Oxiuros (oxiuriasis)
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Los oxiuros son unos gusanos blancos y diminutos que viven en el intestino. Es la parasitosis intestinal más frecuente en nuestras latitudes y, casi siempre, quien la trae a casa es un niño desde la guardería o el colegio. No provoca nada grave y no suele dejar secuelas, pero tiene una particularidad molesta: los oxiuros vuelven con facilidad. Por eso el tratamiento está planteado de una forma que sorprende a primera vista: la pastilla la toma toda la familia, y no una sola vez.
Cómo saber que son ellos
El signo principal es el picor alrededor del ano, que empeora por la tarde y por la noche. La hembra sale al exterior para poner los huevos en los pliegues de la piel, y lo hace cuando la persona duerme y está caliente bajo las mantas. De ahí sale todo lo demás.
- El niño duerme inquieto, se da vueltas, se despierta y está irritable durante el día sin motivo aparente.
- La piel alrededor del ano aparece rascada, enrojecida y a veces con pequeñas grietas.
- A veces vuelve a mojar la cama un niño que hacía tiempo que había dejado de hacerlo.
- Con menos frecuencia, pérdida de apetito, dolor abdominal sin una localización clara, rechinar de dientes al dormir.
A los gusanos se los puede ver, y es la forma más segura de salir de dudas. Parecen hilos blancos cortos, de hasta un centímetro, y se mueven ligeramente. Hay que mirar dos o tres horas después de que el niño se haya dormido, con una linterna y separando las nalgas. También se los descubre a veces en la ropa de cama o en las heces.
Si no se han visto y la sospecha sigue en pie, el médico propondrá una prueba sencilla: por la mañana, antes del lavado y antes de ir al baño, se aplica una cinta adhesiva un par de segundos sobre la piel de alrededor del ano y se lleva al laboratorio. A veces se recoge la muestra tres mañanas seguidas, porque no se ponen huevos todas las noches. El análisis corriente de heces en busca de huevos no sirve aquí: los huevos quedan en la piel y no salen con las deposiciones, de modo que un resultado negativo no descarta nada.
De dónde salen y por qué vuelven
El círculo se cierra a través de las manos. Por la noche la hembra pone los huevos alrededor del ano, la piel pica, la persona se rasca mientras duerme y los huevos acaban bajo las uñas. Desde ahí pasan a todo lo que toca: la ropa, las toallas, los pomos de las puertas, los juguetes, la vajilla, la comida. Basta con llevarse después algo a la boca para que empiece de nuevo. Un niño puede reinfectarse a sí mismo durante semanas, aunque no haya nadie más cerca.
Dos hechos explican casi todo lo que se hace en el tratamiento. El primero: los huevos aguantan unas dos semanas en el entorno y vuelan con el polvo, así que una limpieza aislada no resuelve el problema. El segundo: si hay huevos en la casa, los tienen todos los que viven en ella; lo que pasa es que algunos no pican, van de portadores y luego vuelven a contagiar a los demás.
Esto no es señal de falta de limpieza. Los oxiuros viven estupendamente en casas impecables y en niños a los que se baña dos veces al día. Y una cosa más: el perro o el gato no tienen nada que ver, porque los oxiuros solo pasan de persona a persona y no hay que tratar a la mascota.
El tratamiento: toda la familia y dos veces
Los medicamentos funcionan de forma sencilla y fiable. Son antiparasitarios, normalmente mebendazol, albendazol o pamoato de pirantel, en comprimido o en suspensión. Muchos se venden sin receta, pero elegir el fármaco y ajustar la dosis al peso corresponde al farmacéutico o al médico. Hay dos reglas sin las cuales el tratamiento fracasa casi siempre.
Se tratan todos los que viven en la casa, el mismo día. Todos los adultos y todos los niños, incluidos los que no tienen ninguna molestia. Tratar solo a quien se rasca no sirve de nada: los demás llevan huevos y devolverán la infección en una semana. Si el niño duerme en casa de los abuelos o pasa los fines de semana en otra familia, allí hay que hacer lo mismo.
La toma se repite a las dos semanas. Esta segunda regla es la que más se incumple. El medicamento mata a los gusanos adultos, pero no actúa sobre los huevos. Los huevos ya tragados llegan tranquilamente a larvas y se convierten en oxiuros adultos justo al final de la segunda semana. La segunda toma, otra vez para toda la familia, cierra ese segundo ciclo.
Conviene hablar aparte con el médico si hay que tratar a una embarazada, a una mujer que da el pecho o a un niño menor de dos años. Entonces la decisión se toma caso por caso: a veces se aplaza el tratamiento y en su lugar se refuerza durante unas semanas la higiene, que bien hecha basta por sí sola.
Qué hacer en casa estas dos semanas
Aquí la higiene rinde tanto como la pastilla, porque rompe el círculo de transporte de los huevos. Lo importante es hacer la parte a fondo el día en que se toma el medicamento y sostener durante dos semanas unas cuantas cosas sencillas.
- El día del tratamiento, lave con agua caliente la ropa de cama, los pijamas, las toallas y la ropa interior de toda la casa. También los peluches con los que duerme el niño.
- No sacuda la ropa antes de lavarla. Así los huevos se esparcen por la habitación. Dóblela con cuidado y llévela directamente a la lavadora.
- Lávese y lave al niño cada mañana: durante la noche se acumula en la piel la mayor parte de los huevos, y la ducha matinal se los lleva antes de que pasen a las manos.
- Cambie la ropa interior cada mañana. Para dormir, use ropa interior ajustada: dificulta el rascado durante el sueño.
- Corte las uñas al ras a toda la familia y vigile que los niños no se las muerdan ni se chupen los dedos. Lávese las manos con jabón y cepillito antes de comer y después del baño.
- Quite el polvo con un paño húmedo y pase la aspiradora a diario, sobre todo en los dormitorios; friegue con agua caliente el inodoro, los grifos y los pomos.
- Cada uno con su toalla: retire las de uso común durante estas semanas.
No hace falta faltar a la guardería, al colegio ni al trabajo: los oxiuros no son motivo para quedarse en casa. Solo vale la pena avisar al centro si hay más niños del grupo con las mismas molestias.
En las niñas: picor y flujo
De esto no se suele hablar, y es una lástima. En las niñas los oxiuros pasan a menudo desde el ano hacia delante, a la vulva y la vagina. Aparecen picor y escozor en la zona genital, enrojecimiento, un flujo escaso y a veces molestias o ganas frecuentes de orinar.
Ese cuadro se confunde con facilidad con cualquier otra cosa, y a la niña se le empiezan a hacer pruebas: cultivos, análisis de orina, tandas de antifúngicos y de antibióticos que no sirven de nada. Y bastaría con acordarse del picor nocturno alrededor del ano y hacer la prueba de la cinta adhesiva. Ante una vulvovaginitis persistente que se trata una y otra vez sin resultado, hay que descartar los oxiuros.
Cuándo hace falta un médico
Lo habitual es resolverlo en casa. Pero hay situaciones que requieren una exploración.
- Dolor abdominal con fiebre y vómitos, sobre todo si el dolor se ha desplazado a la parte baja derecha del abdomen: ese es el cuadro de una apendicitis y hay que valorarlo con urgencia, el mismo día. No lo atribuya a los gusanos.
- El picor no ha desaparecido después de tratar bien a toda la familia y repetir la toma. Entonces lo más probable es que no sean oxiuros: pican de forma parecida el eccema, la dermatitis de contacto por toallitas y jabones, las infecciones por hongos, una fisura anal, las hemorroides o varias enfermedades cutáneas de la zona. Hace falta otro diagnóstico, no una tercera pastilla.
- En las heces se ven gusanos de otro aspecto: largos, redondos o segmentos planos. Eso ya no son oxiuros y el tratamiento es distinto.
- La piel alrededor del ano está muy rascada, húmeda, con costras o granitos con pus: se ha sumado una infección bacteriana.
- Pérdida de peso, sangre en las heces o fiebre prolongada: estos signos no tienen nada que ver con los oxiuros y hay que buscarles causa.
Consulta en línea
El tema es sencillo, pero es justo en él donde más se falla en los detalles, y por los detalles todo se repite en círculo. En la consulta a distancia el médico ayudará a valorar, por la descripción y por una fotografía, si esto parece oxiuros, explicará cómo hacer bien la prueba de la cinta adhesiva y cuándo llevarla al laboratorio, y elegirá el fármaco teniendo en cuenta la edad y el peso de cada miembro de la familia.
La segunda razón para consultar son el embarazo, la lactancia y los menores de dos años: ahí la decisión se toma aparte y conviene hablarlo antes. Y la tercera: si después de tratar honestamente a toda la familia y repetir la toma el picor sigue, la consulta a distancia sirve para repasar con calma otras causas y dejar de dar vueltas comprando cajas nuevas de pastillas.
Ante un dolor abdominal con fiebre y vómitos, en cambio, no hay que esperar ninguna consulta: eso requiere una exploración presencial el mismo día.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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