VIH y SIDA: síntomas y causas

El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es un virus que debilita su sistema inmunológico y aumenta su riesgo de enfermar gravemente. Actualmente no existe una cura, pero con tratamiento la mayoría de las personas con VIH pueden vivir una vida larga y saludable.

El SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) es el nombre de una colección de enfermedades graves causadas por el virus del VIH.

El SIDA ahora se denomina con frecuencia VIH en etapa tardía o avanzada. En el Reino Unido, la mayoría de las personas en tratamiento por el VIH no desarrollan SIDA.

Vaya a una clínica de salud sexual si:

cree que ha estado expuesto al virus del VIH en las últimas 72 horas

El virus puede propagarse al tener relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin condón o al compartir agujas con alguien que tiene VIH.

El personal de la clínica debería poder ofrecerle medicamentos de emergencia contra el VIH, que pueden evitar que se infecte.

También puede obtener medicamentos de emergencia contra el VIH en su A&E más cercano.

Síntomas de la infección por VIH

Los síntomas del VIH son diferentes para cada persona.

Algunas personas experimentan una enfermedad similar a la gripe leve alrededor de 2 a 6 semanas después de la infección por el VIH.

Esto puede incluir:

dolor de garganta
fiebre alta
glándulas hinchadas
dolores musculares y fatiga
erupción cutánea

Sin embargo, estos síntomas también pueden ser causados por muchas afecciones comunes.

Es posible que no tenga otros síntomas de VIH durante años. Esto significa que muchas personas con VIH no saben que lo tienen.

Si el VIH no se trata, daña su sistema inmunológico y puede causar enfermedades más graves, como tuberculosis, neumonía o cáncer. Esto se conoce como VIH avanzado, VIH en etapa tardía o SIDA.

Causas de la infección por VIH

El VIH se propaga con mayor frecuencia al tener relaciones sexuales vaginales, anales u orales con alguien que tiene VIH, sin usar un condón.

Esto se debe a que el VIH se propaga por la entrada de fluidos corporales infectados en su torrente sanguíneo. Esto incluye sangre, semen, fluidos vaginales y moco del interior del ano.

También puede propagarse:

al compartir agujas, jeringas u otro equipo para inyectarse drogas con alguien que tiene una carga viral detectable
al compartir juguetes sexuales con alguien que tiene una carga viral detectable
a su bebé durante el embarazo o el parto si tiene una carga viral detectable

No puede contraer el VIH al besar, abrazar o estrechar la mano, o al compartir asientos de inodoro, alimentos, bebidas o artículos domésticos cotidianos como tazas y cubiertos.

Importante

Si está recibiendo un tratamiento eficaz para el VIH y tiene una carga viral indetectable (un nivel extremadamente bajo del virus del VIH en su sangre), no puede transmitir el virus del VIH a otra persona.

Compruebe si corre riesgo de infección por VIH

Es posible que tenga un mayor riesgo de infección por VIH si:

tiene una pareja actual o anterior con VIH
es de un país con altas tasas de VIH
es un hombre que tiene sexo con hombres sin condón (sexo sin protección)
es una mujer que tiene sexo con hombres que tienen sexo con hombres sin condón
es una mujer transgénero
ha tenido muchas parejas sexuales, participa en actividades sexuales de alto riesgo, como el chemsex (uso de drogas para ayudar o mejorar el sexo), o tiene otras infecciones de transmisión sexual
se inyecta drogas recreativas
es un trabajador sexual
ha sido violado
ha recibido una transfusión de sangre o ha estado expuesto a sangre, tejido o fluidos corporales infectados en un país que no tiene prácticas eficaces de detección de VIH o higiene segura

Si es un profesional de la salud y accidentalmente se pincha con una aguja infectada en el trabajo, existe un riesgo posible, pero es muy bajo.

Transfusiones de sangre y VIH

Desde 1985, la sangre donada se analiza para detectar el VIH para garantizar que sea lo más segura posible.

Esto significa que el riesgo de contraer cualquier infección por una transfusión de sangre, incluido el VIH, es muy bajo.

Cómo evitar contraer y propagar el VIH

Hay cosas que puede hacer para reducir el riesgo de infección por VIH.

Haga

tome medicamentos llamados profilaxis postexposición (PEP) si cree que ha estado expuesto al VIH en las últimas 72 horas; están disponibles en clínicas de salud sexual y en A&E
use condones antes y durante cualquier contacto sexual entre el pene, la vagina, la boca o el ano; los condones son la protección más eficaz contra el VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS)
use lubricantes a base de agua (como K-Y jelly) en lugar de lubricantes a base de aceite (como vaselina o aceite para masajes y para bebés) con condones; los lubricantes a base de aceite pueden hacer que los condones se rompan o se rasguen

No

no comparta agujas, jeringas, cucharas o hisopos, drogas o líquidos utilizados para diluir drogas; un médico de cabecera o un consejero de drogas puede aconsejarle sobre los programas de intercambio de agujas

Vaya a una clínica de salud sexual o consulte a un médico de cabecera si:

cree que ha estado expuesto al virus del VIH hace más de 72 horas

Un médico de cabecera o un profesional de la salud sexual puede ofrecerle una prueba del VIH.

Otras formas de hacerse una prueba del VIH

También puede hacerse una prueba del VIH en:

su A&E más cercano, si ha estado expuesto al virus del VIH en las últimas 72 horas
algunas clínicas de planificación familiar o de anticoncepción, también conocidas como clínicas de salud sexual
algunos servicios para jóvenes (llame a la línea de ayuda nacional de salud sexual al 0300 123 7123 para obtener más información)
clínicas prenatales, si está embarazada
servicios locales de dependencia de drogas
clínicas privadas, donde tendrá que pagar

Pruebas de infección por VIH

Las pruebas del VIH utilizan saliva de su boca o sangre de su dedo.

Si se hace una prueba del VIH en una clínica, normalmente enviarán la sangre o la saliva a un laboratorio para su análisis y recibirá el resultado en unos días.

Si pide un kit de prueba casera del VIH, el resultado suele estar disponible en unos minutos. Es importante utilizar kits de prueba casera de buena calidad de una fuente fiable.

Asegúrese de que la prueba que compre:

esté claramente marcada como autotest
tenga una marca CE y los datos del fabricante estén claramente indicados
no esté dañada y el sello no esté roto

A las mujeres embarazadas se les ofrece una prueba de sangre del VIH como parte de la detección prenatal rutinaria de la hepatitis B, el VIH y la sífilis.

Resultados de la prueba del VIH

Si su resultado es "negativo", esto significa que la prueba no ha encontrado signos de infección por VIH.

Es posible que le aconsejen que se haga otra prueba en unas semanas, especialmente si es posible que haya estado expuesto al virus del VIH en las últimas semanas.

Si su resultado es "positivo", esto significa que podría tener VIH. Tendrá que hacerse una prueba de sangre en una clínica.

Si esta segunda prueba también es positiva, se le remitirá a una clínica del VIH para más pruebas y para hablar de sus opciones de tratamiento.

Tratamientos para la infección por VIH

Actualmente no existe una cura para el VIH, pero hay tratamientos para ayudar a reducir la cantidad de VIH en su sangre.

Será atendido en una clínica especializada en VIH, donde los profesionales de la salud pueden hablar con usted sobre sus opciones de tratamiento.

Medicamentos antirretrovirales

El VIH se puede tratar con medicamentos antirretrovirales. Son pastillas que tendrá que tomar todos los días.

El objetivo es reducir la cantidad de VIH en su sangre a un nivel en el que ya no se pueda medir. Esto se conoce como carga viral indetectable.

Si está tomando medicamentos diarios, normalmente tarda unos 6 meses en que el virus sea indetectable.

Cómo afecta el VIH a su vida

Recibir un diagnóstico de VIH puede ser muy preocupante y difícil de aceptar, ya que es una afección de por vida.

Pero es importante saber que con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con VIH no llegan a desarrollar SIDA y pueden vivir una vida larga y saludable.

Su equipo de atención médica le ofrecerá asesoramiento para que pueda hablar de cualquier inquietud.

Deberá informar a su pareja y a cualquier pareja sexual reciente que pueda haber estado expuesta al VIH.

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