Meningitis

La meningitis es una infección de las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal (meninges).

Puede afectar a cualquiera, pero es más común en bebés, niños pequeños, adolescentes y adultos jóvenes.

La meningitis puede ser muy grave si no se trata rápidamente.

Puede causar sepsis potencialmente mortal y provocar daños permanentes al cerebro o a los nervios.

Hay una serie de vacunas disponibles que ofrecen cierta protección contra la meningitis.

Síntomas de la meningitis

Los síntomas de la meningitis se desarrollan repentinamente y pueden incluir:

• fiebre alta
• estar enfermo
• dolor de cabeza
• una erupción que no desaparece cuando se pasa un vaso por encima de ella (pero no siempre se desarrolla una erupción)
• rigidez en el cuello
• aversión a las luces brillantes
• somnolencia o falta de respuesta
• convulsiones

Estos síntomas pueden aparecer en cualquier orden. No siempre se presentan todos los síntomas.

Cuándo buscar ayuda médica

Llame al 112 para pedir una ambulancia o vaya a su servicio de urgencias más cercano inmediatamente si cree que usted o alguien que cuida pueda tener meningitis o sepsis.

Confíe en sus instintos y no espere a que aparezcan todos los síntomas o hasta que se desarrolle una erupción. La condición de una persona con meningitis o sepsis puede empeorar muy rápidamente.

Si ha recibido consejo médico y aún está preocupado o cualquier síntoma empeora, busque ayuda médica nuevamente.

Cómo se propaga la meningitis

La meningitis suele ser causada por una infección bacteriana o viral.

La meningitis bacteriana es más rara, pero más grave que la meningitis viral.

Las infecciones que causan meningitis pueden propagarse a través de:

• estornudos
• tos
• besos

La meningitis suele contraerse de personas que portan estos virus o bacterias en la nariz o la garganta, pero que no están enfermas.

También puede contraerse de alguien con meningitis, pero esto es menos común.

Vacunas contra la meningitis

Las vacunas ofrecen cierta protección contra ciertas causas de meningitis.

Estas incluyen:

• la vacuna MenB, que se ofrece a los bebés a las 8 semanas, seguida de una segunda dosis a las 12 semanas y una dosis de refuerzo a los 1 año
• la vacuna 6 en 1, que se ofrece a los bebés a las 8, 12 y 16 semanas de edad
• la vacuna contra el neumococo, 2 dosis que se ofrecen a los bebés a las 16 semanas y a los 1 año, y una dosis única que se ofrece a los adultos mayores de 65 años
• la vacuna Hib/MenC, que se ofrece a los bebés a los 1 año de edad (si nacieron el 30 de junio de 2024 o antes)
• la vacuna MMR, que se ofrece a los bebés a los 1 año y una segunda dosis a los 3 años y 4 meses
• la vacuna MenACWY, que se ofrece a adolescentes, estudiantes de preparatoria y estudiantes universitarios de primer año

Tratamientos para la meningitis

A las personas con sospecha de meningitis generalmente se les realizan pruebas en el hospital para confirmar el diagnóstico y verificar si la condición es el resultado de una infección viral o bacteriana.

La meningitis bacteriana generalmente necesita ser tratada en el hospital durante al menos una semana.

Los tratamientos incluyen:

• antibióticos administrados directamente en una vena
• líquidos administrados directamente en una vena
• oxígeno a través de una máscara facial

La meningitis viral tiende a mejorar por sí sola en un plazo de 7 a 10 días y, a menudo, puede tratarse en casa.

Descansar mucho y tomar analgésicos y medicamentos contra las náuseas puede ayudar a aliviar los síntomas mientras tanto.

Pronóstico de la meningitis

La meningitis viral generalmente mejora por sí sola y rara vez causa problemas a largo plazo.

La mayoría de las personas con meningitis bacteriana que reciben tratamiento rápido también se recuperan por completo, aunque algunas quedan con problemas graves a largo plazo.

Estos pueden incluir:

• pérdida de audición o pérdida de visión, que puede ser parcial o total
• problemas con la memoria y la concentración
• convulsiones recurrentes (epilepsia)
• problemas de coordinación, movimiento y equilibrio
• pérdida de extremidades: a veces es necesario amputar las extremidades afectadas

En general, se estima que hasta 1 de cada 10 casos de meningitis bacteriana es fatal.

 Síntomas Meningitis 

Los síntomas de la meningitis pueden aparecer en cualquier orden. Algunos pueden no aparecer en absoluto. En las primeras etapas, puede que no haya erupción cutánea, o la erupción cutánea puede desaparecer cuando se aplica presión.

Debe buscar atención médica inmediata si le preocupa usted o su hijo.

Confíe en sus instintos y no espere a que aparezcan todos los síntomas o hasta que se desarrolle una erupción cutánea.

Los síntomas de la meningitis y la sepsis incluyen:

• una temperatura alta
• manos y pies fríos
• vómitos
• confusión
• respiración rápida
• dolor muscular y articular
• piel pálida, moteada o con manchas (esto puede ser más difícil de ver en pieles morenas o negras)
• manchas o una erupción cutánea (esto puede ser más difícil de ver en pieles morenas o negras)
• dolor de cabeza
• rigidez en el cuello
• disgusto por las luces brillantes
• estar muy somnoliento o difícil de despertar
• convulsiones

Los bebés también pueden:

• rechazar la alimentación
• estar irritables
• tener un llanto agudo
• tener el cuerpo rígido o estar flácidos o no responder
• tener una fontanela abultada en la parte superior de la cabeza

Una persona con meningitis o sepsis puede empeorar muy rápidamente.

Llame al 112 para pedir una ambulancia o vaya a su sala de emergencias más cercana inmediatamente si cree que usted o alguien que cuida podría tener meningitis o sepsis.

Si ha recibido consejo médico y aún está preocupado o cualquier síntoma empeora, busque atención médica nuevamente.

Erupción cutánea por meningitis

Si una erupción cutánea no desaparece bajo un vaso, puede ser un signo de sepsis (a veces llamada septicemia o intoxicación sanguínea) causada por la meningitis y debe llamar al 112 de inmediato.

 Causas Meningitis 

La meningitis suele ser causada por una infección viral o bacteriana.

La meningitis viral es el tipo más común y menos grave. La meningitis bacteriana es rara, pero puede ser muy grave si no se trata.

Varios virus y bacterias diferentes pueden causar meningitis, incluyendo:

• bacterias meningocócicas – hay varios tipos diferentes, llamados A, B, C, W, X, Y y Z
• bacterias neumocócicas
• Haemophilus influenzae tipo b (Hib) bacterias
• enterovirus – virus que usualmente solo causan una infección estomacal leve
• el virus de las paperas
• el virus del herpes simple – un virus que usualmente causa herpes labial o herpes genital

Un número de vacunas contra la meningitis proporcionan protección contra muchas de las infecciones que pueden causar meningitis.

Cómo se propaga la meningitis

Los virus y las bacterias que causan la meningitis pueden propagarse a través de:

• estornudos
• tos
• besos

La infección suele propagarse por personas que portan estos virus o bacterias en su nariz o garganta, pero que no están enfermas.

La infección también puede propagarse por alguien con meningitis, aunque esto es menos común.

Es posible contraer meningitis más de una vez.

¿Quiénes están más en riesgo?

Cualquiera puede contraer meningitis, pero es más común en:

• bebés y niños pequeños
• adolescentes y adultos jóvenes
• personas mayores
• personas con un sistema inmunológico débil – por ejemplo, aquellos con VIH y aquellos que se someten a quimioterapia

Puede reducir el riesgo de contraer meningitis asegurándose de que todas sus vacunas estén al día.

 Tratamiento Meningitis 

Las personas con sospecha de meningitis normalmente necesitarán someterse a pruebas en el hospital y es posible que deban permanecer hospitalizadas para recibir tratamiento.

Pruebas en el hospital

Se pueden realizar varias pruebas para confirmar el diagnóstico y comprobar si la afección es el resultado de una infección viral o bacteriana.

Estas pruebas pueden incluir:

• un examen físico para buscar síntomas de meningitis
• un análisis de sangre para detectar bacterias o virus
• una punción lumbar – donde se toma una muestra de líquido de la columna vertebral y se comprueba si hay bacterias o virus
• una tomografía computarizada (TC) para comprobar si hay algún problema en el cerebro, como hinchazón

Dado que la meningitis bacteriana puede ser muy grave, el tratamiento con antibióticos generalmente comenzará antes de que se confirme el diagnóstico y se suspenderá más adelante si las pruebas muestran que la afección está siendo causada por un virus.

Tratamiento en el hospital

Se recomienda el tratamiento en el hospital en todos los casos de meningitis bacteriana, ya que la afección puede causar problemas graves y requiere una monitorización estrecha.

La meningitis viral grave también puede ser tratada en el hospital.

Los tratamientos incluyen:

• antibióticos administrados directamente en una vena
• líquidos administrados directamente en una vena para prevenir la deshidratación
• oxígeno a través de una mascarilla facial si hay alguna dificultad para respirar
• medicamentos esteroides para ayudar a reducir cualquier hinchazón alrededor del cerebro, en algunos casos

Las personas con meningitis pueden necesitar permanecer en el hospital durante unos días y, en ciertos casos, el tratamiento puede ser necesario durante varias semanas.

Incluso después de regresar a casa, puede pasar un tiempo antes de que te sientas completamente recuperado.

También puede ser necesario un tratamiento adicional y apoyo a largo plazo si se producen complicaciones de la meningitis, como pérdida de audición.

Tratamiento en casa

Normalmente podrás regresar a casa del hospital si tú o tu hijo tienes meningitis leve y las pruebas muestran que está siendo causada por una infección viral.

Este tipo de meningitis generalmente mejorará por sí solo sin causar ningún problema grave. La mayoría de las personas se sienten mejor dentro de los 7 a 10 días.

Mientras tanto, es posible que te aconsejen:

• descansar mucho
• tomar analgésicos para un dolor de cabeza o dolores generales
• tomar medicamentos antieméticos para cualquier náusea o vómito

Si sientes que no puedes controlar tus síntomas en casa o te sientes peor, busca ayuda médica.

Prevención de la propagación de la infección

El riesgo de que una persona con meningitis propague la infección a otros es generalmente bajo.

Pero si se considera que alguien tiene un alto riesgo de infección, es posible que se le administre una dosis de antibióticos como medida de precaución.

Esto puede incluir a cualquier persona que haya estado en contacto prolongado con alguien que desarrolló meningitis, como:

• personas que viven en la misma casa
• alumnos que comparten un dormitorio
• estudiantes universitarios que comparten una residencia
• un novio o novia

Las personas que solo han tenido un contacto breve con alguien que desarrolló meningitis generalmente no necesitarán tomar antibióticos.

 Complicaciones Meningitis 

La mayoría de las personas se recuperan por completo de la meningitis, pero a veces puede causar problemas graves a largo plazo e incluso puede ser mortal.

Por eso es tan importante buscar atención médica lo antes posible si cree que usted o su hijo tienen síntomas de meningitis, y por eso se ofrecen vacunas contra la meningitis a ciertos grupos.

Se estima que hasta 1 de cada 2 o 3 personas que sobreviven a la meningitis bacteriana se queda con 1 o más problemas permanentes.

Las complicaciones son mucho más raras después de la meningitis viral.

Complicaciones principales

Algunas de las complicaciones más comunes asociadas con la meningitis son:

• pérdida de audición, que puede ser parcial o total – las personas que han tenido meningitis generalmente se someten a una prueba de audición después de unas semanas para verificar si hay algún problema
• convulsiones recurrentes (epilepsia)
• problemas de memoria y concentración
• problemas de coordinación, movimiento y equilibrio
• dificultades de aprendizaje y problemas de comportamiento
• pérdida de visión, que puede ser parcial o total
• pérdida de extremidades – a veces es necesaria la amputación para detener la propagación de la infección por el cuerpo y eliminar el tejido dañado
• problemas de huesos y articulaciones, como artritis
• problemas renales

En general, se estima que hasta 1 de cada 10 casos de meningitis bacteriana es mortal.

Tratamiento y apoyo

Puede ser necesario un tratamiento adicional y apoyo a largo plazo si usted o su hijo experimentan complicaciones de la meningitis.

Por ejemplo:

• implantes cocleares, que son pequeños dispositivos que se insertan en los oídos para mejorar la audición, pueden ser necesarios en casos de pérdida de audición severa – lea más sobre el tratamiento para la pérdida de audición
• prótesis de extremidades y apoyo de rehabilitación pueden ayudar si fue necesario amputar alguna extremidad – lea más sobre la recuperación después de una amputación
• asesoramiento y apoyo psicológico pueden ayudar si el trauma de haber tenido meningitis causa problemas como trastornos del sueño, enuresis o miedo a los médicos y hospitales

Esto incluye una guía para recuperarse de la meningitis y la septicemia infantiles.

 Vacunación Meningitis 

La meningitis puede ser causada por una serie de diferentes infecciones, por lo que varias vacunas ofrecen cierta protección contra ella.

Hable con su médico de cabecera si no está seguro de si usted o las vacunas de su hijo están al día.

Vacuna MenB

La vacuna MenB ofrece protección contra las bacterias meningocócicas del grupo B, que son una causa común de meningitis en niños pequeños en el Reino Unido.

La vacuna se recomienda para bebés de 8 semanas, seguida de una segunda dosis a las 12 semanas y un refuerzo a los 1 año.

Vacuna 6-en-1

La vacuna 6-en-1, también conocida como la vacuna DTaP/IPV/Hib/Hep B, ofrece protección contra difteria, tétanos, tos ferina, hepatitis B, poliomielitis y Haemophilus influenzae tipo b (Hib).

Hib son un tipo de bacteria que puede causar meningitis.

La vacuna se administra en 3 ocasiones separadas, cuando los bebés tienen 8, 12 y 16 semanas de edad.

Vacuna neumocócica

La vacuna neumocócica ofrece protección contra infecciones graves causadas por bacterias neumocócicas, incluida la meningitis.

A los bebés se les ofrece la vacuna neumocócica como 2 inyecciones separadas a las 16 semanas con un refuerzo a los 1 año de edad. Se ofrece una sola dosis a los adultos mayores de 65 años.

Vacuna Hib/MenC

La vacuna contra la meningitis C ofrece protección contra un tipo de bacteria llamada bacteria meningocócica del grupo C, que puede causar meningitis.

A los bebés se les ofrece una vacuna combinada Hib/MenC a los 1 año de edad (si nacieron el 30 de junio de 2024 o antes).

Vacuna MMR

La vacuna MMR ofrece protección contra sarampión, paperas y rubéola. La meningitis a veces puede ocurrir como una complicación de estas infecciones.

La vacuna se administra generalmente a los bebés a los 1 año de edad. Luego tendrán una segunda dosis cuando tengan 3 años y 4 meses.

Vacuna MenACWY

La vacuna MenACWY ofrece protección contra 4 tipos de bacterias que pueden causar meningitis: grupos meningocócicos A, C, W e Y.

La vacuna se ofrece a adolescentes de 14 años. También se ofrece a personas de hasta 25 años que nunca han recibido una vacuna que contenga MenC.