Parálisis cerebral

La parálisis cerebral es el nombre que se le da a un grupo de afecciones de por vida que afectan el movimiento y la coordinación. Es causada por un problema en el cerebro que se desarrolla antes, durante o poco después del nacimiento.

Síntomas de la parálisis cerebral

Los síntomas de la parálisis cerebral no suelen ser evidentes justo después de que nace un bebé. Normalmente se hacen notables a una edad temprana.

Los síntomas pueden incluir:

• retrasos en el logro de los hitos del desarrollo – por ejemplo, no sentarse a los 8 meses o no caminar a los 18 meses
• parecer demasiado rígido o demasiado flácido
• brazos o piernas débiles
• movimientos inquietos, espasmódicos o torpes
• movimientos aleatorios e incontrolados
• caminar de puntillas
• una variedad de otros problemas – como problemas para tragar, problemas del habla, problemas de visión y discapacidades de aprendizaje

La gravedad de los síntomas puede variar significativamente. Algunas personas solo tienen problemas menores, mientras que otras pueden estar gravemente discapacitadas.

Lea más sobre los síntomas de la parálisis cerebral

Cuándo buscar atención médica

Hable con su visitante de salud o un médico de cabecera si tiene alguna preocupación sobre la salud o el desarrollo de su hijo.

Los síntomas como los de la parálisis cerebral pueden tener una serie de diferentes causas y no son necesariamente una señal de algo grave.

Es posible que su hijo sea derivado a especialistas en desarrollo infantil que puedan realizar algunos controles y pruebas.

Lea más sobre las pruebas para la parálisis cerebral

Causas de la parálisis cerebral

La parálisis cerebral puede ocurrir si el cerebro de un bebé no se desarrolla normalmente mientras está en el útero, o si se daña durante o poco después del nacimiento.

Las causas de la parálisis cerebral incluyen:

• hemorragia en el cerebro del bebé o disminución del suministro de sangre y oxígeno a su cerebro
• una infección contraída durante el embarazo
• el cerebro no recibe temporalmente suficiente oxígeno (asfixia) durante un parto difícil
• meningitis
• una lesión grave en la cabeza

Pero en muchos casos, la causa exacta no está clara.

Lea más sobre las causas de la parálisis cerebral

Tratamientos para la parálisis cerebral

Actualmente no existe una cura para la parálisis cerebral, pero hay tratamientos disponibles para ayudar a las personas con la afección a ser lo más activas e independientes posible.

Los tratamientos incluyen:

• fisioterapia – técnicas como ejercicio y estiramiento para ayudar a mantener la capacidad física y, con suerte, mejorar los problemas de movimiento
• terapia del habla para ayudar con el habla y la comunicación, y las dificultades para tragar
• terapia ocupacional – donde un terapeuta identifica los problemas que usted o su hijo tienen al realizar tareas cotidianas y sugiere formas de hacerlas más fáciles
• medicamentos para la rigidez muscular y otras dificultades
• en algunos casos, cirugía para tratar problemas de movimiento o crecimiento

Un equipo de profesionales de la salud trabajará con usted para elaborar un plan de tratamiento que satisfaga sus necesidades o las de su hijo.

Lea más sobre los tratamientos para la parálisis cerebral

Perspectivas para la parálisis cerebral

La parálisis cerebral afecta a cada persona de manera diferente y puede ser difícil predecir cuáles serán las perspectivas para usted o su hijo.

En términos generales:

• la mayoría de los niños viven hasta la edad adulta y algunos pueden vivir durante muchas décadas
• la afección puede limitar las actividades y la independencia de su hijo, aunque muchas personas continúan llevando una vida plena e independiente
• muchos niños van a una escuela convencional, pero algunos pueden tener necesidades educativas especiales y se beneficiarían de asistir a una escuela especial
• el problema original con el cerebro no empeora con el tiempo, pero la afección puede ejercer mucha presión sobre el cuerpo y causar problemas, como dolor en las articulaciones, más adelante en la vida
• los desafíos diarios de vivir con parálisis cerebral pueden ser difíciles de afrontar, lo que puede provocar problemas como depresión clínica en algunas personas

Hable con su equipo de atención médica sobre los posibles efectos de la parálisis cerebral en usted o su hijo.

 Síntomas Parálisis cerebral 

Los síntomas de la parálisis cerebral no suelen ser evidentes justo después de que nace un bebé. Normalmente se hacen notables a una edad temprana.

Hable con su visitante de salud o con un médico de cabecera si tiene alguna preocupación sobre la salud o el desarrollo de su hijo.

Problemas de movimiento y desarrollo

Los síntomas principales de la parálisis cerebral son problemas con el movimiento, la coordinación y el desarrollo.

Las posibles señales en un niño incluyen:

• retrasos en el logro de los hitos del desarrollo – por ejemplo, no sentarse a los 8 meses o no caminar a los 18 meses
• parecer demasiado rígido o demasiado flácido (hipotonía)
• brazos o piernas débiles
• movimientos inquietos, bruscos o torpes
• movimientos aleatorios e incontrolados
• espasmos musculares
• manos temblorosas (temblores)
• caminar de puntillas

La gravedad de los síntomas varía significativamente de un niño a otro.

Las partes del cuerpo afectadas también pueden variar. A veces solo 1 lado del cuerpo se ve afectado, a veces todo el cuerpo se ve afectado y, a veces, principalmente las piernas se ven afectadas.

Otros síntomas

Las personas con parálisis cerebral también pueden tener una variedad de otros problemas, incluyendo:

• problemas para alimentarse, babeo y problemas para tragar
• estreñimiento
• problemas para hablar y comunicarse
• convulsiones o crisis (epilepsia)
• dificultad para conciliar el sueño y/o permanecer dormido
• enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) – donde el ácido del estómago se filtra en el esófago (esófago)
• una columna vertebral anormalmente curvada (escoliosis)
• caderas que se dislocan fácilmente
• dificultad para controlar la vejiga (incontinencia urinaria)
• una discapacidad de aprendizaje – aproximadamente la mitad de los niños con parálisis cerebral tienen una discapacidad de aprendizaje
• problemas de visión – incluyendo visión reducida, un estrabismo o movimientos oculares incontrolables
• pérdida de audición

Tipos de parálisis cerebral

Sus médicos pueden referirse a su condición o a la de su hijo como un tipo particular de parálisis cerebral, basándose en los síntomas que usted o su hijo tengan.

Hay 4 tipos principales de parálisis cerebral:

• parálisis cerebral espástica – los músculos están rígidos y tensos (especialmente al intentar moverlos rápidamente), lo que dificulta el movimiento y reduce el rango de movimiento posible
• parálisis cerebral discinética – los músculos cambian entre rigidez y flacidez, causando movimientos corporales aleatorios e incontrolados o espasmos
• parálisis cerebral atáxica – cuando una persona tiene problemas de equilibrio y coordinación, lo que resulta en movimientos temblorosos o torpes y, a veces, temblores
• parálisis cerebral mixta – cuando una persona tiene síntomas de más de un tipo de parálisis cerebral

También puede escuchar términos como hemiplejía o diplegía. Estos se refieren a las partes del cuerpo afectadas por la parálisis cerebral.

La hemiplejía significa que 1 lado del cuerpo se ve afectado, la diplegía es donde 2 extremidades se ven afectadas, la monoplejía es donde 1 extremidad se ve afectada y la tetraplejía es donde las 4 extremidades (y generalmente todo el cuerpo) se ven afectadas.

 Causas Parálisis cerebral 

La parálisis cerebral es causada por un problema en el cerebro que ocurre antes, durante o poco después del nacimiento.

El cerebro puede estar dañado o no desarrollarse normalmente, aunque la causa exacta no siempre está clara.

Problemas antes del nacimiento

La parálisis cerebral suele ser causada por un problema que afecta el desarrollo del cerebro de un bebé mientras crece en el útero.

Estos incluyen:

• daño a una parte del cerebro llamada materia blanca, posiblemente como resultado de un suministro reducido de sangre u oxígeno – esto se conoce como leucomalacia periventricular (LPV)
• una infección contraída durante el embarazo – como citomegalovirus, rubéola (sarampión alemán), varicela o toxoplasmosis
• un derrame cerebral – donde hay sangrado en el cerebro del bebé o el suministro de sangre a su cerebro se corta
• una lesión en la cabeza del bebé no nacido

Problemas durante o después del nacimiento

La parálisis cerebral también puede ser causada a veces por un daño al cerebro de un bebé durante o poco después del nacimiento.

Por ejemplo, puede deberse a:

• el cerebro que temporalmente no recibe suficiente oxígeno (asfixia) durante un parto difícil
• una infección del cerebro, como meningitis
• una lesión grave en la cabeza
• ahogamiento o casi ahogamiento, lo que resulta en que el cerebro no reciba suficiente oxígeno
• un nivel de azúcar en sangre muy bajo (hipoglucemia)
• un derrame cerebral

Riesgo aumentado

Algunas cosas pueden aumentar el riesgo de que un bebé nazca con parálisis cerebral, incluyendo:

• nacer prematuramente (antes de la semana 37 de embarazo) – los bebés nacidos a las 32 semanas o antes tienen un riesgo particularmente alto
• ser parte de un nacimiento múltiple, como un gemelo o un trillizo
• una infección en el útero durante el embarazo (corioamnionitis)

Su médico puede recomendar que su bebé tenga chequeos regulares para buscar síntomas de parálisis cerebral durante los primeros 2 años de su vida si tiene un mayor riesgo de desarrollar la condición.

 Diagnóstico Parálisis cerebral 

Hable con su visitante de salud o con un médico de cabecera si le preocupa el desarrollo de su hijo. Si es necesario, pueden derivarlo a un equipo de especialistas que puede realizar una evaluación.

Su hijo puede someterse a varias pruebas para detectar la parálisis cerebral u otras posibles causas de sus síntomas.

Pero es posible que no se pueda hacer un diagnóstico definitivo durante varios meses o años, ya que algunos síntomas no son evidentes hasta que el niño tiene unos pocos años.

Examen y controles

Primero, un especialista puede:

• preguntar sobre la historia clínica y el desarrollo de su hijo
• buscar cualquier síntoma de parálisis cerebral
• preguntar sobre cualquier problema durante su embarazo, durante el parto o inmediatamente después

También se puede realizar una evaluación de los movimientos y las habilidades de aprendizaje de su hijo.

Escáneres cerebrales

Se puede utilizar un escáner cerebral para buscar signos de parálisis cerebral.

Se puede recomendar uno o más de los siguientes escáneres:

• un escáner de ultrasonido craneal – un pequeño dispositivo portátil que envía ondas sonoras se mueve sobre la parte superior de la cabeza de su hijo para crear una imagen de su cerebro
• un escáner de resonancia magnética (MRI) – un escáner que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para producir una imagen más detallada del cerebro
• un escáner de tomografía computarizada (CT) – un escáner que toma varias radiografías para crear una imagen detallada del cerebro

Otras pruebas

Otras pruebas que se pueden utilizar para ayudar a confirmar la parálisis cerebral y descartar otras afecciones incluyen:

• un electroencefalograma (EEG) – donde se colocan pequeñas almohadillas en el cuero cabelludo para controlar la actividad cerebral y buscar signos de epilepsia
• un electromiograma (EMG) – donde se insertan suavemente agujas diminutas en los músculos y los nervios para comprobar su funcionamiento
• análisis de sangre – para comprobar si existen problemas que pueden causar síntomas similares a la parálisis cerebral

 Tratamiento Parálisis cerebral 

Actualmente no existe cura para la parálisis cerebral, pero hay tratamientos disponibles para ayudar a las personas con esta condición a estar lo más activas e independientes posible.

Este plan se reevaluará continuamente a medida que cambien las necesidades de la persona. A medida que las personas con parálisis cerebral envejecen, es posible que necesiten diferentes cuidados y apoyo.

Por ejemplo, los problemas de huesos y articulaciones pueden empeorar y esto puede afectar el movimiento.

Es importante seguir acudiendo a revisiones periódicas con su equipo de atención médica durante toda su vida.

Si sus síntomas cambian o empeoran, debe consultar a su médico.

Fisioterapia

La fisioterapia implica ejercicios para ayudar a mantener y, con suerte, mejorar el movimiento.

Es uno de los tratamientos más importantes para la parálisis cerebral.

Los principales objetivos de la fisioterapia son:

• fomentar el movimiento
• aumentar la fuerza y evitar que los músculos se debiliten
• evitar que los músculos se acorten y pierdan su rango de movimiento (contractura), lo que puede ser doloroso y afectar el crecimiento de los huesos y los músculos

Un fisioterapeuta también puede aconsejar sobre ayudas para caminar (como un andador o bastones) si es necesario, y férulas para brazos o piernas llamadas ortesis para dar soporte a las extremidades.

Terapia del habla y del lenguaje

La terapia del habla y del lenguaje puede ayudar a las personas que tienen dificultades para comunicarse.

Un terapeuta del habla y del lenguaje puede proporcionar ejercicios para ayudar a practicar el habla, o enseñar un método alternativo de comunicación, como el lenguaje de señas o el uso de imágenes.

El terapeuta también puede proporcionar equipos especiales, como una computadora o un dispositivo que genera el habla.

Los niños más pequeños pueden recibir un dispositivo similar a una computadora portátil que está cubierto con símbolos de objetos y actividades cotidianas. El niño presiona una combinación de símbolos para comunicarse.

Terapia ocupacional

La terapia ocupacional implica que un terapeuta identifique los problemas que usted o su hijo tienen al realizar tareas cotidianas.

Pueden aconsejarle sobre la mejor manera de realizar actividades que impliquen movimientos complejos, como ir al baño o vestirse.

La terapia ocupacional puede ser muy útil para aumentar la autoestima y la independencia de su hijo, especialmente a medida que envejece.

Un terapeuta ocupacional puede aconsejar a los adultos con parálisis cerebral sobre la vida independiente. Esto puede incluir consejos sobre vivienda, búsqueda de empleo, beneficios y tecnología como computadoras y dispositivos que pueden facilitar las cosas.

Lea más sobre la terapia ocupacional

Medicamentos

Los medicamentos que pueden ayudar a aliviar varios de los síntomas de la parálisis cerebral incluyen:

• medicamentos para la rigidez muscular, como diazepam o baclofeno, que se pueden tomar como tabletas o líquidos; el baclofeno también se puede administrar a veces mediante una pequeña bomba insertada debajo de la piel, lo que permite que el medicamento gotee en el área dentro de la columna vertebral
• inyecciones de toxina botulínica: inyecciones que relajan ciertos músculos o grupos de músculos durante unos meses a la vez
• un medicamento llamado melatonina para los problemas de sueño
• medicamentos anticonvulsivos para la epilepsia
• laxantes para el estreñimiento
• analgésicos para el dolor o la incomodidad
• medicamentos para reducir la salivación excesiva

Es poco probable que usted o su hijo necesiten tomar todos estos medicamentos.

Hable con su equipo de atención médica si tiene alguna pregunta sobre un medicamento que se le haya ofrecido, incluido por qué lo recomiendan y qué efectos secundarios podría causar.

Tratamientos para problemas de alimentación

Algunas personas con parálisis cerebral tienen dificultad para tragar alimentos.

Esto puede ser grave porque puede significar que corren el riesgo de atragantarse o de desarrollar una infección de pecho como resultado de inhalar accidentalmente alimentos.

Las dificultades de alimentación a largo plazo también pueden provocar desnutrición.

Los tratamientos para los problemas de deglución incluyen:

• técnicas y ejercicios de deglución enseñados por un terapeuta del habla y del lenguaje
• cambios en la dieta, como comer alimentos blandos o líquidos
• un tubo de alimentación en casos más graves

Un tubo de alimentación se puede insertar en el estómago a través de la nariz o directamente en el estómago a través de la piel del abdomen.

Tratamientos para la salivación excesiva

La salivación excesiva es común en personas con parálisis cerebral.

Normalmente no es grave, pero el exceso de saliva puede irritar la piel alrededor de la boca, lo que puede aumentar el riesgo de infección de la piel.

Los tratamientos que pueden ayudar con la salivación excesiva incluyen:

• técnicas y ejercicios enseñados por un terapeuta del habla y del lenguaje
• medicamentos anticolinérgicos: tabletas o parches que reducen la cantidad de saliva producida
• inyecciones de toxina botulínica en las glándulas salivales: inyecciones que pueden ayudar a aliviar los problemas de salivación durante unos meses a la vez
• cirugía para redirigir las glándulas salivales para que la saliva se dirija hacia la parte posterior de la boca, en lugar de la parte delantera

Cirugía

Algunas personas con parálisis cerebral pueden necesitar cirugía para ayudar con las dificultades de movimiento u otros problemas.

La cirugía se puede realizar para:

• restaurar el movimiento a partes del cuerpo si están restringidos por un músculo tenso o un tejido conectivo
• reparar una articulación de la cadera que se ha dislocado
• corregir la curvatura de la columna vertebral ((escoliosis)); obtenga más información sobre el tratamiento de la escoliosis en niños
• tratar problemas con el control de la vejiga ((incontinencia urinaria)); obtenga más información sobre la cirugía para la incontinencia urinaria
• facilitar la marcha reduciendo la rigidez en las piernas: esta operación se conoce como rizotomía dorsal selectiva (SDR)

Si se sugiere una cirugía, hable con su equipo de atención médica sobre los resultados que puede esperar, cuáles son los riesgos y cómo podría ser el período de recuperación.

Para algunos tipos de cirugía, pueden pasar meses o incluso años antes de que se logren los beneficios completos, y puede ser necesaria una fisioterapia extensa para ayudar con la recuperación.