Pancreatitis crónica
La pancreatitis crónica es una condición en la que el páncreas se ha dañado permanentemente debido a la inflamación y deja de funcionar correctamente.
Si reconoces estos síntomas, consulta con un médico lo antes posible.
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La pancreatitis crónica es una condición en la que el páncreas se ha dañado permanentemente debido a la inflamación y deja de funcionar correctamente.
El páncreas es un órgano pequeño, ubicado detrás del estómago, que ayuda con la digestión.
La pancreatitis crónica puede afectar a personas de cualquier edad. Es más común en hombres.
Es diferente de la pancreatitis aguda, donde la inflamación es solo a corto plazo.
La mayoría de las personas con pancreatitis crónica han tenido 1 o más ataques de pancreatitis aguda.
Síntomas de la pancreatitis crónica
El síntoma más común de la pancreatitis crónica son los episodios repetidos de dolor intenso en el estómago (abdomen).
El dolor generalmente se desarrolla en el medio o en el lado izquierdo del estómago y puede extenderse por la espalda.
Se ha descrito como un dolor ardiente o punzante que va y viene, pero puede durar varias horas o días.
Aunque el dolor a veces aparece después de una comida, a menudo no hay un desencadenante. Algunas personas pueden sentirse enfermas y vomitar.
A medida que la condición progresa, los episodios dolorosos pueden volverse más frecuentes y severos.
Eventualmente, puede desarrollarse un dolor sordo constante en el estómago, entre episodios de dolor intenso.
Esto es más común en personas que continúan bebiendo alcohol después de ser diagnosticadas con pancreatitis crónica.
Algunas personas que dejan de beber alcohol y de fumar pueden notar que el dolor es menos severo.
Pancreatitis crónica avanzada
Otros síntomas se desarrollan a medida que el daño al páncreas progresa y se vuelve incapaz de producir jugos digestivos, que ayudan a descomponer los alimentos.
La ausencia de jugos digestivos significa que es más difícil descomponer las grasas y algunas proteínas. Esto puede hacer que las heces se vuelvan muy olorosas y grasosas, y dificultar su descarga en el inodoro.
El páncreas generalmente solo pierde estas funciones muchos años después de que comenzaron los primeros síntomas.
También puede experimentar:
- pérdida de peso
- pérdida de apetito
- ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
- síntomas de diabetes – como sentirse muy sediento, orinar con más frecuencia de lo habitual y sentirse muy cansado
- náuseas y vómitos persistentes
Cuándo buscar atención médica
Consulte a un médico de inmediato si experimenta dolor intenso, ya que esta es una señal de advertencia de que algo está mal.
También debe consultar a un médico lo antes posible si:
- su piel o la parte blanca de sus ojos se vuelven amarillos (ictericia)
- sigue vomitando
La ictericia puede tener una variedad de causas que no sean la pancreatitis, pero generalmente es una señal de que algo anda mal en su sistema digestivo.
Diagnóstico de la pancreatitis crónica
Un médico de cabecera le preguntará sobre sus síntomas y puede examinarlo.
Lo remitirá a un especialista para más pruebas si cree que tiene pancreatitis crónica.
El especialista podrá confirmar si tiene la condición.
Pruebas
Las pruebas y exploraciones generalmente se realizan en su hospital local.
Pueden incluir:
- una ecografía – donde se utilizan ondas de sonido para crear una imagen de su páncreas
- una tomografía computarizada (TC) – donde se toman una serie de rayos X para crear una imagen 3D más detallada de su páncreas
- una ecografía endoscópica – donde se pasa un tubo largo y delgado que contiene una cámara a través de su boca y hacia su estómago para tomar imágenes de su páncreas
- colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM) – un tipo de resonancia magnética que toma una imagen detallada de su páncreas y los órganos que lo rodean
Biopsia
A veces, los síntomas de la pancreatitis crónica pueden ser muy similares a los del cáncer de páncreas.
Es posible que necesite una biopsia, donde se toma una pequeña muestra de células del páncreas y se envía a un laboratorio para que se revise, para descartar esto.
Causas de la pancreatitis crónica
La causa más común de la pancreatitis crónica es beber cantidades excesivas de alcohol durante muchos años.
Esto puede causar episodios repetidos de pancreatitis aguda, lo que resulta en un daño creciente al órgano.
En niños, la causa más común es la fibrosis quística.
Las causas menos comunes incluyen:
- fumar
- el sistema inmunológico atacando el páncreas (pancreatitis crónica autoinmune)
- heredar un gen defectuoso que impide que el páncreas funcione correctamente
- lesión en el páncreas
- cálculos biliares que bloquean las aberturas (conductos) del páncreas
- radioterapia en el abdomen
En algunos casos, no se puede identificar una causa. Esto se llama pancreatitis crónica idiopática.
Tratamiento para la pancreatitis crónica
El daño al páncreas es permanente, pero el tratamiento puede ayudar a controlar la condición y controlar cualquier síntoma.
Por lo general, se aconseja a las personas con pancreatitis crónica que hagan cambios en su estilo de vida, como dejar de beber alcohol y dejar de fumar. También se les recetan medicamentos para aliviar el dolor.
La cirugía también puede ser una opción para aquellos que experimentan dolor intenso.
Complicaciones
Vivir con dolor crónico puede causar tensión mental así como física.
Consulte a un médico si está experimentando estrés, ansiedad o depresión causada por la pancreatitis crónica.
Algunas personas con pancreatitis crónica eventualmente desarrollarán un tipo de diabetes conocida como diabetes tipo 3c.
Esto ocurre cuando el páncreas ya no puede producir insulina porque se ha dañado demasiado.
Las personas con pancreatitis crónica a veces pueden desarrollar sacos de líquido en la superficie de su páncreas (pseudocistes). Estos pueden causar hinchazón, indigestión y dolor abdominal sordo.
Estos quistes a menudo desaparecen por sí solos. Pero a veces necesitan ser drenados utilizando una técnica llamada drenaje endoscópico por ecografía, o drenaje transpapilar endoscópico.
La pancreatitis crónica aumenta su riesgo de cáncer de páncreas, aunque la posibilidad sigue siendo pequeña.
Apoyo para personas que viven con pancreatitis crónica
Cualquier condición de salud a largo plazo, especialmente una que causa episodios recurrentes de dolor o dolor constante, puede afectar su salud emocional y psicológica.
Consulte a un médico si está experimentando dificultades psicológicas y emocionales. Hay medicamentos disponibles que pueden ayudar con el estrés, la ansiedad y la depresión.
Hablar con otras personas que tienen la misma condición a menudo puede reducir los sentimientos de aislamiento y estrés.
Tratamiento Pancreatitis crónica
El tratamiento para la pancreatitis crónica tiene como objetivo ayudar a controlar la enfermedad y reducir cualquier síntoma.
Cambios en el estilo de vida
Evitar el alcohol
Lo más importante que puede hacer es dejar de beber alcohol, incluso si no es la causa de su enfermedad. Esto previene un mayor daño a su páncreas y puede reducir el dolor.
Si continúa bebiendo alcohol, es probable que experimente dolor que le impida llevar a cabo sus actividades diarias y también sea más propenso a desarrollar complicaciones.
Algunas personas con pancreatitis crónica tienen una dependencia del alcohol y necesitan ayuda y apoyo para dejar de beber. Consulte a su médico de cabecera si este es su caso.
El tratamiento para la dependencia del alcohol incluye:
- asesoramiento individual
- tomar un medicamento, llamado acamprosato, que puede reducir los antojos de alcohol
Lea más sobre el tratamiento del abuso de alcohol.
Dejar de fumar
Si fuma, debe dejarlo. Fumar puede acelerar el daño causado por la pancreatitis crónica, lo que hace que sea más probable que su páncreas deje de funcionar antes.
Puede utilizar un tratamiento para dejar de fumar, como la terapia de reemplazo de nicotina (TRN) o el bupropión, un medicamento que se utiliza para reducir los antojos de cigarrillos.
Lea más sobre dejar de fumar.
Cambios en la dieta
Debido a que la pancreatitis crónica puede afectar su capacidad para digerir ciertos alimentos, es posible que deba cambiar su dieta.
Un médico de cabecera puede proporcionarle asesoramiento dietético, o puede pedirle a él o a su médico del hospital que lo remitan a un dietista que elaborará un plan dietético adecuado.
Normalmente, se recomienda una dieta baja en grasas, alta en proteínas, alta en calorías y con suplementos de vitaminas liposolubles. Pero no haga cambios en su dieta sin consultar a un profesional de la salud.
Suplementos enzimáticos
Es posible que le receten suplementos enzimáticos pancreáticos para ayudar a que su sistema digestivo funcione de manera más eficaz.
Los efectos secundarios de estos suplementos incluyen diarrea, estreñimiento, náuseas, vómitos y dolor de estómago. Consulte a un médico de cabecera si experimenta efectos secundarios, ya que es posible que deba ajustar su dosis.
Medicamentos esteroides
Se recomiendan medicamentos esteroides para las personas con pancreatitis crónica causada por problemas con el sistema inmunológico, ya que ayudan a aliviar la inflamación del páncreas.
Sin embargo, tomar medicamentos esteroides durante mucho tiempo puede causar efectos secundarios como osteoporosis y aumento de peso.
Alivio del dolor
El alivio del dolor es una parte importante del tratamiento de la pancreatitis crónica.
Analgésicos suaves
En la mayoría de los casos, los primeros analgésicos que se utilizan son el paracetamol o los antiinflamatorios como el ibuprofeno.
Pero tomar analgésicos antiinflamatorios a largo plazo puede aumentar su riesgo de desarrollar úlceras estomacales, por lo que es posible que le receten un inhibidor de la bomba de protones (IBP) para protegerse contra esto.
Analgésicos más fuertes
Si el paracetamol o los antiinflamatorios no controlan el dolor, es posible que necesite un analgésico basado en opioides, como la codeína o el tramadol. Los efectos secundarios incluyen estreñimiento, náuseas, vómitos y somnolencia.
El estreñimiento puede ser particularmente difícil de controlar, por lo que es posible que le receten un laxante para ayudar a aliviarlo. Consulte la página sobre el estreñimiento para obtener más información.
Si se siente somnoliento después de tomar un analgésico basado en opioides, evite conducir y utilizar herramientas o máquinas pesadas.
Dolor intenso
Si su dolor es intenso, es posible que lo remitan a un especialista (un gastroenterólogo o un cirujano pancreático-biliar) o a un centro de dolor para una evaluación adicional.
Es posible que se le ofrezca una cirugía para ayudar a aliviar el dolor o tratar cualquier complicación.
En algunos casos, se puede recomendar un medicamento adicional, llamado amitriptilina, gabapentina o pregabalina, para ayudar a aliviar el dolor.
Si esto no es eficaz, el dolor intenso a veces puede aliviarse durante unas semanas o meses mediante una inyección llamada bloqueo nervioso. Esto bloquea las señales de dolor del páncreas.
Episodios graves
Si la inflamación de su páncreas empeora repentinamente, es posible que necesite una breve estancia en el hospital para recibir tratamiento.
Esto podría implicar la administración de líquidos directamente en una vena y oxígeno a través de tubos en su nariz.
Lea más sobre el tratamiento de la pancreatitis aguda.
Cirugía
La cirugía se puede utilizar para tratar el dolor intenso en personas con pancreatitis crónica.
Cirugía endoscópica
Los pacientes con cálculos biliares en la abertura de su páncreas (el conducto pancreático) pueden beneficiarse de la cirugía endoscópica y un tratamiento llamado litotricia.
La litotricia implica el uso de ondas de choque para romper las piedras en pedazos más pequeños. Luego, se utiliza un endoscopio para acceder al conducto pancreático para que se puedan eliminar los pedazos.
Este tratamiento puede mejorar el dolor hasta cierto punto, pero el beneficio puede no ser permanente.
Resección del páncreas
En los casos en que partes específicas del páncreas estén inflamadas y causen dolor intenso, se pueden extirpar quirúrgicamente. Esto se llama resección del páncreas y también se puede ofrecer si el tratamiento endoscópico no funciona.
La técnica exacta utilizada para la resección del páncreas depende de qué partes deban eliminarse.
Hable con su equipo quirúrgico sobre los beneficios y riesgos del procedimiento antes de decidir seguir adelante con él.
Pancreatectomía total
En los casos más graves de pancreatitis crónica, en los que el páncreas ha sufrido daños extensos, puede ser necesario extirpar todo el páncreas (pancreatectomía total).
Esto puede ser muy eficaz para tratar el dolor, pero no podrá producir la insulina que necesita su cuerpo. Para superar este problema, a veces se utiliza una técnica llamada trasplante autólogo de células isleto pancreáticas (TAPIC).
Durante el TAPIC, las células isleto responsables de producir insulina se eliminan de su páncreas antes de que se extirpe quirúrgicamente. Luego, las células isleto se mezclan con una solución especial y se inyectan en su hígado.
Si el TAPIC tiene éxito, las células isleto permanecen en su hígado y comienzan a producir insulina.
A corto plazo, el TAPIC parece ser eficaz, pero es posible que necesite un tratamiento adicional con insulina a largo plazo.
Otros análisis y controles
Si le han diagnosticado pancreatitis crónica, se le debe ofrecer:
- controles anuales (cada 6 meses en menores de 16 años) para asegurarse de que su dieta le proporcione los nutrientes que necesita
- una evaluación de la densidad ósea cada 2 años: los problemas para digerir los alimentos pueden afectar su salud ósea
- un análisis de sangre para detectar diabetes cada 6 meses
- un control anual para detectar cáncer de páncreas si la causa de la pancreatitis crónica es hereditaria
