Enfermedad renal crónica
La enfermedad renal crónica, o ERC, es un descenso mantenido durante más de tres meses del funcionamiento de los riñones, o bien un daño comprobado de su…
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En esta página
- Qué hay detrás del diagnóstico y cómo se mide la función renal
- Por qué ceden los riñones
- Por qué durante años no molesta nada
- Quién debe controlarse sin esperar a los síntomas
- Cuándo no se puede esperar
- Qué frena de verdad la enfermedad
- Complicaciones que se tratan aparte
- Cuando los riñones dejan de bastar
- Consulta en línea
Medicamentos comúnmente prescritos para Enfermedad renal crónica
Solo con fines informativos. Consulta siempre a un médico antes de usar cualquier medicamento.
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La enfermedad renal crónica, o ERC, es un descenso mantenido durante más de tres meses del funcionamiento de los riñones, o bien un daño comprobado de su tejido. El nombre asusta, pero no es una sentencia: solo una minoría llega a perder por completo la función renal, y la gran mayoría de las personas con ERC hace una vida normal. El sentido del diagnóstico es sorprender la enfermedad cuando su marcha todavía puede frenarse.
Qué hay detrás del diagnóstico y cómo se mide la función renal
Los riñones no se limitan a eliminar residuos del metabolismo y el agua sobrante. Sostienen la tensión arterial, regulan la acidez y el nivel de sales, ordenan a la médula ósea fabricar glóbulos rojos y convierten la vitamina D en la forma activa sin la cual no se absorbe el calcio. Por eso, cuando fallan, no sufre un órgano sino el organismo entero a la vez.
Se valoran con dos parámetros, y hacen falta los dos. El primero es el filtrado glomerular, que se calcula a partir de la creatinina en sangre corrigiendo por edad y sexo. Un valor sano supera los 90 ml/min por 1,73 m²; a medida que baja se definen estadios: de 60 a 89 es un descenso leve, de 45 a 59 y de 30 a 44 moderado, de 15 a 29 grave, y por debajo de 15 los riñones han perdido casi toda su función. La creatinina depende de la masa muscular, así que en una persona mayor muy delgada el cálculo puede embellecer el cuadro, y en un deportista empeorarlo.
El segundo parámetro es la albúmina en la orina, más exactamente su cociente con la creatinina urinaria. La proteína empieza a escaparse antes de que caiga el filtrado, de modo que suele ser la primera señal y también la que mejor predice el empeoramiento posterior. El resultado se agrupa en tres categorías: normal o levemente elevado, moderadamente elevado y muy elevado. Las unidades varían de un país a otro, así que la referencia son los valores del propio laboratorio.
Con un único análisis no se hace el diagnóstico. Las cifras cambian con la deshidratación, la fiebre, el ejercicio intenso y algunos medicamentos, por lo que la alteración se confirma repitiendo la prueba, habitualmente al cabo de tres meses.
Por qué ceden los riñones
La ERC casi nunca es una enfermedad por sí sola: suele ser la consecuencia de otra, y por lo común hay varias causas a la vez.
- Diabetes. La primera causa en el mundo. El exceso de glucosa daña durante años los filtros más finos, y el primer indicio es la albúmina en la orina.
- Tensión arterial alta. La segunda en frecuencia y a la vez una consecuencia: unos riñones enfermos suben la tensión por su cuenta y cierran el círculo.
- Glomerulonefritis. Inflamación de los ovillos filtrantes, con frecuencia de origen autoinmune; aquí entra también la afectación renal del lupus y de las vasculitis.
- Poliquistosis renal. Enfermedad hereditaria en la que crecen quistes dentro del riñón. Si la tiene el padre o la madre, conviene estudiar también a los hijos.
- Obstáculo a la salida de la orina. Cálculos que se repiten, próstata agrandada, estrechez del uréter.
- Cicatrices de infecciones infantiles. El reflujo de orina desde la vejiga hacia arriba y las pielonefritis pasadas dejan marcas en el riñón que reaparecen décadas después.
- Medicamentos. Antiinflamatorios tomados durante años, litio, algunos esquemas de tratamiento; y también los productos de herboristería y los suplementos «depurativos» de composición desconocida, parte de los cuales contiene ácido aristolóquico, que destruye el riñón de forma irreversible.
- Un daño renal agudo previo. Aun después de una recuperación aparentemente completa el riesgo de enfermedad crónica queda más alto, y a esa persona se la sigue después.
Por qué durante años no molesta nada
La reserva del riñón es enorme: se puede perder más de la mitad del tejido que filtra sin notarlo. Por eso los estadios iniciales aparecen casi siempre por casualidad, en una analítica hecha antes de una operación, en una revisión o a propósito de otra enfermedad.
Las molestias llegan cuando la función ya ha bajado bastante, y son inespecíficas: cansancio que no se va con el sueño, hinchazón de tobillos y de párpados por la mañana, falta de aire, levantarse de noche a orinar, pérdida del apetito y del gusto, sabor metálico, náuseas, picor rebelde en la piel, calambres en las pantorrillas, piernas inquietas, mal dormir, menos deseo sexual. Ver sangre en la orina, o una orina que hace espuma como la cerveza, es motivo de consulta sin demora. Con estos signos por sí solos no se diagnostica nada: cualquiera de ellos aparece en otra decena de situaciones, y lo que decide es el análisis.
Quién debe controlarse sin esperar a los síntomas
La comprobación es barata y cabe en una visita: análisis de sangre con creatinina y una muestra suelta de orina para albúmina. Repetirla con regularidad tiene sentido si se cumple aunque sea un punto de esta lista:
- diabetes de cualquier tipo;
- tensión arterial alta mantenida;
- enfermedad del corazón o de los vasos, infarto o ictus previos;
- obesidad, gota;
- enfermedad autoinmune;
- insuficiencia renal o enfermedad renal hereditaria en familiares cercanos;
- un episodio previo de daño renal agudo;
- un solo riñón funcionante;
- toma continuada de medicamentos que afectan al riñón;
- proteínas o sangre encontradas alguna vez en la orina sin causa aclarada.
Con qué frecuencia repetirlo depende del resultado y de lo alto que sea el riesgo; con cifras estables suele bastar una vez al año.
Cuándo no se puede esperar
Hay que llamar a una ambulancia —en España, Italia, Portugal, Polonia y Ucrania el número es el 112— si aparecen:
- falta de aire intensa y en aumento, imposibilidad de estar tumbado, respiración burbujeante, esputo rosado y espumoso: así se manifiesta el edema de pulmón por retención de líquido;
- dolor en el pecho, palpitaciones y un pulso muy lento o irregular con debilidad marcada, que puede corresponder a un potasio peligrosamente alto;
- confusión, convulsiones, imposibilidad de despertar a la persona.
El mismo día, aunque sin ambulancia, hay que ser atendido si la orina casi ha dejado de salir, si la hinchazón ha crecido de golpe en pocos días, si empiezan vómitos incoercibles o si aparecen fiebre y dolor lumbar.
Aparte de todo esto conviene acordar de antemano con el médico qué hacer en los días de enfermedad. Con vómitos intensos, diarrea o fiebre alta el cuerpo pierde agua, y parte de la medicación habitual se suspende de forma temporal: diuréticos, inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina y antagonistas de sus receptores, inhibidores de SGLT2 y metformina; los antiinflamatorios no se toman en absoluto. Se reanudan cuando la persona vuelve a beber y comer con normalidad. Ese plan se pide al médico por adelantado, no se improvisa en plena crisis.
Qué frena de verdad la enfermedad
Los ovillos filtrantes perdidos no se recuperan, pero la velocidad a la que se pierden los que quedan sí se puede gobernar, y la diferencia entre un seguimiento cuidadoso y otro descuidado se mide en décadas.
- Tensión arterial. La palanca más potente. La referencia para la mayoría ronda 130/80 mmHg, y el objetivo exacto lo ajusta el médico según la edad y la tolerancia. Ayuda un tensiómetro doméstico con registro de las cifras.
- Fármacos que protegen el riñón. Con albúmina en la orina se prescribe un inhibidor de la enzima convertidora de angiotensina o un antagonista de sus receptores: bajan la presión dentro del ovillo y reducen la pérdida de proteína. Al empezar se controlan la creatinina y el potasio.
- Inhibidores de SGLT2. Un grupo aparecido en los últimos años que frena la progresión de la ERC y protege el corazón, también en personas sin diabetes. Hoy es uno de los pilares del tratamiento cuando hay pérdida de proteínas.
- Azúcar en sangre. En la diabetes, un buen control se refleja directamente en el riñón.
- Colesterol. Las estatinas no se dan por el riñón, sino porque quien tiene ERC corre más peligro por el corazón y los vasos que por llegar a la diálisis.
- Sal. Alrededor de cinco gramos al día, una cucharadita contando lo que ya viene en el pan, el queso y el embutido. Los sustitutos de la sal no sirven aquí: llevan potasio.
- Tabaco, peso y movimiento. Dejar de fumar enlentece la pérdida de función; la referencia de actividad son 150 minutos semanales de intensidad moderada; adelgazar reduce la proteína en la orina.
- Analgésicos. El ibuprofeno, el diclofenaco y el naproxeno se toman en la ERC solo por indicación médica y durante poco tiempo. Para el dolor corriente encaja el paracetamol.
- Dosis de todos los medicamentos. Muchos se eliminan por el riñón y con el filtrado bajo hay que reducirlos. Avise de su enfermedad renal a cualquier médico y en la farmacia, y también antes de una prueba con contraste.
No todo el mundo necesita una dieta especial. En los estadios iniciales basta una alimentación sana corriente; limitar proteínas, potasio o fósforo lo indica el médico según los análisis, y conviene hacerlo con un dietista, porque de otro modo es fácil acabar desnutrido en lugar de mejorar.
Complicaciones que se tratan aparte
A medida que baja la función van apareciendo problemas, cada uno con su solución. La anemia surge porque el riñón enfermo fabrica poca de la hormona que ordena trabajar a la médula ósea; se trata con hierro y con fármacos que estimulan la producción de glóbulos rojos. El exceso de fósforo altera el metabolismo del calcio, vuelve frágiles los huesos y rígidas las arterias; ayudan limitar los aditivos con fosfato de los alimentos procesados, los quelantes del fósforo y las formas activas de la vitamina D. El potasio alto es peligroso para el corazón y obliga a revisar la dieta y la medicación, a veces con fármacos que lo eliminan. La acidez de la sangre se corrige con bicarbonato, y la retención de líquido con diuréticos y menos sal.
Capítulo aparte es la protección frente a las infecciones: la enfermedad renal debilita las defensas, por lo que se aplican las vacunas previstas para personas con enfermedades crónicas en el calendario de cada país. El embarazo con ERC es posible, pero se planifica con antelación junto al nefrólogo: parte de los fármacos que protegen el riñón están prohibidos en el embarazo y hay que sustituirlos antes de la concepción.
Cuando los riñones dejan de bastar
Una pequeña parte de las personas llega al punto en que sus propios riñones ya no alcanzan. Suele ocurrir poco a poco, de modo que hay tiempo para prepararse. Las opciones son tres y se hablan por adelantado, no en mitad de una crisis.
La diálisis sustituye una parte del trabajo renal. La hemodiálisis limpia la sangre con una máquina, en general tres veces por semana en un centro o en casa; requiere crear antes un acceso en el brazo, y eso se hace meses antes de empezar. La diálisis peritoneal se realiza en el domicilio por la propia persona, usando de filtro su peritoneo; da más libertad, pero exige rigor. El trasplante renal suele ofrecer mejor calidad de vida y más años, aunque supone una operación mayor y tomar de por vida fármacos que evitan el rechazo; el donante puede estar vivo o haber fallecido, y a veces la espera dura años. El tratamiento conservador sin diálisis es una elección meditada de algunas personas mayores con enfermedades graves asociadas, cuando la diálisis no alargaría la vida pero se llevaría lo que queda de ella. No es renunciar a la atención: los síntomas se controlan con medicación y se acompaña a la persona hasta el final.
Consulta en línea
En la consulta en línea el médico revisará sus análisis: qué significan la cifra de filtrado y la albúmina en la orina, si la alteración es puntual o sostenida y qué pruebas hacen falta para encontrar la causa. Le dirá con qué frecuencia repetir los controles, le ayudará a revisar su lista de medicamentos para ver si encaja con la función renal que tiene y comentará qué hacer en los días de enfermedad. Si el diagnóstico ya está hecho, es el momento de repasar la tensión anotada en casa, hablar de la alimentación y distinguir qué cambios pueden esperar a la revisión y cuáles obligan a consultar el mismo día.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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