Epiglotitis

La epiglotitis es la inflamación de la epiglotis, la válvula que cubre la tráquea al tragar. La epiglotitis puede bloquear la tráquea, incluso cuando no estás tragando, lo que dificulta la respiración. Es una emergencia médica y necesita ser tratada en el hospital de inmediato.

Síntomas de la epiglotitis

El principal síntoma de la epiglotitis es tener mucha dificultad para respirar. Por lo general, aparece rápidamente.

Tu respiración puede:

• ser muy rápida o lenta
• ser más fácil cuando te inclinas hacia adelante
• producir un sonido agudo y áspero al inhalar

Si un niño tiene epiglotitis, es posible que no quiera acostarse y se inclinará hacia adelante con el cuello estirado mientras está sentado.

Tú o tu hijo también pueden tener otros síntomas, incluyendo:

• un dolor de garganta muy fuerte
• fiebre alta
• voz ronca
• dolor y dificultad para tragar
• salivación excesiva
• piel pálida, grisácea o azulada (cianosis) – esto puede ser más fácil de ver en las palmas de las manos, las plantas de los pies, los labios, las encías y dentro de los párpados en pieles morenas o negras
• estar extremadamente cansado o muy inquieto e irritable

Llama al 112 si:

• crees que tú o tu hijo pueden tener epiglotitis

Mantente erguido hasta que llegue la ayuda, ya que acostarse puede empeorar los síntomas.

No conduzcas al servicio de urgencias.

La persona con la que hables al 112 te dará consejos sobre qué hacer.

Tratamiento para la epiglotitis

Si tienes epiglotitis, necesitarás tratamiento en el hospital.

Normalmente, necesitarás oxígeno a través de un tubo en la nariz o una mascarilla facial.

También es posible que necesites que se te inserte un tubo de respiración por la garganta o en un agujero que se haga en el cuello (traqueostomía) si tienes mucha dificultad para respirar.

También se te administrarán antibióticos por vía intravenosa si una infección ha causado tus síntomas.

Es posible que te hagan pruebas para comprobar el grado de inflamación de la tráquea y averiguar qué ha causado tus síntomas.

Estas pueden incluir:

• una laringoscopia, en la que se utiliza un tubo con una cámara en el extremo para observar la garganta
• un hisopo de garganta, en el que se utiliza un hisopo (como un bastoncillo de algodón grande) para recoger una muestra de células de la garganta para su análisis
• análisis de sangre
• una radiografía o una tomografía computarizada

Con tratamiento, la mayoría de las personas se recuperarán por completo, pero es posible que tengas que permanecer en el hospital durante unos días.

Causas de la epiglotitis

La epiglotitis suele ser causada por un tipo de bacteria llamada Haemophilus influenzae tipo b (Hib).

El Hib se propaga al toser y estornudar, o al tocar objetos y superficies que tienen el virus.

Otras causas de epiglotitis incluyen:

• lesionar la garganta, como recibir un golpe en la garganta o beber líquidos muy calientes
• fumar, especialmente drogas ilegales como el cannabis o la cocaína crack

También es posible que tengas un mayor riesgo de contraer epiglotitis si tienes un sistema inmunológico debilitado.

Prevención de la epiglotitis

La causa más común de epiglotitis es Haemophilus influenzae tipo b (Hib).

Existen 2 vacunas que protegen contra el Hib:

• vacuna 6 en 1 – se administra en 3 dosis a los 8, 12 y 16 semanas de edad
• vacuna Hib/Men C – una dosis de refuerzo se administra a los 1 año de edad

Si tú o tu hijo no fueron vacunados cuando eran bebés, puedes preguntar a un médico de cabecera sobre cómo vacunarse.

No fumar también puede reducir tu riesgo de contraer epiglotitis.