Úlcera de estómago y de duodeno
Una úlcera no es simplemente un «estómago irritado», sino un defecto real en su pared: la mucosa está destruida en un punto hasta las capas profundas.
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Medicamentos comúnmente prescritos para Úlcera de estómago y de duodeno
Solo con fines informativos. Consulta siempre a un médico antes de usar cualquier medicamento.
Forma farmacéutica: COMPRIMIDO, 40 mg pantoprazolPrincipio activo: PantoprazolFabricante: Laboratorios Normon S.A.Requiere recetaForma farmacéutica: CAPSULA, 20 mgPrincipio activo: OmeprazolFabricante: Sun Pharmaceutical Industries (Europe) B.V.Requiere recetaForma farmacéutica: COMPRIMIDO, 500 mg claritromicinaPrincipio activo: ClaritromicinaFabricante: Farmalider S.A.Requiere receta
Una úlcera no es simplemente un «estómago irritado», sino un defecto real en su pared: la mucosa está destruida en un punto hasta las capas profundas. Suena serio y lo es, pero la historia casi siempre acaba bien: si se encuentra y se elimina la causa, el defecto cicatriza en unas semanas y no vuelve. El problema es que la causa se suele buscar donde no está. Se acostumbra a explicar la úlcera por el trabajo estresante y la comida picante, cuando en realidad detrás de ella hay casi siempre dos cosas: la bacteria Helicobacter pylori y los analgésicos del grupo de los antiinflamatorios. Ambas se pueden comprobar y ambas se pueden quitar. Esta página trata también la úlcera de duodeno, que es incluso más frecuente que la gástrica y se comporta de manera muy parecida.
Cómo se manifiesta la úlcera
El signo principal es el dolor en la parte alta del abdomen, en la boca del estómago. Suele ser urente o «royente», dura de unos minutos a varias horas y, a diferencia de muchos otros dolores abdominales, tiene un ritmo reconocible.
- En la úlcera de duodeno el dolor llega en ayunas y por la noche, despierta de madrugada y cede en cuanto se come o se bebe algo suave.
- En la úlcera de estómago ocurre lo contrario: empeora poco después de comer, y la persona empieza a comer menos para no provocarlo.
- Entre los brotes hay semanas o meses tranquilos, tras los cuales todo vuelve, a menudo en la misma época del año.
Además del dolor aparecen ardor, eructos, hinchazón, náuseas y sensación de plenitud con raciones pequeñas. Conviene saber también lo contrario: la úlcera puede ser completamente muda. Esto ocurre sobre todo con las úlceras provocadas por analgésicos, que a menudo no dan ninguna señal hasta la hemorragia, y le sucede con más frecuencia a las personas mayores que toman estos fármacos de forma continua. Por eso la ausencia de dolor no demuestra que el estómago esté bien.
De qué surge realmente la úlcera
La mucosa gástrica trabaja cada día sumergida en ácido y se defiende con una capa de moco, con bicarbonato y con una renovación celular muy rápida. La úlcera aparece cuando algo atraviesa esa defensa.
Helicobacter pylori. La bacteria se instala en el moco que cubre la superficie del estómago, neutraliza el ácido a su alrededor y mantiene la inflamación durante años. El contagio se produce normalmente en la infancia, dentro de la familia, a través de la vajilla compartida. Ser portador es muy común y en la mayoría de la gente no se traduce en nada, pero es lo que está detrás de la mayor parte de las úlceras duodenales y de muchas gástricas. La infección se detecta con una prueba sencilla y se elimina con un tratamiento de unas dos semanas, después del cual la úlcera no solo cicatriza, sino que deja de reaparecer.
Analgésicos antiinflamatorios. Son el ibuprofeno, el diclofenaco, el naproxeno, el ketorolaco y también la aspirina. Reducen la producción de las sustancias que sostienen la capa protectora de moco, y lo hacen en todo el organismo, así que un supositorio, una inyección o un sobre «para el resfriado» no son más seguros que un comprimido. El riesgo es mayor con el uso prolongado, en las personas mayores, cuando se suman varios fármacos de este tipo y cuando se combinan con corticoides o con anticoagulantes. Revise bien su botiquín: el analgésico se esconde a menudo dentro de preparados combinados que uno no percibe como medicamento.
Completan el cuadro el tabaco, que retrasa la cicatrización, y las bebidas destiladas. En cambio, el estrés y la comida picante no producen úlceras: pueden intensificar molestias que ya existen, pero no perforan la pared del estómago. La conclusión práctica es que un tratamiento hecho de vacaciones y dieta blanda no toca la causa.
Cuándo no bastan las pastillas para la acidez
Los síntomas de la úlcera y los de enfermedades más graves del estómago se solapan y no se distinguen por las sensaciones. Por eso existe una lista corta de señales ante las cuales no se puede uno quedar en los fármacos que bajan la acidez: hace falta mirar el estómago por dentro. Pida cita en los próximos días si hay al menos una:
- dificultad para tragar: la comida baja peor, se atasca, hay que ayudarse con líquidos;
- vómito con sangre o con material oscuro parecido a los posos del café, aunque haya ocurrido una sola vez y ya haya pasado;
- heces negras y alquitranadas;
- pérdida de peso que no se explica por dieta ni por ejercicio;
- vómitos persistentes o repetidos;
- debilidad creciente, palidez y falta de aire al esfuerzo: así se manifiesta la anemia por una pérdida de sangre inadvertida;
- molestias de estómago que aparecen por primera vez a una edad avanzada.
Ninguno de estos puntos significa que usted tenga por fuerza algo grave. Significan otra cosa: el asunto se resuelve con una gastroscopia y no probando a ciegas otro medicamento más.
Complicaciones y sus señales
Las complicaciones no son frecuentes, pero son ellas las que hacen peligrosa a la úlcera, y hay que reconocerlas desde los primeros minutos.
La hemorragia es la más común. La úlcera erosiona un vaso de la pared y la sangre pasa al interior del estómago. Señales: vómito de sangre roja o de contenido del color de los posos del café; heces negras, pegajosas y de olor penetrante; debilidad creciente, zumbido de oídos, sudor frío, taquicardia, desmayo al intentar levantarse. A veces la pérdida es gota a gota durante semanas y entonces su única manifestación es la anemia.
La perforación es un agujero que atraviesa la pared y deja pasar el contenido a la cavidad abdominal. Empieza de golpe: un dolor agudo, «en puñalada», que deja a la persona inmóvil y temerosa de moverse, con el vientre duro como una tabla y doloroso al menor roce. Es una situación en la que el tiempo se cuenta en horas.
El estrechamiento de la salida del estómago se instala despacio, por la cicatrización y el edema. La comida deja de pasar: aparecen vómitos tercos, con frecuencia de alimentos del día anterior, sensación de plenitud, ruido de chapoteo en el abdomen y adelgazamiento rápido.
Ante cualquiera de estas señales, llame a una ambulancia. No se ponga al volante ni intente llegar por su cuenta: pida que le lleven o llame a una ambulancia; en España, Italia, Portugal, Polonia y Ucrania funciona para ello el número único europeo 112. Hasta que llegue, no coma ni beba, y lleve consigo la lista de sus medicamentos: al médico le dirá más que un relato largo.
Cómo se confirma el diagnóstico
El estudio empieza por buscar el Helicobacter, porque de ese resultado depende todo lo demás. Se emplean la prueba del aliento con urea, la detección del antígeno de la bacteria en heces o una biopsia tomada durante la gastroscopia. Los anticuerpos en sangre sirven mal para esto: siguen positivos mucho después de que la infección haya desaparecido.
Las pruebas requieren preparación; de lo contrario el resultado sale falsamente negativo. Los fármacos que reducen la acidez se suspenden unas dos semanas antes, y los antibióticos y el bismuto alrededor de cuatro; los plazos exactos los indica el médico que solicita el estudio. Suele pedirse también un hemograma para no pasar por alto una pérdida de sangre oculta, junto con el estudio del hierro.
La gastroscopia no se hace a todo el mundo. Se indica ante las señales de alarma de la lista anterior, cuando el tratamiento fracasa, cuando los brotes se repiten y cuando los síntomas aparecen por primera vez a una edad avanzada. El médico ve la úlcera con sus propios ojos, valora su tamaño y su fondo, si hace falta detiene allí mismo una hemorragia y toma fragmentos de tejido. En la úlcera gástrica la biopsia es obligatoria: por fuera una úlcera y un tumor pueden ser indistinguibles, y el laboratorio los separa. Por esa misma razón la úlcera de estómago se suele revisar de nuevo tras el tratamiento, para comprobar que ha cicatrizado del todo.
Cómo se trata y qué hacer con los analgésicos
El tratamiento se organiza en torno a la causa encontrada y funciona bien: bien planteado, cicatrizan casi todas las úlceras.
- Si aparece el Helicobacter, se hace la erradicación: dos o tres antibióticos junto con un fármaco que suprime el ácido, durante unas dos semanas. La pauta la elige el médico teniendo en cuenta las resistencias locales de la bacteria y los antibióticos que usted haya tomado antes. Es importante completar el ciclo: dejarlo a medias no elimina la infección y en cambio la ayuda a hacerse resistente. Un mes después de terminar se comprueba si la bacteria se ha ido, y por ese resultado se juzga el éxito.
- Los inhibidores de la bomba de protones bajan la acidez y permiten que el defecto cicatrice. Se toman de unas semanas a un par de meses, según el tamaño de la úlcera y su causa.
- Los antiácidos y alginatos actúan rápido y poco tiempo; valen para un alivio puntual y no sustituyen al tratamiento de la causa.
Capítulo aparte son los analgésicos. Si la úlcera se relaciona con ellos, el fármaco se retira en la medida de lo posible o se cambia por otro con un mecanismo distinto. Pero hay una salvedad importante: la aspirina indicada por el cardiólogo para proteger el corazón y los vasos no se toma «para el dolor», y suspenderla por cuenta propia puede acabar en un infarto o un ictus. Esa decisión se toma solo con el médico: lo más habitual es mantener el fármaco y proteger el estómago con un supresor del ácido. Lo mismo vale para el tratamiento prolongado con antiinflamatorios en las enfermedades articulares: se revisa, no se interrumpe por iniciativa propia.
Qué ayuda a cicatrizar y evita que vuelva
Las dietas trituradas estrictas no han demostrado su utilidad y no hay por qué comer purés durante años. Tienen sentido cosas más sencillas: retirar aquello que a usted en concreto le aumenta el dolor, comer en porciones pequeñas, terminar la cena unas tres horas antes de acostarse, reducir el café y el té fuerte en ayunas y dejar las bebidas destiladas al menos mientras dure el tratamiento. Lo que más pesa de todos los hábitos es el tabaco: retrasa la cicatrización y aumenta de forma apreciable la probabilidad de que la úlcera vuelva.
Mantenga controlados los analgésicos: al comprar una caja para el dolor de cabeza, recuerde que es el mismo medicamento por el que empezó todo. Y si tras el tratamiento el dolor reaparece, eso es motivo para acudir al médico y no para reanudar el fármaco por su cuenta: quizá la infección no se haya ido o la causa fuese otra.
Consulta en línea
La consulta a distancia cubre buena parte del camino cuando las molestias son de tipo ulceroso. El médico preguntará por el ritmo del dolor y su relación con las comidas, repasará con usted el botiquín de casa y encontrará allí los fármacos que pudieron desencadenarlo todo, explicará por dónde empezar —por la búsqueda de Helicobacter o directamente por la gastroscopia— y extenderá las órdenes correspondientes. También resulta útil descifrar informes ya emitidos: descripciones como «bulbitis erosiva» o «deformidad cicatricial del bulbo» suenan inquietantes y designan realidades de peso muy distinto. En línea es cómodo llevar además el propio tratamiento: revisar la pauta de erradicación, decidir qué hacer con los efectos secundarios de los antibióticos, acordar la prueba de control al mes y hablar de cómo manejar los analgésicos que usted necesita por otro motivo. Lo único que no cabe en este formato es intentar dejar pasar las señales de alarma. El vómito con sangre, las heces negras y el dolor abdominal repentino e intenso no se comentan por mensaje, sino con una ambulancia.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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