Gangrena

La gangrena es una condición grave en la que la pérdida de suministro de sangre provoca la muerte del tejido corporal. Puede afectar cualquier parte del cuerpo, pero normalmente comienza en los dedos de los pies, los pies, los dedos de las manos y las manos.

La gangrena puede ocurrir como resultado de una lesión, una infección o una condición a largo plazo que afecta la circulación sanguínea.

Los síntomas de la gangrena incluyen:

• piel roja, morada o negra en el área afectada, que puede ser más difícil de ver en la piel negra o marrón
• hinchazón de la piel en el área afectada
• ya sea pérdida de sensibilidad o dolor intenso en el área afectada
• llagas o ampollas en el área afectada que sangran o producen pus maloliente

Debe consultar a su médico de cabecera inmediatamente si le preocupa que pueda tener gangrena.

Lea más sobre los síntomas de la gangrena y el diagnóstico de la gangrena.

¿Quiénes se ven afectados?

Cualquiera puede desarrollar gangrena, especialmente después de una lesión grave, pero hay ciertos grupos de personas que corren más riesgo.

Estos incluyen a las personas con afecciones a largo plazo que pueden afectar los vasos sanguíneos, como:

• diabetes – una condición que hace que el nivel de azúcar en sangre de una persona se eleve demasiado
• aterosclerosis – donde las arterias se obstruyen con una sustancia grasa llamada placa, estrechándolas y restringiendo el flujo sanguíneo
• enfermedad arterial periférica – donde la acumulación de depósitos grasos en las arterias restringe el suministro de sangre a los músculos de la pierna
• Raynaud – donde los vasos sanguíneos en ciertas partes del cuerpo, generalmente los dedos de las manos o los pies, reaccionan anormalmente a las bajas temperaturas

Lea más sobre las causas de la gangrena.

Cómo se trata la gangrena

Cuanto antes comience el tratamiento para la gangrena, más probable es que tenga éxito. Los tratamientos principales incluyen la cirugía para extirpar el tejido dañado, conocida como desbridamiento, y los antibióticos para tratar cualquier infección subyacente.

En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para restaurar el flujo sanguíneo al área afectada.

En casos más graves, puede ser necesario extirpar toda una parte del cuerpo, como un dedo del pie, un pie o una pierna inferior. Esto se conoce como amputación.

Lea más sobre el tratamiento de la gangrena.

Prevención de la gangrena

Muchos casos de gangrena se pueden prevenir.

Si tiene una condición que aumenta su riesgo de contraer gangrena, como la diabetes, es importante que se someta a controles regulares para evaluar el estado de sus pies. Informe cualquier problema a su médico de cabecera lo antes posible.

Dejar de fumar si fuma y adoptar un estilo de vida saludable, con una dieta baja en grasas y ejercicio regular, también puede mejorar su circulación y reducir su riesgo de desarrollar gangrena.

Lea más sobre la prevención de la gangrena.

 Síntomas Gangrena 

Los síntomas de la gangrena varían dependiendo de la causa subyacente. Puede afectar cualquier parte del cuerpo, pero típicamente comienza en los dedos de los pies, los pies, los dedos de las manos o las manos.

Los síntomas generales de la gangrena incluyen:

• piel roja, púrpura o negra en el área afectada, que puede ser más difícil de ver en pieles negras o morenas
• hinchazón del área afectada
• ya sea una pérdida de sensibilidad o un dolor intenso en el área afectada
• llagas o ampollas que sangran o liberan una secreción de aspecto sucio u olor desagradable (si la gangrena es causada por una infección)

En algunos casos, la extremidad afectada puede sentirse pesada y presionar la piel puede producir un sonido crepitante. Estos síntomas son causados por una acumulación de gas debajo de la piel.

Si el área está infectada, también puede tener otros signos relacionados con la infección subyacente, tales como:

• una temperatura alta de 38C o superior
• sentirse caliente y con escalofríos

Sin tratamiento, el tejido afectado comenzará a morir. Cuando esto sucede, el área cambia de color de rojo a marrón a púrpura o negro, antes de encogerse y desprenderse del tejido sano circundante.

Cuándo buscar atención médica

Cuanto antes comience el tratamiento para la gangrena, más efectivo será. Contacte a su médico de cabecera inmediatamente si tiene:

• cualquiera de los síntomas de la gangrena mencionados anteriormente
• fiebre persistente
• una herida que tarda inusualmente en sanar

Cuándo buscar ayuda de emergencia

Si las bacterias de la gangrena pasan a su torrente sanguíneo, podría entrar en choque séptico (sepsis). Esta es una condición potencialmente mortal que ocurre cuando una infección hace que su presión arterial baje a un nivel peligrosamente bajo.

Los signos de choque séptico incluyen:

• un pulso rápido pero débil
• mareos al ponerse de pie
• un cambio en su estado mental, como confusión o desorientación
• dificultad para respirar
• vómitos
• diarrea
• piel fría, húmeda y más pálida de lo habitual

Marque el 112 inmediatamente para solicitar una ambulancia si sospecha que usted o alguien que conoce está en choque séptico.

 Causas Gangrena 

La gangrena puede desarrollarse cuando el suministro de sangre a una zona de su cuerpo se interrumpe.

Esto puede ocurrir como resultado de una lesión, una infección o una condición subyacente que afecte su circulación.

Tipos de gangrena

Existen varios tipos diferentes de gangrena, cada uno con una causa diferente. Los tipos principales son:

• gangrena seca – donde el flujo sanguíneo a una zona del cuerpo se bloquea
• gangrena húmeda – causada por una combinación de una lesión y una infección bacteriana
• gangrena gaseosa – donde una infección se desarrolla en lo profundo del cuerpo y las bacterias responsables comienzan a liberar gas
• fascitis necrotizante – causada por una grave infección bacteriana que se propaga rápidamente a través de las capas más profundas de la piel y el tejido
• gangrena interna – donde el flujo sanguíneo a un órgano interno, generalmente los intestinos, la vesícula biliar o el apéndice, se bloquea

¿Quién está más en riesgo?

Las personas más propensas a la gangrena son aquellas con una condición de salud subyacente que puede afectar los vasos sanguíneos y las arterias (particularmente si no está bien controlada), y aquellas con un sistema inmunológico debilitado.

Condiciones que afectan los vasos sanguíneos

Las condiciones que pueden afectar los vasos sanguíneos y aumentar su riesgo de desarrollar gangrena incluyen:

• diabetes – una condición que hace que el nivel de azúcar en la sangre de una persona se eleve demasiado, lo que puede dañar los nervios y los vasos sanguíneos
• aterosclerosis – donde las arterias se estrechan y se obstruyen con una sustancia grasa conocida como placa
• enfermedad arterial periférica – donde la acumulación de depósitos grasos en las arterias restringe el suministro de sangre a los músculos de las piernas
• fenómeno de Raynaud – donde los vasos sanguíneos en ciertas partes del cuerpo, generalmente los dedos de las manos o de los pies, reaccionan de forma anormal a las bajas temperaturas

Como los vasos sanguíneos son naturalmente estrechos, cualquier daño o estrechamiento adicional tiene el potencial de bloquear el flujo sanguíneo a una parte del cuerpo y causar gangrena.

Diabetes

Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar gangrena. Esto se debe a que los altos niveles de azúcar en la sangre asociados con la condición pueden dañar sus nervios, particularmente los de sus pies, lo que puede facilitar que se lesione sin darse cuenta.

El alto nivel de azúcar en la sangre también puede dañar sus vasos sanguíneos, restringiendo el suministro de sangre a sus pies. Menos sangre significa que sus pies también recibirán menos células de lucha contra las infecciones, por lo que las heridas tardarán más en sanar y es más probable que se infecten.

Por lo tanto, es importante que tenga especial cuidado con sus pies si tiene diabetes. Lea más sobre el cuidado de los pies en la prevención de la gangrena.

Lesiones y cirugía

También está en mayor riesgo de desarrollar gangrena si experimenta una lesión traumática o un daño grave a su piel y tejidos, como:

• una lesión grave – por ejemplo, durante un accidente automovilístico
• una quemadura
• congelación

Estas lesiones pueden causar una pérdida repentina de sangre a una zona de su cuerpo, y cualquier herida abierta puede infectarse con bacterias.

La gangrena también puede ocurrir como resultado de una infección que se desarrolla durante la cirugía. Sin embargo, con los avances en las técnicas quirúrgicas y el control de infecciones, las posibilidades de que se desarrolle gangrena durante la cirugía son pequeñas en la actualidad.

Sistema inmunológico debilitado

Si su sistema inmunológico está gravemente debilitado, las infecciones leves pueden volverse más graves y pueden conducir a la gangrena. Un sistema inmunológico debilitado puede ser causado por:

• quimioterapia o radioterapia
• VIH
• diabetes
• abuso de alcohol a largo plazo
• inyección de drogas, como heroína
• desnutrición
• tener más de 60 años (cuanto mayor sea, menos eficiente será su sistema inmunológico)
• obesidad
• insuficiencia renal

Sin embargo, por razones que no están claras, la gangrena a veces puede ocurrir en personas jóvenes y por lo demás sanas.

 Diagnóstico Gangrena 

Un diagnóstico de gangrena se basa en una combinación de examen físico, historial médico y pruebas.

Su médico querrá averiguar si tiene alguna afección médica a largo plazo, o si ha experimentado recientemente alguna lesión que podría haber causado la afección.

También examinará el área afectada para buscar signos evidentes de gangrena, como un olor desagradable o una decoloración de la piel.

Se pueden realizar una serie de pruebas e investigaciones para confirmar el diagnóstico de gangrena. Estas incluyen:

• análisis de sangre para detectar una infección
• cultivo de líquidos o tejidos – donde se prueba una pequeña muestra de tejido o líquido del área afectada para determinar qué bacterias son responsables de la afección y determinar el antibiótico más eficaz para tratarla
• cultivos de sangre – donde se toma una muestra de sangre y se coloca en frascos de cultivo especiales y se coloca en un ambiente cálido (incubado) para fomentar el crecimiento de bacterias para que puedan examinarse más a fondo
• pruebas de imagen – se puede utilizar una variedad de pruebas de imagen, como radiografías, resonancias magnéticas (RM) o tomografías computarizadas (TC) para confirmar la presencia y propagación de la gangrena; estas pruebas también se pueden utilizar para estudiar los vasos sanguíneos para identificar cualquier bloqueo
• cirugía – puede ser necesaria una exploración quirúrgica bajo anestesia para confirmar un diagnóstico de gangrena más profundo dentro del cuerpo

Dado que la gangrena es una afección potencialmente grave, el tratamiento generalmente se inicia antes de que estén disponibles los resultados de cualquier prueba.

 Tratamiento Gangrena 

El tratamiento para la gangrena implica la eliminación del tejido afectado, la prevención de la infección o el tratamiento de cualquier infección existente, y el tratamiento del problema que llevó al desarrollo de la gangrena.

Por ejemplo, si la gangrena es causada por un suministro sanguíneo deficiente, la cirugía puede usarse para reparar los vasos sanguíneos dañados. Si la gangrena es causada por una infección, se pueden usar antibióticos fuertes, así como cirugía.

Eliminación del tejido muerto

La cirugía para extirpar el tejido muerto, conocida como desbridamiento, a menudo es necesaria para evitar que la gangrena se propague y permitir que el tejido sano circundante sane.

Terapia de desbridamiento larval (bios cirugía)

En algunos casos, puede ser posible utilizar la terapia de desbridamiento larval, también conocida como bios cirugía, en lugar de la cirugía convencional para eliminar el tejido muerto.

Ciertos tipos de larvas de mosca son ideales para esto porque se alimentan de tejido muerto e infectado, pero dejan el tejido sano intacto. También ayudan a combatir la infección al liberar sustancias que matan las bacterias y estimulan el proceso de curación.

Los gusanos utilizados para la terapia larval se crían especialmente en un laboratorio utilizando huevos que han sido tratados para eliminar las bacterias. Los gusanos se colocan en la herida y se cubren con gasa, debajo de un vendaje firme, que los mantiene en la herida (y fuera de la vista). Después de unos días, se corta el vendaje y se retiran los gusanos.

Amputación

En casos graves de gangrena, donde una parte entera del cuerpo, como un dedo, un dedo del pie o una extremidad, se ve afectada y es poco probable que el desbridamiento ayude, se puede considerar la amputación.

La amputación puede prevenir que la gangrena se propague a otras partes del cuerpo y se puede utilizar para eliminar una extremidad severamente dañada para que se pueda colocar una extremidad artificial (prótesis).

A menos que se necesite un tratamiento de emergencia inmediato, una decisión de amputar solo se tomará después de una discusión completa entre usted y los profesionales de la salud que lo tratan.

Tratamiento de la infección

La gangrena causada por una infección generalmente se puede tratar con antibióticos, que se pueden administrar como tabletas o inyecciones.

Las inyecciones suelen ser necesarias si necesita cirugía o tiene una infección grave. Inyectar antibióticos directamente en una vena permite administrar dosis más altas y significa que es más probable que lleguen al área afectada.

Para contrarrestar los efectos de la infección y acelerar el proceso de curación, también necesitará líquidos y nutrientes en una vena (fluidos intravenosos) y es posible que necesite transfusiones de sangre.

Restauración del flujo sanguíneo

En algunos casos, se puede realizar una cirugía para restaurar el flujo sanguíneo al área afectada. Las técnicas principales utilizadas para lograr esto son:

• cirugía de bypass – donde el cirujano redirige el flujo de sangre y evita el bloqueo conectando (injertando) una de sus venas a una parte sana de una arteria
• angioplastia – donde se coloca un pequeño globo en una arteria estrecha u obstruida y se infla para abrir el vaso; también se puede insertar un pequeño tubo de metal, conocido como stent, en la arteria para ayudar a mantenerlo abierto

La investigación sugiere que ambas técnicas son igualmente efectivas para restaurar el flujo sanguíneo y prevenir la necesidad de una amputación a corto plazo. Una angioplastia tiene la ventaja de tener un tiempo de recuperación más rápido que la cirugía de bypass, aunque es posible que no sea tan efectiva a largo plazo como la cirugía de bypass.

Terapia de oxígeno hiperbárico

La terapia de oxígeno hiperbárico es un tratamiento alternativo para algunos tipos de gangrena.

Durante la terapia de oxígeno hiperbárico, se sienta o se acuesta en una cámara especialmente diseñada llena de aire presurizado. Se coloca una capucha de plástico que le proporciona oxígeno puro para inhalar sobre su cabeza.

Este tratamiento da como resultado altos niveles de oxígeno que se dispersan en su torrente sanguíneo y llegan a las áreas afectadas (incluso aquellas con un suministro sanguíneo deficiente), lo que acelera la curación.

Para la gangrena causada por una infección bacteriana, el oxígeno también puede impedir que algunos tipos de bacterias (particularmente el tipo responsable de la gangrena gaseosa) produzcan las toxinas que permiten que la infección se propague, evitando un mayor daño tisular.

La terapia de oxígeno hiperbárico ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de la gangrena causada por úlceras diabéticas del pie infectadas, reduciendo el riesgo de amputación.

Sin embargo, la evidencia relacionada con la eficacia de la terapia de oxígeno hiperbárico en el tratamiento de otros tipos de gangrena es limitada y se necesita más investigación. La terapia de oxígeno hiperbárico tampoco está ampliamente disponible actualmente en el Reino Unido.

Cirugía reconstructiva

La cirugía reconstructiva utilizando un injerto de piel puede usarse para cubrir el área de piel dañada por la gangrena.

Durante un injerto de piel, el cirujano eliminará piel sana de otra parte de su cuerpo (generalmente una parte que estaría cubierta por la ropa) y la reconectará sobre el área dañada.

 Prevención Gangrena 

Hay una serie de cosas que puede hacer para ayudar a reducir su riesgo de desarrollar gangrena.

Cuidado de los pies

Si tiene diabetes u otra afección a largo plazo que puede causar aterosclerosis (endurecimiento o engrosamiento de las arterias), es importante que tenga un cuidado extra con sus pies.

Si tiene diabetes, sus pies deben ser revisados al menos una vez al año. Sin embargo, es posible que necesite controles más frecuentes si tiene factores de riesgo adicionales, como neuropatía periférica (entumecimiento en las manos y los pies) o antecedentes de úlceras en los pies.

Para ayudar a prevenir el desarrollo de una úlcera diabética en el pie:

• Revise sus pies a diario para detectar problemas como entumecimiento, decoloración, heridas en la piel, dolor o hinchazón. Informe los problemas a su médico de cabecera inmediatamente.
• No utilice preparaciones químicas para callos y durezas o uñas encarnadas. En su lugar, póngase en contacto con un podólogo (un profesional de la salud especializado en el cuidado de los pies).
• Lave sus pies a diario con agua tibia. Después, asegúrese de secar bien sus pies, especialmente entre los dedos.
• Use zapatos que le queden bien y no le aprieten ni le rocen. Los zapatos que no le quedan bien pueden causar callos y durezas, úlceras y problemas de uñas.

Si tiene antecedentes de úlceras en los pies, usar zapatos terapéuticos u ortopédicos especialmente diseñados puede ayudar a prevenir el desarrollo de nuevas úlceras. Su podólogo puede proporcionarle calzado hecho a medida o puede recomendarle un proveedor.

Obtenga más información sobre el cuidado de sus pies con diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2.

Fumar

Fumar puede provocar el bloqueo de sus arterias, lo que resulta en una pérdida de suministro de sangre a sus brazos o piernas. Esto se conoce como enfermedad arterial periférica (EAP).

Si está decidido a dejar de fumar, pero no quiere que se le derive a un servicio para dejar de fumar, su médico de cabecera debería poder recetarle tratamiento médico para ayudar con cualquier síntoma de abstinencia que pueda experimentar.

Para obtener más información sobre cómo dejar de fumar.

Dieta

Comer una dieta poco saludable rica en grasas empeorará cualquier aterosclerosis existente y aumentará su riesgo de desarrollar gangrena.

Seguir comiendo alimentos ricos en grasas provocará la acumulación de más placas grasas en sus arterias. Esto se debe a que los alimentos grasos contienen colesterol.

Hay 2 tipos de grasa: saturada y no saturada. Evite los alimentos que contengan grasas saturadas porque aumentan los niveles de "colesterol malo" en su sangre.

Los alimentos ricos en grasas saturadas incluyen:

• pasteles de carne
• salchichas y cortes de carne grasos
• mantequilla
• ghee (un tipo de mantequilla que se utiliza a menudo en la cocina india)
• manteca de cerdo
• nata
• queso curado
• pasteles y galletas
• alimentos que contienen aceite de coco o de palma

Lea más sobre cómo llevar una dieta equilibrada y cómo reducir el consumo de grasas saturadas.

Alcohol

Beber alcohol en exceso hará que su presión arterial aumente y también elevará el nivel de colesterol en su sangre.

Se recomienda que hombres y mujeres no beban más de 14 unidades a la semana. 14 unidades equivalen a 6 pintas de cerveza de fuerza media o 10 vasos pequeños de vino bajo en alcohol.

Lea más sobre las unidades de alcohol y obtenga consejos para reducir el consumo.

Ejercicio

Una dieta saludable y equilibrada y el ejercicio regular mantendrán su presión arterial y sus niveles de colesterol en un nivel saludable, lo que ayudará a prevenir el daño de sus vasos sanguíneos.

A menos que su médico le indique lo contrario, debe aspirar a realizar al menos 150 minutos (2,5 horas) de ejercicio físico de intensidad moderada a la semana.

La actividad física de intensidad moderada es cualquier actividad que aumente su ritmo cardíaco y su respiración. Puede que le haga sudar, pero aún podrá mantener una conversación normal. Algunos ejemplos incluyen:

• caminar a paso rápido
• ciclismo en terreno llano o con pocas cuestas
• nadar
• tenis

Debe elegir actividades físicas que disfrute porque es más probable que las siga haciendo.

Probablemente no sea realista alcanzar estos objetivos de ejercicio inmediatamente si no ha hecho ejercicio mucho en el pasado. Intente empezar gradualmente y aumentar la cantidad de ejercicio que hace con el tiempo.

Lea más sobre los beneficios del ejercicio.