Intolerancia a la lactosa

La intolerancia a la lactosa es cuando tienes síntomas, como dolor de estómago, después de comer alimentos que contienen lactosa, un azúcar que se encuentra en los productos lácteos. Los síntomas se pueden prevenir comiendo porciones más pequeñas de alimentos que contienen lactosa o evitándolos por completo.

Síntomas de la intolerancia a la lactosa

Los síntomas de la intolerancia a la lactosa pueden comenzar a los pocos minutos u horas de haber consumido alimentos o bebidas que contienen lactosa.

Los síntomas comunes de la intolerancia a la lactosa incluyen:

• dolor o malestar estomacal
• hinchazón
• gases
• rumbling estomacal
• diarrea o estreñimiento
• sentirse mal o vomitar

También puedes tener otros síntomas que no estén relacionados con tu sistema digestivo, como dolores de cabeza, cansancio y dolor en las articulaciones o músculos.

Alimentos que contienen lactosa

La lactosa se encuentra en los alimentos que contienen leche de animales (productos lácteos), incluyendo leche de vaca, cabra y oveja.

Los productos lácteos incluyen:

• leche
• mantequilla
• queso
• crema
• yogur
• helado

Muchos alimentos procesados también pueden contener lactosa, incluyendo:

• cereales
• alimentos horneados como pan, galletas, pasteles, bizcochos y masa
• salsas y aderezos para ensaladas
• batidos de dieta y proteínas

Alergia alimentaria

Una intolerancia alimentaria es diferente a tener una alergia alimentaria, que puede causar síntomas como dificultad para respirar, picazón en la piel e hinchazón de los labios, la cara y los ojos. Una alergia alimentaria puede ser mortal.

Consulta a tu médico si:

Tienes síntomas de intolerancia a la lactosa y:

• tus síntomas siguen volviendo y ocurren con frecuencia después de comer
• has notado cambios en tus heces que no son habituales para ti, como heces más blandas, defecar con más frecuencia o estreñimiento durante 3 semanas
• has tenido sangre en tus heces durante 3 semanas
• has tenido hinchazón y malestar estomacal durante 3 semanas
• has estado perdiendo peso

Llama al 112 si:

• tus labios, boca, garganta o lengua se hinchan repentinamente
• estás respirando muy rápido o tienes dificultad para respirar (es posible que te quedes sin aliento o sientas que te estás ahogando
• tu garganta se siente apretada o tienes dificultad para tragar
• tu piel, lengua o labios se ponen azules, grises o pálidos (si tienes piel negra o marrón, esto puede ser más fácil de ver en las palmas de las manos o las plantas de los pies)
• de repente te sientes muy confundido, somnoliento o mareado
• alguien se desmaya y no puede ser despertado
• un niño está flácido, inerte o no responde como lo haría normalmente (su cabeza puede caer hacia un lado, hacia atrás o hacia adelante, o puede tener dificultad para levantar la cabeza o concentrarse en tu rostro)

Es posible que tú o la persona que está enferma también tenga una erupción cutánea que esté hinchada, elevada o con picazón.

Estos pueden ser signos de una reacción alérgica grave y pueden requerir tratamiento inmediato en el hospital.

Pruebas para la intolerancia a la lactosa

Si tu médico cree que tienes intolerancia a la lactosa, es posible que:

• te pidan que sigas una dieta de eliminación de la lactosa, donde dejes de comer alimentos que contengan lactosa para ver si tus síntomas mejoran
• te hagan análisis de sangre
• realices una prueba de aliento con hidrógeno, donde se mide el gas hidrógeno en tu aliento para averiguar qué tan bien digieres la lactosa

Si tus síntomas son graves y no mejoran, es posible que necesites una gastroscopia. Esta es una prueba en la que se introduce un tubo largo, delgado y flexible por la boca y hacia el estómago. Se puede tomar una pequeña muestra de células del intestino delgado para que se analice.

Antes de la prueba, es posible que te den analgésicos para ayudar con cualquier molestia y un sedante para ayudarte a relajarte.

Tratamiento para la intolerancia a la lactosa

Para la mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa, los síntomas se pueden prevenir reduciendo la cantidad de alimentos que comes que contienen lactosa o evitando estos alimentos por completo.

Si crees que tu hijo es intolerante a la lactosa, consulta a tu médico antes de eliminar los productos lácteos de su dieta.

Tomar un suplemento de lactasa antes de consumir alimentos o bebidas que contengan lactosa puede reducir o prevenir los síntomas en algunas personas.

En algunas personas, la intolerancia a la lactosa es causada por otra afección médica, como la enfermedad celíaca. Tratar la causa subyacente debería ayudar.

Causas de la intolerancia a la lactosa

La causa más común de la intolerancia a la lactosa es cuando el cuerpo no produce suficiente de una enzima llamada lactasa, que te ayuda a digerir la lactosa.

La intolerancia a la lactosa puede comenzar a cualquier edad y también puede ser causada por:

• afecciones como enfermedad inflamatoria intestinal y enfermedad celíaca
• infecciones intestinales
• cirugía intestinal
• una lesión en el intestino

Algunos bebés prematuros no pueden digerir la lactosa porque sus intestinos no se han desarrollado lo suficiente, pero esto suele mejorar a medida que tu bebé crece.

Algunas personas no producen lactasa en absoluto, pero esto es muy raro.