Hepatitis B
La hepatitis B es una inflamación vírica del hígado que se transmite por la sangre y otros fluidos corporales.
Solicita una receta online
Un médico revisará tu caso y podrá emitir una receta si es médicamente apropiado.
Habla con un médico online
Comenta tus síntomas y opciones de tratamiento con un profesional médico.
En esta página
Medicamentos comúnmente prescritos para Hepatitis B
Solo con fines informativos. Consulta siempre a un médico antes de usar cualquier medicamento.
Forma farmacéutica: COMPRIMIDO, 1 mgPrincipio activo: EntecavirFabricante: Kern Pharma S.L.Requiere recetaForma farmacéutica: Comprimido recubierto con pelÍcula, 1,065 mgPrincipio activo: EntecavirFabricante: Teva Pharma S.L.U.Requiere recetaForma farmacéutica: COMPRIMIDO, 245 mgPrincipio activo: Tenofovir disoproxiloFabricante: Accord Healthcare S.L.U.Requiere receta
La hepatitis B es una inflamación vírica del hígado que se transmite por la sangre y otros fluidos corporales. En un adulto, la infección aguda termina casi siempre en curación con inmunidad de por vida, y a veces ni siquiera llega a enterarse de que la ha pasado. Pero en una parte de los infectados el virus se queda en el hígado para siempre, y esa forma crónica es el verdadero problema: durante años no da señal alguna mientras va destruyendo el hígado. La buena noticia es que existe una vacuna contra la hepatitis B, de las más fiables que hay, y que hoy la infección crónica se sabe mantener bajo control.
Cómo se transmite y cómo no
El virus está en la sangre, en el semen y en el flujo vaginal. El contagio se produce así:
- en las relaciones sexuales sin preservativo, sean vaginales, anales u orales: es la vía más frecuente en el adulto;
- al compartir agujas y jeringuillas, y también el material con el que se prepara la inyección;
- en tatuajes, piercings, manicuras y pedicuras con corte, si el instrumental no está bien esterilizado;
- por un pinchazo con una aguja usada, riesgo propio del personal sanitario;
- de la madre al hijo durante el parto: es la vía principal en los países donde la infección es frecuente;
- en casa, al compartir maquinillas de afeitar, cepillos de dientes, cortaúñas, glucómetros y sus lancetas: el virus sobrevive días sobre los objetos;
- en transfusiones y trasplantes allí donde no se estudia a los donantes; en Europa la sangre donada se analiza desde hace mucho y esta vía es ya excepcional.
Lo que no hay que temer: la hepatitis B no se transmite por la comida, el agua, la vajilla, las toallas ni el retrete, ni por la tos, los estornudos, un apretón de manos, un abrazo o un beso, ni por la picadura de un mosquito, ni en la piscina, ni al cuidar de un enfermo. Un padre o una madre infectados pueden abrazar y besar a su hijo, y un compañero infectado puede trabajar en el mismo despacho.
El riesgo de encontrarse con el virus es mayor en el África subsahariana, en Asia oriental y sudoriental, en la cuenca del Amazonas y en Asia Central. Pero la geografía no es lo decisivo: uno puede contagiarse en casa, en el estudio de tatuajes de la esquina.
Qué ocurre después del contagio
Del contagio a las posibles manifestaciones pasan de mes y medio a seis meses. En dos tercios de los adultos la fase aguda transcurre sin síntoma alguno o como un malestar leve. En el resto hay varias semanas de cansancio, falta de apetito, náuseas y dolor bajo las costillas derechas y en las articulaciones; después, orina oscura, heces claras, color amarillo en la piel y en el blanco de los ojos y a veces un exantema que pica.
Lo que viene después depende de la edad a la que se produjo el contagio, y es lo más importante que conviene saber de la hepatitis B:
- en un adulto con las defensas normales el organismo vence al virus en más de nueve casos de cada diez: la infección se resuelve en unos meses y deja protección de por vida;
- en un recién nacido contagiado en el parto ocurre lo contrario: la infección se cronifica en aproximadamente nueve de cada diez, porque un sistema inmunitario inmaduro no reconoce el virus como ajeno;
- en los niños pequeños el riesgo de cronificación es intermedio, y tanto mayor cuanto menor es el niño.
De ahí toda la lógica de la prevención: un lactante contagiado se lleva la enfermedad casi con seguridad para toda la vida, y por eso la vacuna se pone en los primeros meses y no cuando la persona empieza a hacer vida adulta.
La infección se llama crónica cuando el virus sigue detectándose en sangre más de medio año. La persona, por lo general, se encuentra bien.
Por qué es peligrosa la hepatitis B crónica
La infección crónica avanza en silencio durante años y decenios. La inflamación permanente va sustituyendo el tejido del hígado por cicatrices: aparece la fibrosis y luego la cirrosis, cuando el hígado deja de dar abasto. Los primeros signos visibles — piernas hinchadas, vientre lleno de líquido, ictericia, hemorragias — llegan en una fase en la que ya cuesta dar marcha atrás.
El segundo peligro es el cáncer de hígado. La hepatitis B eleva su riesgo de forma apreciable y, a diferencia de otras causas, el tumor puede aparecer incluso sin cirrosis. Por eso a las personas con hepatitis B crónica se las revisa con regularidad aunque se encuentren perfectamente: un cáncer de hígado descubierto en una revisión tiene tratamiento; descubierto por los síntomas, mucho menos.
Hay otras dos situaciones menos conocidas. La primera es el virus de la hepatitis D: solo se multiplica junto al de la hepatitis B y, cuando se suma, acelera bruscamente la destrucción del hígado, así que a los portadores se les hace al menos una vez también esa prueba. La segunda es la reactivación: si a alguien que pasó la hepatitis B o la tiene dormida se le indica quimioterapia, corticoides prolongados u otros fármacos que frenan el sistema inmunitario, el virus puede despertar y provocar un brote grave. Por eso antes de esos tratamientos siempre se estudia la hepatitis B, y una infección ya conocida hay que comunicarla al médico sin esperar a que pregunten.
Señales con las que no se puede esperar
De forma excepcional la hepatitis B aguda cursa de manera grave y el hígado deja de responder en pocos días. Llame a una ambulancia (en Europa, el número único 112) o lleve a la persona al hospital si, sobre la ictericia, aparecen confusión, somnolencia rara, comportamiento extraño o temblor de manos; vómitos incoercibles que impiden beber durante más de un día; sangrado fácil, es decir, moratones sin golpes, sangre de encías y nariz, heces negras o sangre en el vómito; dolor rápidamente creciente bajo las costillas derechas y un vientre que aumenta a ojos vistas.
En los días siguientes, sin ambulancia, hay que llegar al médico si amarillean la piel o los ojos, si la orina se oscurece, si ha habido contacto con sangre ajena o relaciones sin protección con alguien que tiene hepatitis B, si se ha hecho un tatuaje o un piercing con material dudoso, y también si se ha detectado hepatitis B en un familiar o en la pareja: en ese caso conviene que se estudien y se vacunen todos los convivientes.
Análisis, tratamiento y seguimiento
El diagnóstico se hace en sangre. El dato principal es el antígeno de superficie del virus: si está presente, la infección está activa, y si se mantiene más de medio año se trata de la forma crónica. Otros parámetros dicen si la persona pasó la enfermedad antes y si hay protección tras la vacuna. Confirmada la infección, se valoran la cantidad de virus en sangre, el funcionamiento del hígado por las enzimas y el estado del tejido hepático por elastografía o ecografía, y se comprueban las hepatitis C y D y el VIH.
La hepatitis B aguda del adulto por regla general no se trata con antivíricos: el organismo se basta solo, y la ayuda se reduce al reposo, a beber, a dejar el alcohol y a tener cuidado con los medicamentos que cargan el hígado.
La infección crónica no se trata siempre ni en todos. La decisión la toma el especialista de hígado según la cantidad de virus, el estado del órgano y la edad. Cuando el tratamiento procede, se dan antivíricos en comprimidos: se toman de forma prolongada, a menudo durante años, se toleran bien y frenan el virus con seguridad. Todavía no consiguen eliminarlo del organismo, pero detienen la destrucción del hígado, y la fibrosis ya iniciada puede incluso retroceder en parte. Dejar esos comprimidos por cuenta propia no se puede: el virus vuelve de golpe.
A quien de momento no se trata le hace falta un control regular: análisis de sangre y ecografía del hígado, en general cada seis meses y de por vida. A eso se añaden dejar el alcohol, mantener un peso normal y vacunarse de la hepatitis A, porque una segunda infección es lo último que necesita un hígado enfermo.
La vacuna y qué hacer tras una exposición
La vacuna de la hepatitis B no contiene virus vivo sino una sola proteína suya, se tolera bien y protege a casi todos los vacunados durante décadas y, según los datos actuales, de por vida. En la mayoría de los países entra en el calendario: las primeras dosis se ponen en el primer año de vida y luego se completa la pauta, y las fechas exactas las marca el calendario nacional. A los hijos de madre con hepatitis B se les pone la primera dosis en las primeras horas de vida junto con anticuerpos ya formados, lo que evita el contagio casi por completo. Por esa misma razón se estudia la hepatitis B en todas las embarazadas.
En el adulto la vacuna está indicada si no se puso de niño y también si hay más riesgo: personal sanitario y de servicios en contacto con sangre, personas con enfermedad hepática o renal, en diálisis, con VIH, con cambios frecuentes de pareja sexual, quienes consumen drogas inyectadas, quienes conviven con alguien que tiene hepatitis B y quienes se marchan por una temporada larga a zonas donde la infección es frecuente.
Si el contacto ya ha ocurrido — un pinchazo con una aguja ajena, sangre de otra persona sobre piel dañada o sobre una mucosa, relaciones sin protección con alguien infectado —, hay que acudir al médico de inmediato, ese mismo día. A quien no está vacunado se le pone la vacuna y, si el riesgo es alto, también anticuerpos ya formados; cuanto menos tiempo haya pasado, mejor funcionan. Esperar a los síntomas no tiene sentido: cuando aparezcan ya será tarde para actuar.
Consulta en línea
La consulta a distancia cubre la mayor parte de las cuestiones de la hepatitis B. El médico valorará si ha habido un riesgo real de contagio, explicará qué análisis hacer y a partir de cuándo resultan fiables tras la exposición, leerá los resultados ya disponibles — que no son fáciles de interpretar por cuenta propia — y dirá qué significan: infección pasada, protección por la vacuna o virus activo. El seguimiento se resuelve igual de bien: cuándo toca la próxima ecografía, qué hacer con una dosis de vacuna olvidada, si conviene vacunar a los convivientes, si tal medicamento puede tomarse con el hígado enfermo. La exploración, la ecografía y la extracción de sangre siguen siendo presenciales, y tras un pinchazo con una aguja ajena o un contacto sin protección no se puede perder tiempo: ahí la atención se necesita el mismo día.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
Consulta con un médico sobre Hepatitis B
Comenta tus síntomas y los posibles siguientes pasos con un médico online.
Médicos online para Hepatitis B
Comenta tus síntomas y los posibles siguientes pasos para Hepatitis B con un médico online.
