Paperas
Las paperas son una infección vírica que inflama las glándulas salivales. La cara se hincha por delante de las orejas y bajo la mandíbula, el óvalo del…
Solicita una receta online
Un médico revisará tu caso y podrá emitir una receta si es médicamente apropiado.
Habla con un médico online
Comenta tus síntomas y opciones de tratamiento con un profesional médico.
En esta página
Las paperas son una infección vírica que inflama las glándulas salivales. La cara se hincha por delante de las orejas y bajo la mandíbula, el óvalo del rostro se pierde y el cuello parece más ancho. En la mayoría de los casos se resuelve sola en dos semanas, pero en adolescentes y adultos da complicaciones bastante más a menudo, y por eso conviene reconocerla a tiempo y no seguir con la vida normal como si nada.
Qué aspecto tienen las paperas
El signo principal es una hinchazón dolorosa de la mejilla por delante de la oreja y bajo el lóbulo, que aumenta durante unos días. Suele aparecer primero en un lado y al cabo de uno o dos días en el otro; en aproximadamente una de cada cuatro personas se queda en un solo lado. El lóbulo de la oreja parece despegarse y el ángulo de la mandíbula deja de palparse.
Por eso duele el oído, cuesta masticar y tragar, y el habla se vuelve menos clara. El dolor se dispara con lo ácido: limón, zumo, vinagre. Lo ácido estimula la producción de saliva, y la saliva no encuentra por dónde salir.
Junto con la hinchazón, o un par de días antes, pueden aparecer:
- fiebre, normalmente moderada;
- dolor de cabeza y dolores musculares;
- cansancio y sensación de estar roto;
- boca seca;
- falta de apetito.
Desde el contagio hasta los primeros signos pasan por lo general dos o tres semanas, así que no siempre se logra recordar de dónde vino. La persona empieza a contagiar unos días antes de la hinchazón y sigue haciéndolo unos cinco días después de que aparezca. Con bastante frecuencia la infección pasa de forma leve o sin ningún síntoma, y aun así contagia.
Se parece a las paperas, pero puede no serlo
La hinchazón en esa zona no solo la producen las paperas, y la diferencia importa, porque algunas de estas situaciones requieren antibiótico o cirugía.
- Ganglios inflamados por una amigdalitis o una infección dental: el ganglio se palpa como una bolita dura e independiente, por debajo y por detrás del ángulo de la mandíbula, no como una hinchazón difusa por delante de la oreja.
- Infección bacteriana de la glándula salival: la piel está roja y caliente, la fiebre es alta y al presionar sale pus por el conducto dentro de la boca. Aquí sí hacen falta antibióticos.
- Cálculo en el conducto salival: la hinchazón aparece al comer y baja después, y se repite una y otra vez.
- Absceso dental, infección del oído y, con menos frecuencia, un tumor de la glándula si la hinchazón dura semanas y no duele.
- Otros virus también inflaman las glándulas salivales, entre ellos los de la gripe y el de Epstein-Barr.
Es poco probable que sean paperas si ha recibido dos dosis de la vacuna frente al sarampión, la parotiditis y la rubeola o si ya las ha pasado. Descartarlas del todo no se puede: las personas vacunadas enferman de vez en cuando, aunque de forma más leve.
Qué hacer ante la sospecha
Póngase en contacto con su médico de cabecera antes de presentarse sin avisar en una sala de espera llena: la infección se transmite por el aire y en el centro deben saberlo de antemano. A menudo la primera conversación se hace por teléfono o en línea.
El diagnóstico se confirma en el laboratorio: una muestra de la boca junto a la salida del conducto de la glándula o de saliva para PCR y, en ocasiones, un análisis de sangre para anticuerpos. No es un trámite: en la mayoría de los países la parotiditis es una enfermedad de declaración obligatoria, y de la confirmación depende que se estudie y se vacune a las personas del entorno.
Los antibióticos no actúan contra el virus. Solo se recetan cuando se comprueba que la inflamación de la glándula es bacteriana o cuando se añade otra infección.
Avise expresamente al médico si está embarazada, si tiene las defensas bajas por un tratamiento o una enfermedad, y también si la hinchazón ha aparecido en un varón adolescente o adulto: en estos grupos el curso puede ser más grave.
Cómo aliviar los síntomas en casa
No hay ningún medicamento contra el virus en sí; el tratamiento consiste en pasar mejor esta semana y media o dos.
- Descanse y beba con frecuencia: agua, infusiones suaves, bebidas no ácidas. La deshidratación llega antes de lo que parece cuando duele tragar.
- Coma alimentos blandos: purés, cremas, sopas, yogur. Evite lo ácido, lo picante y todo lo que exija masticar mucho.
- Aplique en la mejilla una toalla templada o, al contrario, una compresa fresca, lo que a usted le calme mejor el dolor.
- Enjuáguese la boca con agua templada a menudo y no descuide el cepillado: la saliva estancada favorece la infección.
- Para la fiebre y el dolor sirven el paracetamol o el ibuprofeno. El ibuprofeno y los demás antiinflamatorios de su grupo no se toman si hay úlcera, enfermedad renal o deshidratación importante, ni junto con otro fármaco del mismo tipo; si tiene enfermedades crónicas o ya toma medicación, consulte la elección con su médico.
- A niños y adolescentes no se les da aspirina: en ellos se ha relacionado con una afectación rara pero grave del hígado y del cerebro durante una infección vírica.
Cómo evitar contagiar a otros
El virus se transmite con las gotitas de saliva al toser, estornudar y hablar, y a través de vasos y cubiertos compartidos.
- Quédese en casa al menos cinco días desde que aparece la hinchazón, no vaya a trabajar y no lleve al niño al colegio ni a la guardería.
- Lávese las manos con jabón, tosa y estornude sobre un pañuelo de papel y tírelo enseguida.
- No comparta vasos, cucharas, botellas, toallas ni ropa de cama.
- Avise a quienes han estado cerca de usted, sobre todo si no están vacunados, están embarazadas o tienen las defensas bajas: pueden necesitar consejo médico.
En qué pueden complicarse
La mayoría se recupera sin secuelas, pero hay complicaciones posibles, y casi todas son más frecuentes en adolescentes y adultos que en niños pequeños.
- Inflamación del testículo, la complicación más habitual en varones después de la pubertad. Suele empezar unos días después de la hinchazón de la cara: el testículo duele con fuerza, aumenta de tamaño y sube la fiebre. Lo más frecuente es que se afecte uno solo. Una reducción apreciable de la fertilidad no es habitual y la esterilidad es rara, pero el cuadro es muy doloroso y hay que verlo.
- Inflamación del ovario o de la mama en mujeres: dolor en la parte baja del abdomen, mamas sensibles.
- Inflamación de las membranas que envuelven el cerebro. Suele ser leve y curar sin dejar rastro, pero se manifiesta como una meningitis auténtica y exige valoración urgente. La inflamación del propio cerebro es rara, aunque grave.
- Inflamación del páncreas: dolor intenso en la parte alta del abdomen que se irradia a la espalda, con vómitos.
- Pérdida de audición, casi siempre de un oído y transitoria; la sordera permanente de un lado es rara, pero definitiva.
- En el primer trimestre del embarazo la infección aumenta el riesgo de aborto. Las paperas no provocan malformaciones en el bebé.
Cuándo hace falta ayuda urgente
Llame a una ambulancia (en España y en el resto de Europa, el 112) si la persona enferma presenta:
- dolor de cabeza muy intenso junto con vómitos;
- rigidez del cuello y molestia al mirar la luz;
- confusión, somnolencia inusual o delirio;
- una crisis convulsiva;
- pérdida de consciencia;
- manchas de sangre bajo la piel que no desaparecen al presionarlas.
No conduzca usted mismo: pida que le lleven o espere a la ambulancia. Lleve consigo la lista de sus medicamentos.
Hay que consultar el mismo día si aparecen dolor brusco e hinchazón de un testículo, dolor fuerte en la parte alta del abdomen con vómitos, pérdida repentina de audición, si un niño rechaza el líquido y casi no orina, y también si la fiebre dura más de una semana o la hinchazón, en lugar de bajar, se pone roja y caliente.
La vacuna es la protección más segura
Frente a la parotiditis protege la vacuna combinada contra el sarampión, la parotiditis y la rubeola. Las primeras dosis se administran durante el primer o segundo año de vida y después viene una dosis de refuerzo; las fechas exactas las fija el calendario nacional del país donde usted vive, y conviene confirmarlas con su médico de cabecera.
Dos dosis dan una protección buena y duradera, aunque no absoluta: las personas vacunadas enferman de vez en cuando, pero de forma más suave y con menos complicaciones. Los adultos que de niños no se vacunaron ni pasaron la enfermedad pueden ponerse las dosis a cualquier edad, algo especialmente sensato antes de un viaje, al empezar unos estudios o si se trabaja con niños o en sanidad.
Es una vacuna de virus vivos, así que no se administra durante el embarazo ni con una inmunodepresión importante; quien planea un embarazo se vacuna antes. La alergia a algún componente también es motivo para hablarlo aparte con el médico.
Consulta en línea
La consulta a distancia encaja especialmente bien en esta situación: salir de casa con una infección contagiosa no es buena idea y las dudas surgen desde el primer día. Con la descripción y una fotografía el médico valorará si se parece a unas paperas o más bien a un ganglio inflamado, una infección dental o un cálculo del conducto, le dirá qué prueba hace falta y cómo hacerla sin contagiar a la sala de espera, revisará el analgésico adecuado según sus enfermedades crónicas y le enumerará los signos que obligan a ir de inmediato al hospital.
Merece la pena tratar también las vacunas: qué dosis tienen usted y sus hijos, si un adulto necesita ponerse alguna, qué deben hacer los contactos. Para la conversación tenga a mano las fechas de inicio de los síntomas, las cifras de temperatura, la lista de medicamentos y, si los tiene, los registros de vacunación. La exploración presencial será necesaria si hay dolor testicular, signos de meningitis o dolor abdominal intenso.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
Consulta con un médico sobre Paperas
Comenta tus síntomas y los posibles siguientes pasos con un médico online.
Médicos online para Paperas
Comenta tus síntomas y los posibles siguientes pasos para Paperas con un médico online.
