Mordeduras de animales y humanos

La herida por mordedura engaña: por fuera son dos puntos que dejan de sangrar en un minuto, pero el diente actúa como una aguja y empuja hacia dentro saliva con decenas de bacterias, mientras el canal estrecho de la piel se cierra enseguida por arriba. Por eso una mordedura no se trata como un corte: se lava largo rato, no se sutura con prisa y se vuelve a mirar al día siguiente. Aquí se habla de mordeduras de perros, gatos, otros animales y personas que han roto la piel.

Los primeros minutos: el agua es lo que más cuenta

Lo único que reduce de verdad el riesgo de infección justo después de la mordedura es un lavado abundante: no pasar una gasa, sino un chorro de agua con jabón, varios minutos seguidos, dentro de la herida.

• Lave la herida y la piel de alrededor con agua y jabón bajo el grifo al menos cinco minutos; si es un pinchazo profundo, dirija el chorro al propio trayecto.
• Retire lo que se desprenda con facilidad: pelo, tierra, un fragmento de diente. Hurgar en profundidad con pinzas no es tarea de casa, eso se hace en la sala de curas.
• Si la herida sangra un poco, no corte la hemorragia de inmediato: la sangre arrastra la suciedad. Apretar la herida a propósito o succionarla con la boca no sirve de nada.
• Si el sangrado es fuerte, presione con un paño limpio, mantenga la presión y eleve la zona.
• Después seque la piel de alrededor, aplique un antiséptico en ella y cubra la herida con una gasa seca, sin vendajes apretados.
• Para el dolor sirve el paracetamol o un antiinflamatorio del grupo de los AINE; los niños y adolescentes no deben tomar aspirina.

No selle el pinchazo con un apósito hermético, no junte los bordes por su cuenta, no eche alcohol dentro de la herida y no confíe en que «se cure solo» si ha mordido un gato o si la lesión está en la mano.

Cuándo acudir a urgencias

No lo deje para el día siguiente si:

• la herida es amplia, profunda, con un colgajo de piel, o sus bordes no se juntan;
• la mordedura está en la cara, el cuello, la cabeza o junto a una articulación, y también cualquier mordedura en la mano o en un dedo;
• el sangrado no se detiene con presión;
• el dedo o la extremidad se ha dormido, está pálido o se mueve mal: hay un nervio, un vaso o un tendón afectado;
• ha mordido un animal callejero, desconocido o salvaje, un murciélago, o cualquier animal en el extranjero;
• la persona tiene diabetes, el bazo extirpado, las defensas bajas, quimioterapia, una prótesis articular o una válvula cardíaca;
• el mordido es un bebé menor de un año o alguien que no puede explicar lo que siente.

Se llama al 112 ante una hemorragia abundante, una mordedura en el cuello o la cara con dificultad para respirar, pérdida de conciencia o el ataque de un animal grande. Si se ha desprendido una parte del cuerpo, envuélvala en un paño limpio y húmedo, métala en una bolsa y ponga el hielo por fuera de la bolsa: a veces se consigue reimplantar.

Cómo se ve una herida que se está infectando

El primer día toda mordedura duele y enrojece por el borde, y eso es lo esperable. Lo que alarma es otra cosa: que al segundo o tercer día vaya a peor en vez de a mejor.

• el dolor aumenta cuando la herida ya debería estar calmándose;
• el enrojecimiento se extiende más allá de la mordedura, la piel se hincha y está caliente;
• sale un líquido turbio o de mal olor;
• desde la herida sube una línea roja y los ganglios más cercanos están crecidos y duelen;
• aparecen escalofríos o fiebre;
• la articulación vecina se hincha y no dobla, o el dedo no se estira.

Una mordedura de gato en la mano puede inflamarse en cuestión de horas, y allí se cuenta por horas, no por días. Aparte queda una situación rara pero fulminante: dolor mucho mayor de lo que la herida aparenta, enrojecimiento que avanza a ojos vistas, piel que se oscurece o se llena de ampollas, persona que se debilita deprisa. Eso es una infección profunda de los tejidos con paso a la sangre: hacen falta el 112 y un quirófano.

Por qué unas mordeduras son peores que otras

• Gato. Los dientes finos y afilados abren un canal profundo y estrecho, casi invisible por fuera, e introducen una bacteria que inflama rápido. Se infecta alrededor de una de cada tres, así que el antibiótico se suele pautar de entrada.
• Perro. Los dientes no tanto pinchan como desgarran y aplastan: suele haber varias heridas y parte del tejido queda machacado, lo que cura peor. En los niños la mordedura de perro cae más veces en la cara.
• Persona. La saliva humana no es más inofensiva que la de un perro. Lo más traicionero son los nudillos raspados tras un puñetazo en la boca de otro: la herida sobre la articulación del dedo parece una tontería, pero el diente ha tenido tiempo de abrir la articulación o la vaina del tendón. Eso lo valora un cirujano.
• Localización. Mano, pie, cara, zona de una articulación y genitales: el tejido bajo la piel es fino y los tendones y las articulaciones quedan cerca, así que la inflamación profundiza antes.
• Estado de la persona. Diabetes, defensas bajas, cirrosis, prótesis articular. Sin bazo, incluso una mordedura pequeña de perro puede acabar en una infección grave de la sangre, y por eso el antibiótico se empieza el mismo día.

La rabia: lo que no se decide en casa

La rabia es rara, pero no deja margen: una vez que la enfermedad arranca, casi nunca se logra salvar a la persona. La vacuna iniciada antes de los primeros síntomas, en cambio, protege bien. El riesgo lo valora el médico según el país y las circunstancias. Hay que consultar siempre si:

• ha mordido o arañado un animal salvaje: un zorro, un erizo, un roedor del campo, cualquiera que se haya dejado acercar con demasiada facilidad;
• ha habido cualquier contacto con un murciélago, cuya mordedura o arañazo pueden pasar inadvertidos y que en Europa es la principal fuente del virus;
• la mordedura ocurrió fuera de Europa, sobre todo en Asia, África o América Latina: perros y gatos de calle, monos junto a los sitios turísticos;
• el animal es desconocido, se comportaba de forma extraña o no se puede comprobar;
• la saliva cayó sobre un arañazo reciente o sobre una mucosa: ojo, labios, nariz.

Un gato o un perro de casa, vacunado y en un país sin rabia, no supone riesgo, pero eso se comprueba con la cartilla en la mano, no con la memoria del dueño.

Qué hará el médico

Explorar una mordedura va sobre todo de profundidad. Comprobarán si los dedos se mueven y si la sensibilidad está conservada, lavarán la herida a presión, si hace falta anestesiarán y retirarán el tejido machacado; ante la sospecha de un fragmento de diente o de una fractura se hace una radiografía. Después se resuelven cuatro preguntas, y cuanto antes llegue la herida, más sencilla es cada una.

• Cerrar o no cerrar. Los pinchazos, las mordeduras de mano y las heridas viejas o sucias suelen dejarse abiertas bajo un apósito: una herida suturada a cal y canto se convierte en una incubadora cerrada. La cara se sutura más a menudo por el resultado estético, pero también allí se lava antes con especial cuidado. A veces se cierra de forma diferida, cuando ya se ve que no hay infección.
• Antibiótico sí o no. No para todos: un arañazo superficial del perro de casa se maneja sin él. Se pauta en mordeduras de gato y de persona, en heridas de mano, cara y zona articular, en heridas profundas o sucias y en personas con las defensas bajas. Suele ser una penicilina de amplio espectro con un inhibidor de betalactamasas, y el ciclo se termina entero.
• Vacuna del tétanos. Se mira cuándo fue la última dosis; en heridas profundas y sucias de personas no vacunadas se añaden anticuerpos ya formados.
• Rabia y cirujano. Si hay riesgo de rabia se inicia la pauta de vacunación y, en heridas graves, se suma la inmunoglobulina. Las mordeduras de mano, articulaciones y cara las revisa un cirujano, y se cita a la persona para volver a mirar la herida en uno o dos días.

Si quien ha mordido es una persona

Aquí se añade lo que se transmite por la sangre. La hepatitis B se transmite realmente por una mordedura humana; la hepatitis C y el VIH lo hacen de forma excepcional, pero también se valoran, sobre todo si la herida es profunda, ha sangrado y quien mordió tenía sangre en la boca. El médico preguntará por la vacuna de la hepatitis B, ofrecerá si procede la vacuna o la inmunoglobulina y pedirá análisis en ese momento y de nuevo unas semanas después. A veces se plantea además un ciclo corto de fármacos para prevenir el VIH, y eso se decide en las primeras horas. Y una cosa más: una mordedura humana suele ser rastro de una pelea o de una agresión, conviene decirlo con claridad, porque a veces la ayuda que hace falta no es solo para la herida.

Consulta en línea: en qué ayuda

A distancia se resuelve bien la duda de adónde ir y con qué urgencia. El médico repasa quién mordió, dónde y cuándo, qué ha hecho usted ya, y dice si basta con la cura en casa o si hace falta que le vean el mismo día. Con una foto valora el aspecto de la herida al segundo o tercer día y señala qué debe alarmar. En línea se aclaran los plazos de las vacunas del tétanos y de la rabia y se repasan el tratamiento pautado y las curas. Lo que la consulta a distancia no sustituye es el lavado de la herida, los puntos y la primera exploración de una mordedura profunda: si sangra en abundancia, si está en la mano o en la cara, o si el animal era salvaje o desconocido, lo que toca es urgencias y no un mensaje.

Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.