Leucemia mieloide aguda

La leucemia es cáncer de los glóbulos blancos. La leucemia aguda significa que progresa rápida y agresivamente, y generalmente requiere tratamiento inmediato.

La leucemia aguda se clasifica según el tipo de glóbulos blancos afectados.

Los 2 tipos principales de glóbulos blancos son:

• monocitos y granulocitos, que provienen de las células madre mieloides
• linfocitos, que provienen de las células madre linfoides

Este tema se centra en la leucemia mieloide aguda (LMA), que es un cáncer agresivo de las células monocíticas o granulocíticas.

Los siguientes tipos de leucemia se cubren por separado:

• leucemia linfoblástica aguda
• leucemia mieloide crónica
• leucemia linfocítica crónica

Síntomas de la LMA

Los síntomas de la LMA generalmente se desarrollan en unas pocas semanas y empeoran con el tiempo.

Los síntomas pueden incluir:

• tener un aspecto pálido o "apagado"
• sentirse cansado o débil
• dificultad para respirar
• infecciones frecuentes
• moretones o sangrado inusuales y frecuentes, como sangrado de encías o sangrado nasal
• perder peso sin intentarlo

Buscar atención médica

Hable con un médico de cabecera si usted o su hijo tienen posibles síntomas de la LMA.

Aunque es muy poco probable que la leucemia sea la causa, estos síntomas deben ser investigados.

Si su médico de cabecera cree que puede tener leucemia, le programará análisis de sangre para controlar sus células sanguíneas.

Si los análisis sugieren que hay un problema, se le remitirá con urgencia a un especialista en el tratamiento de afecciones sanguíneas (hematólogo) para más pruebas y tratamiento.

¿Qué causa la LMA?

No está claro exactamente qué causa la LMA y, en la mayoría de los casos, no hay una causa identificable.

Pero algunas cosas pueden aumentar su riesgo de desarrollar LMA, incluyendo:

• quimioterapia o radioterapia previa
• exposición a niveles muy altos de radiación (incluido el tratamiento previo con radioterapia)
• fumar y otra exposición al benceno, un producto químico utilizado en la fabricación que también se encuentra en el humo del cigarrillo
• tener un trastorno sanguíneo o algunas afecciones genéticas, como síndrome de Down

¿Quiénes se ven afectados?

La LMA es un tipo raro de cáncer, con alrededor de 3.100 personas diagnosticadas con ella cada año en el Reino Unido.

El riesgo de desarrollar LMA aumenta con la edad. Es más común en personas mayores de 75 años.

Cómo se trata la LMA

El tratamiento para la LMA debe comenzar lo antes posible, ya que puede desarrollarse rápidamente.

La quimioterapia es el tratamiento principal para la LMA. Se utiliza para matar la mayor cantidad posible de células leucémicas en su cuerpo y reducir el riesgo de que la afección regrese (recaída).

En algunos casos, puede ser necesaria una quimioterapia y radioterapia intensivas, en combinación con un trasplante de médula ósea o células madre.

 Síntomas Leucemia mieloide aguda 

Los síntomas de la leucemia mieloide aguda (LMA) suelen desarrollarse en unas pocas semanas, volviéndose más graves a medida que aumenta el número de glóbulos blancos inmaduros.

Los síntomas de la LMA pueden incluir:

• piel pálida o "apagada"
• cansancio
• dificultad para respirar
• perder peso sin intentarlo
• infecciones frecuentes
• tener fiebre alta, y sentirse caliente o con escalofríos
• sudores nocturnos
• sangrado inusual y frecuente, como encías sangrantes o sangrado nasal
• piel que se magulla fácilmente
• manchas planas rojas o moradas en la piel
• dolor en los huesos y las articulaciones
• sensación de plenitud o malestar en el estómago
• ganglios linfáticos inflamados en el cuello, la axila o la ingle que pueden doler al tocarlos

Cuándo buscar atención médica

Consulte a un médico de cabecera si usted o su hijo tienen los síntomas de la LMA.

Aunque es muy poco probable que la LMA sea la causa, estos síntomas deben ser investigados y tratados rápidamente.

 Causas Leucemia mieloide aguda 

No está claro qué causa la leucemia mieloide aguda (LMA), pero las células madre mieloides producen más glóbulos blancos de los necesarios.

Los glóbulos blancos producidos aún son inmaduros, por lo que no tienen las propiedades de lucha contra las infecciones de los glóbulos blancos completamente desarrollados.

A medida que aumenta el número de células inmaduras, disminuye la cantidad de glóbulos rojos y plaquetas sanos, y es esta disminución la que causa muchos de los síntomas de la leucemia.

Riesgo aumentado

No se sabe qué desencadena la mutación genética en la LMA, aunque varias cosas diferentes pueden aumentar su riesgo de desarrollar la enfermedad.

Exposición a la radiación

Estar expuesto a un nivel significativo de radiación puede aumentar sus posibilidades de desarrollar LMA, aunque esto generalmente requiere una exposición a niveles muy altos.

En el Reino Unido, es poco probable que la mayoría de las personas estén expuestas a niveles de radiación lo suficientemente altos como para causar LMA. 

Pero algunas personas que han recibido radioterapia como parte de un tratamiento previo contra el cáncer pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar LMA.

Benceno y tabaquismo

La exposición al químico benceno es un factor de riesgo conocido para la LMA en adultos.

El benceno se encuentra en la gasolina y también se utiliza en la industria del caucho, aunque existen controles estrictos para proteger a las personas de la exposición prolongada.

El benceno también se encuentra en el humo del cigarrillo, lo que podría explicar por qué las personas que fuman tienen un mayor riesgo de desarrollar LMA.

Tratamiento previo contra el cáncer

El tratamiento con radioterapia y ciertos medicamentos de quimioterapia para un cáncer anterior no relacionado puede aumentar su riesgo de desarrollar LMA muchos años después.

Trastornos sanguíneos

Las personas con ciertos trastornos sanguíneos, como la mielodisplasia, la mielofibrosis o la policitemia vera, tienen un mayor riesgo de desarrollar LMA.

Trastornos genéticos

Las personas con ciertas afecciones genéticas, como el síndrome de Down y la anemia de Fanconi, tienen un mayor riesgo de desarrollar leucemia.

 Diagnóstico Leucemia mieloide aguda 

En las etapas iniciales del diagnóstico de la leucemia mieloide aguda (LMA), su médico de cabecera comprobará si hay signos físicos de la enfermedad y programará análisis de sangre.

Un número elevado de glóbulos blancos anormales, o un recuento sanguíneo muy bajo en la muestra de prueba, podría indicar leucemia.

Si este es el caso, se le remitirá urgentemente a un especialista en el tratamiento de enfermedades de la sangre (hematólogo).

Un hematólogo puede realizar pruebas adicionales.

Biopsia de médula ósea

Para confirmar un diagnóstico de LMA, se tomará una pequeña muestra de su médula ósea para examinarla bajo un microscopio. Este procedimiento se conoce como biopsia de médula ósea. 

El médico o la enfermera adormecerán un área de la piel en la parte posterior del hueso de la cadera, antes de usar una aguja fina para extraer una muestra de médula ósea líquida.

En algunos casos, extraerán algo de médula ósea líquida y un pequeño trozo de médula ósea juntos.

No sentirá ningún dolor durante el procedimiento, pero puede resultar incómodo al tomar la muestra.

También puede tener moretones e incomodidad durante unos días después.

El procedimiento dura entre 20 y 30 minutos.

La muestra de médula ósea se comprobará en busca de células cancerosas. Si se encuentran células cancerosas, la biopsia también se puede utilizar para determinar el tipo de leucemia que tiene.

Pruebas adicionales

Se pueden utilizar otras pruebas para obtener más información sobre el progreso y la extensión de su LMA. También pueden ayudar a decidir cómo debe ser tratada.

Pruebas genéticas

Se pueden realizar pruebas genéticas en muestras de sangre y médula ósea para averiguar qué tipo de LMA tiene. Esto puede ayudar a los médicos a tomar decisiones sobre el tratamiento más adecuado.

Radiografía de tórax

Si tiene LMA, una radiografía de tórax puede utilizarse para comprobar que su corazón y pulmones están sanos.

Estas pruebas ayudan a los médicos a evaluar su estado de salud general antes de decidir el tratamiento más adecuado para usted.

Punción lumbar

En situaciones poco frecuentes en las que se sospecha que la LMA se ha extendido a su sistema nervioso, se puede realizar una punción lumbar. 

En este procedimiento, se utiliza una aguja para extraer una muestra del líquido que rodea y protege su columna vertebral (líquido cefalorraquídeo) para que se pueda comprobar si hay células cancerosas.

Si se encuentran células cancerosas en su sistema nervioso, esto puede afectar su tratamiento.

Afrontar su diagnóstico

Recibir un diagnóstico de LMA puede ser particularmente difícil, ya que la enfermedad suele aparecer repentinamente y el tratamiento debe iniciarse rápidamente.

Esto puede ser angustiante y confuso. Pero saber qué tipo de leucemia tiene, qué tratamiento necesita y cómo le afectará el tratamiento puede ayudarle a afrontarlo mejor y sentirse más en control.

 Tratamiento Leucemia mieloide aguda 

La leucemia mieloide aguda (LMA) es un cáncer agresivo que crece rápidamente, por lo que el tratamiento generalmente comenzará unos días después de que se haya confirmado un diagnóstico.

Dado que la LMA es una condición compleja, generalmente es tratada por un grupo de diferentes especialistas que trabajan juntos, llamado equipo multidisciplinario (EMD).

Su plan de tratamiento

El tratamiento para la LMA a menudo se lleva a cabo en 2 etapas:

• inducción: esta primera etapa del tratamiento tiene como objetivo matar la mayor cantidad posible de células leucémicas en su sangre y médula ósea y tratar cualquier síntoma que pueda tener
• consolidación: esta etapa tiene como objetivo prevenir que el cáncer regrese (recaída) matando cualquier célula leucémica restante en su cuerpo

La etapa de inducción del tratamiento no siempre es exitosa y, a veces, es necesario repetirla antes de que pueda comenzar la consolidación.

Si se considera que tiene un alto riesgo de experimentar complicaciones del tratamiento de la LMA (por ejemplo, si tiene más de 75 años o tiene otra condición de salud subyacente), se puede llevar a cabo un tratamiento con quimioterapia menos intensivo.

Sus médicos lo observarán cuidadosamente y le sugerirán otros tratamientos si es necesario.

Inducción

El tratamiento inicial que reciba para la LMA dependerá en gran medida de si está lo suficientemente en forma para recibir quimioterapia intensiva, o si se recomienda un tratamiento a una dosis más baja.

Quimioterapia intensiva

Si puede recibir quimioterapia de inducción intensiva, se le administrará un medicamento de quimioterapia a una dosis alta para matar las células cancerosas en su sangre y médula ósea.

Generalmente se le administrará una combinación de 2 o más medicamentos de quimioterapia.

El tratamiento se llevará a cabo en un hospital o en un centro especializado, ya que necesitará una supervisión médica y de enfermería muy estrecha.

Es posible que pueda regresar a casa entre las rondas de tratamiento.

Recibirá transfusiones de sangre regulares porque su sangre no contendrá suficientes glóbulos rojos sanos.

También será vulnerable a infecciones, por lo que es importante que esté en un ambiente limpio y estable donde su salud pueda ser monitoreada cuidadosamente y cualquier infección que tenga pueda ser tratada rápidamente.

También se le pueden recetar antibióticos para ayudar a prevenir infecciones.

Para el tratamiento intensivo, los medicamentos de quimioterapia se inyectarán en un tubo delgado que se inserta en un vaso sanguíneo cerca de su corazón o en su brazo.

Los efectos secundarios de la quimioterapia intensiva para la LMA son comunes.

Pueden incluir: 

• sentirse o estar enfermo
• moretones o sangrado con facilidad
• diarrea
• pérdida de apetito
• dolor de boca y úlceras bucales (mucositis)
• cansancio
• erupciones cutáneas
• pérdida de cabello
• infertilidad – esto puede ser temporal o permanente (consulte las complicaciones de la LMA para obtener más información)

La mayoría de los efectos secundarios deben resolverse una vez finalizado el tratamiento. Dígale a un miembro de su equipo de atención si los efectos secundarios se vuelven particularmente molestos, ya que existen medicamentos que pueden ayudarlo a sobrellevar mejor ciertos efectos secundarios.

Quimioterapia no intensiva

Si sus médicos no creen que esté lo suficientemente en forma para resistir los efectos de la quimioterapia intensiva, pueden recomendar un tratamiento no intensivo.

Esto implica el uso de un tipo alternativo de quimioterapia a la terapia intensiva estándar.

Los medicamentos utilizados durante la quimioterapia no intensiva se pueden administrar a través de una vía intravenosa, por vía oral o mediante una inyección debajo de la piel, y a menudo se pueden administrar de forma ambulatoria.

Otros medicamentos

Si tiene el tipo de LMA conocido como leucemia promielocítica aguda, generalmente se le administrarán otros medicamentos además de la quimioterapia.

Los 2 medicamentos más comúnmente utilizados son:

• ácido retinoico (ATRA): generalmente se administra durante y después de la quimioterapia de inducción, cambia las células blancas inmaduras en células maduras sanas y puede reducir los síntomas rápidamente
• trióxido de arsénico: generalmente se administra si la LMA ha regresado, acelera la muerte de las células leucémicas y cambia las células sanguíneas inmaduras en células maduras sanas

Los efectos secundarios del ATRA pueden incluir dolores de cabeza, náuseas, dolor óseo y sequedad de boca (sed excesiva), piel y ojos.

Consolidación

Si no queda LMA después de la quimioterapia de inducción, la siguiente etapa del tratamiento es la consolidación.

Esto a menudo implica recibir regularmente un medicamento de quimioterapia, que puede administrarse mediante inyecciones o tabletas.

La fase de consolidación del tratamiento dura varios meses.

Otros tratamientos

Radioterapia

La radioterapia implica el uso de altas dosis de radiación controlada para matar las células cancerosas.

Se utiliza para:

• preparar el cuerpo para un trasplante de médula ósea o de células madre
• tratar casos avanzados que se han extendido al sistema nervioso o al cerebro, aunque esto es poco común

Los efectos secundarios de la radioterapia pueden incluir pérdida de cabello, náuseas y fatiga.

La mayoría de los efectos secundarios deben desaparecer una vez completado el curso de radioterapia.

Trasplantes de médula ósea y de células madre

Si el tratamiento no funciona o existe un alto riesgo de que su leucemia regrese, es posible que se le ofrezca un trasplante de médula ósea o de células madre.

Antes de que pueda tener lugar un trasplante, la persona que recibe el trasplante necesitará quimioterapia de alta dosis e intensiva, y posiblemente radioterapia, para destruir las células de su médula ósea.

Puede recibir células madre donadas o puede tener un trasplante de sus propias células madre. Las células madre se administran a través de un tubo en un vaso sanguíneo (una vía intravenosa) de manera similar a los medicamentos de quimioterapia.

Deberá permanecer en el hospital durante unas semanas después del trasplante, generalmente en una habitación solo, porque tendrá un alto riesgo de contraer infecciones.

Sus amigos y familiares podrán visitarlo, pero deberán usar ropa protectora.

Los trasplantes tienen mejores resultados si el donante tiene el mismo tipo de tejido que la persona que recibe la donación.

El mejor candidato para donar es generalmente un hermano o hermana con el mismo tipo de tejido.

Medicamentos dirigidos

Es posible que se le ofrezcan medicamentos dirigidos si tiene ciertos tipos de LMA. Los medicamentos dirigidos afectan la forma en que las células cancerosas crecen.

Algunos medicamentos dirigidos vienen en forma de tabletas y otros se administran a través de una vía intravenosa.

A los adultos recién diagnosticados con LMA se les puede ofrecer una combinación de venetoclax y citarabina a baja dosis, si la quimioterapia intensiva no es adecuada.

Su especialista puede hablar con usted sobre si el tratamiento dirigido es adecuado para usted.

Ensayos clínicos y tratamientos nuevos no autorizados

En el Reino Unido, actualmente se están llevando a cabo varios ensayos clínicos que tienen como objetivo encontrar la mejor manera de tratar la LMA.

Los ensayos clínicos son estudios que utilizan nuevas y experimentales técnicas para ver qué tan bien funcionan en el tratamiento y, posiblemente, en la curación de la LMA.

Como parte de su tratamiento, su equipo de atención puede sugerir participar en un ensayo clínico para ayudar a los investigadores a aprender más sobre la mejor manera de tratar su LMA y la LMA en general.

Si participa en un ensayo clínico, es posible que se le ofrezca un medicamento que no esté autorizado para su uso en el Reino Unido y que no esté disponible normalmente.

Pero no hay garantía de que las técnicas que se estudian en el ensayo clínico funcionen mejor que los tratamientos actuales.

Su equipo de atención puede decirle si hay ensayos clínicos disponibles en su área y puede explicarle los beneficios y riesgos involucrados.

Su equipo de atención

Un equipo de tratamiento para la LMA puede incluir a:

• hematólogo (especialista en cáncer de sangre)
• hematopatólogo (especialista en el estudio de células sanguíneas cancerosas)
• pediatra (especialista en el tratamiento de niños)
• enfermera especialista en cáncer (a veces llamada CNS), que será el primer punto de contacto entre usted y los miembros de su equipo de atención
• radiólogo (especialista en rayos X y escaneos)
• farmacéutico
• trabajador social
• psicólogo
• consejero

 Complicaciones Leucemia mieloide aguda 

Si tiene leucemia mieloide aguda (LMA), es posible que experimente complicaciones. Estas pueden ser causadas por la propia enfermedad, aunque también pueden ocurrir como efecto secundario del tratamiento.

Sistema inmunitario debilitado

Tener un sistema inmunitario debilitado es una complicación común de la LMA.

Incluso si su sangre se restablece a un funcionamiento normal con el tratamiento, muchos de los medicamentos que se utilizan para tratar la LMA pueden debilitar temporalmente su sistema inmunitario.

Esto significa que es más vulnerable a desarrollar una infección, y cualquier infección que desarrolle podría ser más grave de lo habitual.

Las complicaciones derivadas de una infección son muy comunes en personas con LMA. Pero si se tratan a tiempo, casi todas las infecciones responden al tratamiento adecuado.

Es posible que le aconsejen:

• tomar dosis regulares de antibióticos para prevenir infecciones bacterianas
• mantener una buena higiene personal y dental
• evitar el contacto con cualquier persona que se sepa que tiene una infección, incluso si es un tipo de infección a la que haya sido previamente inmune, como la varicela o el sarampión
• consulte a su médico de cabecera para asegurarse de que sus vacunas están al día – no podrá recibir ninguna vacuna que contenga virus o bacterias "vivos", como la vacuna contra el herpes zóster y la vacuna MMR (contra el sarampión, las paperas y la rubéola)

Informe inmediatamente a su unidad de tratamiento sobre cualquier posible síntoma de una infección, ya que puede ser necesario un tratamiento rápido para prevenir complicaciones.

Los síntomas de una infección pueden incluir:

• dolor de garganta
• fiebre alta y sensación de calor o escalofríos
• síntomas similares a los de la gripe, como dolores de cabeza, dolores musculares y fatiga
• dificultad para respirar o tos
• dolor al orinar

Hemorragias

Si tiene LMA, es posible que sangre y se more fácilmente debido a los bajos niveles de plaquetas (células formadoras de coágulos) en su sangre. Las hemorragias también pueden ser excesivas.

Las personas con LMA avanzada son más vulnerables a hemorragias excesivas dentro de su cuerpo.

Pueden ocurrir hemorragias graves:

• dentro del cráneo (hemorragia intracraneal) – causando síntomas como un dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, vómitos y confusión
• dentro de los pulmones (hemorragia pulmonar) – causando síntomas como tos con sangre, dificultad para respirar y un tono azulado de la piel (cianosis)
• dentro del estómago (hemorragia gastrointestinal) – causando síntomas como vómitos de sangre y heces muy oscuras o de color alquitranado

Todos estos tipos de hemorragias deben considerarse emergencias médicas.

Llame al 112 inmediatamente y pida una ambulancia si cree que se está produciendo una hemorragia.

Infertilidad

La mayoría de los tratamientos utilizados para tratar la LMA pueden causar infertilidad. Esto suele ser temporal, pero en algunos casos puede ser permanente.

Las personas con un riesgo particularmente alto de infertilidad permanente son aquellas que han recibido altas dosis de quimioterapia y radioterapia en preparación para un trasplante de médula ósea o de células madre.

Su equipo de tratamiento puede hablar con usted sobre el riesgo de infertilidad en sus circunstancias específicas y analizar cualquier opción de fertilidad antes de comenzar su tratamiento.