Escoliosis

La escoliosis es cuando la columna vertebral se retuerce y se curva hacia un lado.

Puede afectar a personas de cualquier edad, desde bebés hasta adultos, pero lo más común es que comience en niños de entre 10 y 15 años.

La escoliosis puede mejorar con tratamiento, pero no suele ser un signo de nada grave y el tratamiento no siempre es necesario si es leve.

Síntomas de la escoliosis

Los signos de la escoliosis incluyen:

• una columna vertebral visiblemente curvada
• inclinación hacia 1 lado
• hombros desiguales
• 1 hombro o cadera sobresaliendo
• las costillas sobresaliendo por 1 lado
• la ropa no le queda bien

Algunas personas con escoliosis también pueden tener dolor de espalda. Esto suele ser más común en adultos con la afección.

Cuándo consultar a un médico de cabecera

Consulte a un médico de cabecera si cree que usted o su hijo tiene escoliosis. Es poco probable que haya algo gravemente malo, pero es mejor que lo revisen.

Si el médico de cabecera sospecha escoliosis, debe derivarlo a un especialista. Si le diagnostican escoliosis, hablará con usted sobre las opciones de tratamiento.

Se realizará una radiografía de su espalda para comprobar el tamaño de la curva.

Puede encontrar un centro especializado en escoliosis contactando con Scoliosis Support & Research:

Tratamientos para la escoliosis

El tratamiento para la escoliosis depende de su edad, la gravedad de la curva y si es probable que empeore con el tiempo.

Muchas personas no necesitarán ningún tratamiento y solo un pequeño número necesitará una cirugía de columna vertebral.

• Los bebés y los niños pequeños pueden no necesitar tratamiento ya que la curva podría mejorar con el tiempo. Se puede colocar un yeso o una férula de plástico en su espalda para evitar que la curva empeore a medida que crecen.
• Los niños mayores pueden usar una férula de espalda para evitar que la curva empeore hasta que dejen de crecer. A veces puede ser necesaria una cirugía para controlar el crecimiento de la columna vertebral hasta que se pueda realizar una operación para enderezarla cuando dejen de crecer.
• Los adultos pueden necesitar tratamiento para aliviar el dolor, como analgésicos, inyecciones espinales y, en raras ocasiones, cirugía.

No está claro si los ejercicios de espalda ayudan a mejorar la escoliosis, pero el ejercicio general es bueno para la salud en general y no debe evitarse a menos que su médico se lo aconseje.

Lea más sobre los tratamientos para la escoliosis en niños y los tratamientos para la escoliosis en adultos.

Vivir con escoliosis

La mayoría de las personas con escoliosis pueden llevar una vida normal y pueden realizar la mayoría de las actividades, incluido el ejercicio y los deportes.

La afección no suele causar dolor significativo ni otros problemas de salud, y tiende a permanecer igual después de dejar de crecer; consulte a un médico de cabecera si empeora.

Tener escoliosis o usar una férula de espalda puede ser difícil y puede causar problemas con la imagen corporal y la autoestima, especialmente para niños y adolescentes.

Estos grupos son una buena fuente de información y apoyo, y pueden ponerle en contacto con personas en una situación similar a la suya.

Causas de la escoliosis

En alrededor de 8 de cada 10 casos, la causa de la escoliosis es desconocida. Esto se llama escoliosis idiopática.

La escoliosis idiopática no se puede prevenir y no se cree que esté relacionada con cosas como la mala postura, el ejercicio o la dieta.

Sus genes pueden hacer que sea más probable que la contraiga, ya que a veces se presenta en familias.

Con menos frecuencia, la escoliosis puede ser causada por:

• los huesos de la columna vertebral no se forman correctamente en el útero; esto se llama escoliosis congénita y está presente desde el nacimiento
• una afección nerviosa o muscular subyacente, como parálisis cerebral o distrofia muscular; esto se llama escoliosis neuromuscular
• el desgaste de la columna vertebral con la edad; esto se llama escoliosis degenerativa, que afecta a los adultos mayores

 Tratamiento en niños Escoliosis 

Si su hijo tiene escoliosis, el tratamiento recomendado dependerá de su edad, de la gravedad de la curva y de si está empeorando.

Muchos niños no necesitarán tratamiento, y solo un pequeño número termina necesitando cirugía.

Hay una página separada sobre los tratamientos para la escoliosis en adultos.

Monitoreo

El tratamiento no siempre es necesario para los niños muy pequeños, ya que su columna vertebral puede enderezarse a medida que crecen.

Pero si la curva no se corrige por sí sola, existe un pequeño riesgo de que pueda reducir el espacio para el crecimiento de los órganos, por lo que es importante un monitoreo cuidadoso por parte de un especialista.

Su especialista puede recomendar exámenes y radiografías periódicos para controlar la curva y decidir si es necesario un tratamiento.

También se puede recomendar un monitoreo regular para niños mayores con escoliosis leve, ya que el tratamiento podría no ser necesario si no está empeorando con el tiempo.

Uso de un yeso

En bebés y niños pequeños, se puede recomendar un tratamiento para ayudar a enderezar la columna vertebral a medida que crece.

Esto puede implicar el uso de un yeso alrededor de la espalda.

El yeso se usa constantemente y no se puede quitar, pero se cambia cada pocos meses a medida que su hijo crece.

Los padres a menudo encuentran más fácil que su hijo use un yeso cuando aún es muy pequeño, en lugar de hacerle usar un corsé lumbar removible todos los días.

Se puede recomendar un corsé lumbar removible una vez que su hijo crezca.

Corsés

Si la curva de la columna vertebral de su hijo está empeorando, su especialista puede recomendarle que use un corsé mientras crece.

Esto no corregirá la curva, pero podría ayudar a evitar que empeore. Todavía existen algunas incertidumbres sobre la eficacia de los corsés, por lo que no son recomendados por todos los especialistas en escoliosis.

El corsé:

• se fabricará a medida para adaptarse al cuerpo de su hijo
• normalmente estará hecho de plástico rígido, aunque a veces están disponibles corsés flexibles
• está diseñado para ser difícil de ver debajo de ropa holgada
• normalmente debe usarse durante 23 horas al día
• no debe interferir con la mayoría de las actividades diarias; normalmente solo necesita quitarse para bañarse, ducharse, nadar y practicar deportes de contacto

Su hijo normalmente tendrá que usar el corsé mientras esté creciendo.

Cirugía

Se puede recomendar una cirugía si la escoliosis de su hijo continúa empeorando a pesar de intentar otros tratamientos, o si tiene una escoliosis grave y ha dejado de crecer.

El tipo de cirugía que se ofrezca dependerá de la edad de su hijo.

Cirugía en niños

Los niños más pequeños, generalmente aquellos menores de 10 años, pueden someterse a una operación para insertar varillas especiales junto a la columna vertebral. Esto puede ayudar a evitar que la curva empeore a medida que la columna vertebral crece.

Después de la operación, su hijo deberá regresar a su especialista cada pocos meses para que se alarguen las varillas para mantener el ritmo de su crecimiento.

Dependiendo del tipo de varillas utilizadas, esto se hará ya sea:

• durante un procedimiento menor en el que las varillas se extienden a través de un pequeño corte (incisión) en la espalda
• usando un control remoto que activa imanes dentro de las varillas; no se necesitan incisiones para alargar estas varillas

Incluso si se somete a una cirugía, su hijo puede necesitar usar un corsé para proteger su espalda.

Cuando deje de crecer, se pueden quitar las varillas y se puede realizar una operación final para enderezar su columna vertebral.

Cirugía en adolescentes y adultos jóvenes

Los adolescentes y adultos jóvenes que han dejado de crecer pueden someterse a una operación llamada fusión espinal para corregir la curva.

Esta es una operación importante en la que la columna vertebral se endereza utilizando varillas de metal, tornillos, ganchos o alambres, junto con fragmentos de hueso tomados de otras partes de su cuerpo, a menudo la cadera.

Estos suelen dejarse en su lugar de forma permanente.

La mayoría de las personas:

• pasan aproximadamente una semana en el hospital después de la operación
• pueden regresar a la escuela después de unas pocas semanas
• pueden practicar deportes después de unos meses, aunque es posible que deban evitar los deportes de contacto durante más tiempo

A veces necesitarán usar un corsé después de la cirugía para proteger la espalda mientras sana.

Riesgos de la cirugía

Como cualquier operación, la cirugía de columna vertebral conlleva un riesgo de complicaciones. Solo se recomendará si el cirujano de su hijo considera que los beneficios superan los riesgos.

Algunos de los principales riesgos incluyen:

• hemorragia: si es grave, su hijo puede necesitar una transfusión de sangre
• infección de la herida: generalmente se puede tratar con antibióticos
• movimiento de las varillas o del metal o fallo de los injertos para adherirse correctamente: puede ser necesaria una cirugía adicional para corregir esto
• en casos raros, daño a los nervios de la columna vertebral: esto puede provocar entumecimiento permanente en las piernas y, a veces, causar parálisis de las piernas y pérdida del control de los intestinos y la vejiga

Asegúrese de hablar con su cirujano sobre las posibles complicaciones.

Ejercicio y otras terapias

El ejercicio regular es importante para los niños con escoliosis. Puede ayudar a mejorar la fuerza muscular y puede ayudar a reducir cualquier dolor de espalda.

Los niños con escoliosis generalmente pueden hacer la mayoría de los tipos de ejercicio. Solo necesitan evitar ciertas actividades si así lo aconseja un especialista.

Todavía no está claro si ejercicios específicos de espalda o fisioterapia pueden ayudar a mejorar la escoliosis, y no son recomendados por todos los especialistas.

Actualmente hay poca evidencia confiable que sugiera que otras terapias, como la osteopatía y la quiropráctica, pueden ayudar a corregir una columna vertebral curva o evitar que empeore.

 Tratamiento en adultos Escoliosis 

Dolor de espalda es uno de los principales problemas causados por la escoliosis en adultos, por lo que el tratamiento se centra principalmente en el alivio del dolor.

Si la condición no es grave y no está causando ningún dolor, es posible que no se necesite tratamiento.

Hay una página separada sobre el tratamiento de la escoliosis en niños.

Analgésicos

Las pastillas para el dolor pueden ayudar a aliviar el dolor que puede estar asociado con la escoliosis.

Los AINE, como ibuprofeno, suelen ser el primer tratamiento recomendado. Estos están disponibles para comprar en farmacias y supermercados sin receta.

Pero los AINE no son adecuados para todos, así que revise la caja o el prospecto para ver si puede tomar el medicamento primero. Consulte a un farmacéutico si no está seguro.

Consulte a un médico de cabecera si los analgésicos de venta libre no funcionan. Pueden recetarle analgésicos más fuertes o derivarle a una clínica especializada en el manejo del dolor.

Ejercicio

Las actividades que fortalecen y estiran la espalda pueden ayudar a reducir el dolor. El ejercicio también puede ayudarle a mantener un peso saludable, lo que puede reducir la tensión en la espalda.

No importa qué tipo de ejercicio elija, lo importante es mantener la espalda en movimiento. Elija algo que disfrute y que probablemente pueda mantener.

Algunas personas también pueden beneficiarse de hacer ejercicios de espalda enseñados por un fisioterapeuta. Es poco probable que estos mejoren la curvatura de la columna vertebral, pero pueden ayudar con el dolor.

Si tiene escoliosis, es una buena idea hablar con un profesional de la salud, como un médico de cabecera, un especialista en escoliosis o un fisioterapeuta, antes de comenzar un nuevo programa de ejercicios para comprobar que es seguro.

Inyecciones espinales

La escoliosis a veces puede irritar o ejercer presión sobre los nervios de la columna vertebral y sus alrededores, causando dolor, entumecimiento y una sensación de hormigueo que puede sentirse en la parte baja de la espalda hasta los pies.

En estos casos, las inyecciones de esteroides y anestésico local en la espalda pueden ayudar.

Pero los beneficios de estas inyecciones normalmente solo duran unas pocas semanas o meses, por lo que no suelen ser una solución a largo plazo.

Corsés

Los corsés no se utilizan a menudo en adultos con escoliosis, pero pueden proporcionar alivio del dolor al apoyar la columna vertebral.

Se puede considerar un corsé como una alternativa a la cirugía si no está lo suficientemente bien como para someterse a una operación.

Cirugía

La mayoría de los adultos con escoliosis no necesitarán cirugía.

Pero puede considerarse si:

• la curva de la columna vertebral es grave o está empeorando significativamente
• tiene un dolor de espalda intenso y otros tratamientos no han ayudado
• los nervios de la columna vertebral están irritados o comprimidos

Si necesita cirugía, se le puede ofrecer:

• una cirugía de descompresión lumbar, para aliviar la presión sobre los nervios de la columna vertebral
• una fusión espinal, para unir 2 o más vértebras para estabilizar, fortalecer y enderezar la columna vertebral

Riesgos de la cirugía

La cirugía de columna vertebral es una operación importante y puede tardar hasta un año o más en recuperarse por completo.

También conlleva un riesgo de complicaciones potencialmente graves, incluyendo:

• incapacidad para reducir el dolor: la cirugía suele ser mejor para aliviar el dolor que se irradia a las piernas, en lugar del dolor de espalda
• una infección de la herida
• un coágulo de sangre
• raramente, daño a los nervios de la columna vertebral: esto puede provocar entumecimiento o debilidad permanente en las piernas, o algún grado de parálisis en casos raros