haya alteraciones celulares;
- si el resultado es anómalo se realiza colposcopia y, si procede, biopsia;
- las lesiones precancerosas se tratan de forma sencilla y ambulatoria, y ahí es donde se evita el cáncer;
- una prueba de VPH positiva con citología normal significa vigilancia, no enfermedad.
Cuándo acudir al médico
- han aparecido verrugas en la zona genital o anal;
- hay sangrado después de las relaciones, entre reglas o después de la menopausia;
- hay flujo con mal olor o dolor pélvico persistente;
- ha recibido un resultado alterado en la citología o en la prueba de VPH;
- no se ha hecho el cribado en los plazos recomendados;
- quiere valorar la vacunación;
- tiene un bulto en el cuello o molestias de garganta que no ceden;
- tiene la inmunidad reducida: en ese caso los controles son más frecuentes.
Tratamiento
No existe un fármaco que elimine el virus del organismo. Se tratan sus consecuencias.
- verrugas genitales: cremas de aplicación domiciliaria —imiquimod, podofilotoxina—, crioterapia, electrocoagulación, láser o extirpación. Suelen requerir varias sesiones y pueden reaparecer;
- lesiones del cuello del útero: seguimiento en las de bajo grado, que a menudo remiten solas, y tratamiento con conización o asa en las de alto grado;
- en la mayoría de las personas el sistema inmunitario elimina el virus en 1–2 años sin ningún tratamiento;
- dejar de fumar: el tabaco dificulta que el organismo elimine el virus y aumenta el riesgo de lesiones. Es lo más útil que puede hacer usted.
Preguntas frecuentes
¿Tener VPH significa que tendré cáncer? No. La gran mayoría de las infecciones se resuelven solas. El riesgo aparece cuando un tipo de alto riesgo persiste años sin control.
¿Hay que decírselo a la pareja? Es razonable hablarlo, pero recuerde que la mayoría de las personas ha tenido el virus y que no se puede saber su origen ni su momento.
¿Hay prueba para hombres? No existe un cribado sistemático. Se valoran las lesiones visibles y, en algunos grupos de riesgo, se hace cribado anal.
¿Vale la pena vacunarse después de los 26 años? Puede tener sentido según su situación; conviene valorarlo con el médico.
¿Si me vacuno puedo saltarme la citología? No. La vacuna no cubre todos los tipos de alto riesgo.
Consulta en línea
En la consulta en línea el médico le explica qué significa exactamente su resultado de VPH o de citología, le indica qué seguimiento corresponde, valora la vacunación en su caso, revisa las opciones de tratamiento de las verrugas y le ayuda a plantear la conversación con su pareja sin alarmismos.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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Revisado médicamente por
Revisado el 7 ago 2026
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