Lesiones oculares

Casi todo lo que le ocurre a un ojo en casa o en el trabajo termina en nada: la mota se va con una lágrima, el champú escuece media hora y deja de escocer, el ojo se enrojece y al anochecer se calma. La dificultad está en otro sitio. Unas pocas lesiones realmente graves parecen tranquilas al principio y apenas duelen, y sin embargo el margen para actuar es de minutos u horas. Una salpicadura de limpiahornos, una viruta diminuta salida de una radial, un balonazo: todas pueden engañar. Aquí se explica cómo distinguir la tontería de lo que obliga a salir de casa ahora mismo, y qué hacer en los primeros minutos.

Cuando cuentan los minutos

No lo demore ni espere a la mañana siguiente si tras un percance con el ojo aparece cualquiera de estas cosas:

• ha entrado un producto cáustico: limpiahornos, desatascador, lejía, amoniaco, cal, cemento, yeso, ácido de batería; empiece a lavar con agua ya mismo y no pare por el camino;
• hay una esquirla, un alambre o una astilla clavados en el ojo; no los saque;
• algo ha llegado a gran velocidad: martillo sobre cincel, radial, desbrozadora, cortacésped, arma de aire comprimido, petardo;
• la visión ha cambiado tras el golpe: ha bajado, se ha vuelto turbia, se ve doble, aparecen destellos, una nube de moscas volantes o una cortina oscura por un lado;
• se ve sangre dentro del ojo, ya sea un nivel rojo delante del iris o todo el campo rojo;
• la pupila ha perdido su forma redonda y se alarga en gota, o de la herida asoma tejido oscuro;
• del ojo sale pus o un líquido transparente, y el globo se nota blando;
• el ojo no se mueve, no se abre o duele mucho; hay vómitos, fotofobia, dolor de cabeza o fiebre alta.

En ese estado nadie conduce: pida que le lleven o llame a una ambulancia (en Europa funciona el número único 112). Lleve consigo la lista de sus medicamentos y el envase del producto químico o una foto de la etiqueta. Si la cosa apunta a quirófano, no coma ni beba hasta que el médico lo autorice.

Un producto químico en el ojo: primero agua, lo demás después

Es la única lesión ocular en la que cinco minutos de retraso cambian el desenlace. El ácido quema la superficie y en buena medida se detiene solo, porque la proteína coagulada le impide avanzar. El álcali se comporta de otra manera: disuelve el tejido y sigue penetrando mientras no se lo arrastre con agua. Por eso los productos para hornos y desagües, la cal apagada, el cemento y la masa de yeso son más peligrosos que el vinagre o un antical, aunque asusten menos.

Hay que lavar durante veinte minutos como mínimo, reloj en mano, y más tiempo todavía si el producto es alcalino. Sirve cualquier agua limpia y templada: del grifo, de la ducha, embotellada. Mantenga los párpados abiertos con los dedos, porque de lo contrario el ojo se cierra por reflejo y el agua resbala por la mejilla. Dirija el chorro desde la nariz hacia la sien para no salpicar el ojo sano. La presión debe ser suave. Retire la lentilla si no ha salido por sí sola. Y mire debajo del párpado superior: los granos de cal y de cemento se quedan justo ahí y siguen quemando la córnea mientras no se retiren.

No hay nada que neutralizar. El ácido no se echa bicarbonato encima ni el álcali se riega con vinagre: la reacción libera calor sobre el propio ojo y solo empeora las cosas. Agua, mucha agua y tiempo; con eso termina la parte que se hace en casa.

Se me ha metido algo en el ojo

Una pestaña, un grano de arena, una cascarilla, una miga de yeso. Lo primero que no debe hacerse es frotar: así la partícula raya la córnea y convierte una molestia en una lesión. Parpadee y deje que la lágrima la arrastre. Si no sale, lave el ojo con agua limpia o suero fisiológico. El párpado superior se puede tirar con cuidado de las pestañas y montarlo sobre el inferior: las pestañas de abajo suelen barrer lo que se ha quedado arriba.

Pinzas, cerillas, la punta de un pañuelo o un bastoncillo no entran nunca en un ojo. Si después del lavado sigue la sensación de cuerpo extraño, o bien la partícula está alojada bajo el párpado superior, o bien ya se ha ido y lo que queda es el arañazo: ambas cosas las resuelve el médico. Le dará la vuelta al párpado y pondrá una gota de colorante que hace visible la zona dañada de la córnea.

La erosión corneal: por qué algo tan pequeño duele tanto

La córnea tiene terminaciones nerviosas más densas que cualquier otro tejido del cuerpo, así que un rasguño minúsculo se siente como un cristal clavado. El cuadro típico es escozor intenso, lagrimeo, imposibilidad de abrir el ojo con luz, enrojecimiento y visión algo borrosa. La erosión cicatriza deprisa, normalmente en uno o dos días, y el médico puede pautar un colirio antibiótico para que en ese tiempo no se instale una infección. No hace falta ningún vendaje apretado.

Capítulo aparte para las lentes de contacto. Hay que quitarlas y no volver a ponerlas hasta que el ojo esté curado y el médico lo autorice. Debajo de una lentilla una erosión superficial se convierte en una úlcera corneal en veinticuatro horas: allí hay calor, humedad y poco oxígeno. Quien lo hace más rápido es la pseudomona, y la úlcera que deja es una cicatriz opaca justo en el centro de la visión. Un ojo rojo y doloroso en alguien que usa lentillas es siempre un «hoy mismo», nunca un «mañana veremos».

Un golpe en el ojo

Un balón, un codo, un puño, el corcho de una botella, la goma de un pulpo elástico que se suelta. El moratón alrededor del ojo no es peligroso en sí, pero el globo ocular que hay debajo conviene revisarlo, porque un golpe romo comprime el ojo y lo rompe por dentro. Preocupan estas cosas:

• sangre en la cámara anterior: se deposita y forma un nivel rojo horizontal delante del iris. La visión se enturbia y el ojo duele sordamente. A menudo se reabsorbe sola, pero necesita vigilancia, porque puede subir la presión intraocular o repetirse el sangrado a los pocos días;
• fractura del suelo de la órbita: se ve doble al mirar hacia arriba, se duerme la piel de la mejilla y del labio superior, el ojo parece hundido. Después de esa lesión no se puede sonar la nariz, porque el aire del seno pasa bajo la piel y a la órbita;
• desprendimiento de retina: destellos en la oscuridad, una lluvia repentina de puntos flotantes, una cortina oscura por el borde del campo visual. Puede aparecer semanas después del golpe y no el mismo día, así que conviene memorizar estas señales;
• rotura de las cubiertas del ojo: pupila alargada en gota, globo blando, pérdida brusca de visión. Aquí hace falta cirugía, y hasta entonces el ojo solo se cubre, sin tocarlo.

Si se sospecha una perforación, no se apoya nada contra el ojo: ni hielo, ni una gasa, ni la mano. Se tapa con algo rígido, sirve el fondo de un vaso de plástico, y se fija al pómulo y a la frente sin presionar el globo.

Quemadura por luz

Soldar sin pantalla, el sol reflejado en la nieve o en el agua, una cabina de bronceado sin gafas. El ultravioleta quema la superficie de la córnea, y lo traicionero es el retraso: al principio no molesta nada y seis o doce horas después, casi siempre de noche, los dos ojos empiezan a arder como si tuvieran arena dentro. Los párpados no se despegan, las lágrimas caen solas, la luz resulta insoportable.

Esa quemadura cura en un día o dos y no deja huella, pero conviene que la vea un médico, porque bajo el mismo cuadro se esconden cosas más serias. En casa ayudan una habitación en penumbra, compresas frescas, un analgésico corriente sin receta y las lentillas fuera. El colirio anestésico con el que el médico explora el ojo no se lleva a casa ni se compra por cuenta propia: quita el dolor, pero frena la cicatrización. Evitarlo es sencillo: pantalla de soldadura y, en la nieve y el agua, gafas con filtro ultravioleta.

Lo que no hay que hacer

• frotarse el ojo ni presionarlo;
• sacar el objeto que se ha quedado clavado;
• poner un vendaje apretado si se sospecha una perforación;
• echarse lo primero que haya en el botiquín, sobre todo colirios vasoconstrictores, que borran el enrojecimiento y con él una señal de enfermedad;
• lavar el ojo con té, leche, infusiones de hierbas o saliva;
• usar lentillas o maquillarse antes de que el ojo esté curado;
• esperar a que «se pase solo» cuando la visión ha cambiado, aunque sea poco.

Lo raro que conviene conocer de antemano

Tras una herida penetrante existe la oftalmía simpática. El sistema inmunitario, que por la herida se encuentra por primera vez con los tejidos interiores del ojo, pasa a considerarlos ajenos y ataca los dos ojos, incluido el sano. Ocurre pocas veces, pero la trampa está en los plazos: la inflamación llega semanas o incluso meses después, cuando la lesión ya se ha olvidado. Por eso una herida ocular no se deja a medio seguir, y si pasado un tiempo el otro ojo se enrojece, duele con la luz o ve peor, se consulta con urgencia.

La segunda desgracia rara está más cerca en el tiempo. La infección entra dentro del ojo junto con el objeto que lo hirió y se despliega en los primeros días: el dolor va a más en lugar de calmarse, el párpado se hincha, la visión cae y se ve pus en el interior. Es una urgencia y se trata en el hospital.

Cómo no llegar a la lesión

Unas gafas de protección cuestan menos que una sola visita al oftalmólogo y evitan la mayor parte de los casos graves. Póngaselas cuando use radial, taladro, martillo y cincel, cuando corte hierba con desbrozadora, cuando prepare cal o cemento y cuando trasvase ácidos y productos alcalinos. Para los juegos de pelota y de raqueta existen gafas deportivas, y en los niños vienen especialmente bien. Los fuegos artificiales y las armas de aire comprimido merecen renglón propio: buena parte de las lesiones oculares graves de la infancia se debe a ellos. Y lo doméstico: quítese las lentillas para dormir, no las lave con agua del grifo y guarde los botes de productos de limpieza donde un niño no llegue.

Consulta en línea

A distancia se resuelve bien la pregunta que aparece primero: si esto es una irritación que se va sola o un caso que necesita exploración presencial, y con qué urgencia. El médico repasará qué entró en el ojo y en qué circunstancias, mirará el ojo por la cámara y explicará cómo lavarlo bien y qué señales vigilar los próximos días. Es también una forma cómoda de comentar qué hacer con esa sensación de arenilla que va por el segundo día o con el enrojecimiento en alguien que usa lentillas. Las señales urgentes de la primera lista no se valoran a distancia: con ellas se acude directamente en persona.

Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.