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Un feocromocitoma es un tumor raro de las glándulas suprarrenales, que se encuentran encima de los riñones.
El tumor se encuentra principalmente en adultos, aunque los niños a veces pueden desarrollarlo.
La mayoría no se disemina a otras áreas del cuerpo, pero alrededor de 1 de cada 10 lo hace. Estos se denominan feocromocitomas metastásicos.
Generalmente es posible extirpar un feocromocitoma con éxito mediante cirugía.
Cómo afecta el tumor a las glándulas suprarrenales
Las glándulas suprarrenales producen una serie de hormonas importantes, que se liberan al torrente sanguíneo cuando es necesario. Estas hormonas controlan la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el metabolismo (los procesos químicos que mantienen funcionando sus órganos).
Un feocromocitoma puede hacer que las glándulas suprarrenales produzcan demasiadas de estas hormonas, lo que a menudo resulta en problemas como palpitaciones y presión arterial alta.
Síntomas de un feocromocitoma
Los síntomas de un feocromocitoma tienden a ser impredecibles, a menudo ocurriendo en ataques repentinos que duran desde unos pocos minutos hasta una hora.
Los ataques pueden durar más y volverse más frecuentes y graves a medida que el tumor crece.
Los síntomas y signos de un feocromocitoma pueden incluir:
- dolores de cabeza
- sudoración abundante
- palpitaciones
- presión arterial alta
- un rostro pálido
- sentirse o estar enfermo
- sentirse ansioso o presa del pánico
- temblores (temblor)
Algunas personas con un feocromocitoma no tienen síntomas, y su condición nunca se diagnostica o solo se descubre durante las pruebas para otro problema, como la presión arterial alta. Otros tienen síntomas durante muchos años antes de que se diagnostique un feocromocitoma.
Causas de un feocromocitoma
Muchos feocromocitomas ocurren sin una razón obvia y no son hereditarios.
Sin embargo, hasta 1 de cada 3 ocurre como parte de un trastorno genético heredado, como:
- síndrome de Von Hippel-Lindau (VHL)
- neurofibromatosis tipo 1 (NF1)
Estos trastornos genéticos causan que se desarrollen diferentes tumores o crecimientos alrededor del cuerpo.
Si le diagnostican un feocromocitoma, su médico puede recomendarle que se someta a pruebas genéticas para ver si tiene alguno de estos trastornos.
Diagnóstico de un feocromocitoma
Diagnosticar un feocromocitoma puede ser difícil porque los síntomas son bastante generales y podrían ser causados por muchas otras afecciones más comunes.
A veces se descubre un tumor de la glándula suprarrenal durante una exploración para otra razón. Las pruebas adicionales para obtener más información sobre el tumor pueden incluir:
- análisis de sangre y orina
- una tomografía computarizada (TC)
- una resonancia magnética (RM)
Tratamiento de un feocromocitoma
La mayoría de las personas con un feocromocitoma necesitarán cirugía para extirparlo.
Generalmente se le administrarán medicamentos llamados bloqueadores alfa (y en algunos casos bloqueadores beta) durante varias semanas antes de la operación. Bloquean los efectos del exceso de hormonas en su cuerpo y estabilizan su frecuencia cardíaca y presión arterial.
La operación se realiza bajo anestesia general (cuando está inconsciente). Puede realizarse como:
- cirugía "clave" (laparoscópica): se realizan varios cortes pequeños (incisiones) y se pasan instrumentos finos a través de ellos para extirpar el tumor; este es el tipo de cirugía más común para los feocromocitomas
- cirugía abierta: se realiza una sola incisión más grande en la piel para acceder y extirpar el tumor
Las incisiones generalmente se harán en su abdomen.
Su médico hablará sobre el mejor tipo de operación para usted y le explicará el procedimiento en detalle, incluidos los riesgos. También responderá cualquier pregunta que tenga.
Si su feocromocitoma es canceroso, es posible que necesite quimioterapia o radioterapia además de la cirugía.
Si su tumor no se puede extirpar, necesitará medicamentos para controlar su condición. Esto generalmente será una combinación de medicamentos para controlar los efectos de las hormonas excesivas.
Pronóstico
Sin tratamiento, los feocromocitomas pueden causar problemas graves y afectar significativamente su calidad de vida.
Estará en riesgo de latidos cardíacos irregulares (arritmia), ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y falla orgánica.
Sin embargo, la mayoría de los tumores se pueden extirpar con éxito mediante cirugía y esto generalmente significa que la mayoría de los síntomas desaparecen.
En un pequeño número de personas, el tumor puede volver a aparecer. Por lo tanto, necesitará controles regulares después de la cirugía para que, si reaparece, se pueda detectar y tratar lo antes posible. Póngase en contacto con su médico de cabecera inmediatamente si sus síntomas reaparecen.
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