Enfermedades de las válvulas del corazón
Dentro del corazón hay cuatro válvulas y todas funcionan como puertas de sentido único: se abren, dejan pasar la sangre y se cierran a fondo para que no…
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Medicamentos comúnmente prescritos para Enfermedades de las válvulas del corazón
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Dentro del corazón hay cuatro válvulas y todas funcionan como puertas de sentido único: se abren, dejan pasar la sangre y se cierran a fondo para que no vuelva atrás. La enfermedad valvular es la situación en la que esa puerta abre a medias o cierra mal. El corazón trabaja entonces sobrecargado y durante años lo hace en silencio. Muchas personas se enteran de que tienen una válvula alterada por casualidad, porque el médico oyó un soplo, y no necesitan ninguna intervención. Pero una parte de estas lesiones llega con el tiempo a un punto en el que la cirugía deja de ser opcional, y captar ese momento es lo más importante de todo.
Cómo trabajan las válvulas y qué les pasa
Entre las aurículas y los ventrículos están la válvula mitral, a la izquierda, y la tricúspide, a la derecha. A la salida de los ventrículos, la aórtica y la pulmonar. Las que más se estropean son las del lado izquierdo, la aórtica y la mitral, porque por ellas pasa la sangre a mayor presión.
Las alteraciones son de dos tipos, opuestos entre sí:
- Estenosis: los velos se engrosan, se fusionan, se llenan de depósitos de calcio y el orificio se estrecha. El corazón tiene que empujar la sangre por una rendija, la pared se engrosa y el flujo más allá de la válvula cae.
- Insuficiencia o regurgitación: los velos no cierran del todo y en cada latido una parte de la sangre vuelve atrás. La cavidad situada delante de la válvula se dilata poco a poco, porque bombea dos veces el mismo volumen una y otra vez.
Mención aparte para el prolapso mitral: uno de los velos se abomba hacia la aurícula. Por sí solo es frecuente y en la mayoría de las personas resulta inofensivo; cobra importancia cuando ese abombamiento produce una regurgitación apreciable.
Por qué señales se descubre
Durante años la lesión no se nota, porque el corazón compensa la sobrecarga. Cuando esa compensación se agota, aparecen:
- falta de aire con el esfuerzo y, más adelante, también en reposo, a veces con imposibilidad de dormir sin una almohada alta;
- cansancio rápido y debilidad incluso con las tareas de siempre;
- mareo, visión que se oscurece y desmayos, sobre todo durante el esfuerzo físico;
- dolor opresivo en el pecho al hacer ejercicio;
- palpitaciones, extrasístoles, sensación de latido irregular;
- hinchazón de tobillos y pies, aumento del perímetro abdominal;
- en niños y adolescentes con una cardiopatía congénita, retraso del crecimiento y agotamiento rápido en el juego.
La combinación de desmayo durante el esfuerzo, dolor en el pecho y falta de aire en alguien con un soplo es una tríada de alarma. Corresponde a un estrechamiento importante de la válvula aórtica y no es de las cosas que puedan esperar a las vacaciones: el estudio se hace en los días siguientes.
Cuándo hace falta una ambulancia
Llame a una ambulancia (en España, Italia, Portugal, Polonia y Ucrania funciona el número europeo único 112) si:
- de repente cuesta mucho respirar, la persona busca aire y no consigue terminar una frase;
- aparece dolor en el pecho, opresivo o urente, que baja al brazo, al cuello o a la mandíbula y dura más de unos minutos;
- la persona ha perdido el conocimiento;
- de golpe se tuerce la cara, se queda un brazo sin fuerza o se pierde el habla: con una válvula enferma un coágulo puede alcanzar el cerebro;
- los labios y los dedos se ponen azulados, la respiración suena burbujeante y se expulsa un esputo espumoso.
El mismo día, aunque sin ambulancia, conviene acudir al médico si la falta de aire va en aumento, si la hinchazón ha rebasado los tobillos, si han aparecido latidos irregulares o si alguien con una valvulopatía conocida lleva varios días con fiebre sin causa clara: así puede empezar una infección de la válvula.
Por qué se estropean las válvulas
Las causas dependen mucho de la edad a la que se detecta el problema:
- variantes congénitas; la más frecuente es la válvula aórtica bicúspide en lugar de tricúspide, que funciona durante años pero se desgasta antes de tiempo;
- cambios de la edad con depósito de calcio en los velos, causa principal de la estenosis aórtica en personas mayores;
- fiebre reumática tras una faringitis estreptocócica, que años más tarde daña la válvula mitral; en el mundo sigue siendo una de las causas principales;
- un infarto que ha dañado las estructuras que sujetan los velos;
- miocardiopatías y dilatación de las cavidades: la válvula está intacta, pero el anillo en el que se apoya se ha estirado;
- dilatación de la aorta, que impide que la válvula aórtica cierre;
- endocarditis infecciosa, una inflamación del revestimiento interno del corazón en la que los microbios destruyen los velos;
- radioterapia previa sobre el tórax.
El tabaco, la tensión alta y el colesterol elevado aceleran la calcificación de los velos, es decir, actúan sobre las válvulas de manera parecida a como actúan sobre las arterias.
Cómo se confirma el diagnóstico
El primer paso es el fonendoscopio de siempre. El soplo ya dice bastante: dónde suena más fuerte, en qué fase del ciclo cardíaco cae, hacia dónde se irradia. La respuesta definitiva, sin embargo, la da el ecocardiograma. Muestra qué válvula está afectada, si se trata de un estrechamiento o de un flujo de retorno, cuál es su gravedad, cómo responden las cavidades y qué presión hay en la arteria pulmonar.
Se añaden un electrocardiograma, una radiografía de tórax y análisis de sangre. Si la imagen por vía habitual no es concluyente, se recurre al ecocardiograma transesofágico: la sonda se introduce por el esófago y las válvulas quedan a la vista; ese mismo estudio resulta insustituible ante la sospecha de endocarditis. Antes de una operación se completa con tomografía computarizada y coronariografía.
Si la lesión es leve se programan ecocardiogramas de control, con intervalos que van de seis meses a varios años. El sentido del seguimiento no está en las visitas en sí, sino en detectar el momento en que la válvula pasa a ser grave, algo que puede ocurrir antes de que la persona note nada.
Vigilancia, fármacos, cirugía
No existen pastillas que reparen los velos. Los medicamentos resuelven otras cosas: bajan la tensión y descargan el corazón, eliminan la retención de líquido, frenan un ritmo demasiado rápido y, en caso de fibrilación auricular o de prótesis mecánica, evitan la formación de coágulos. La pauta la decide el médico y depende de qué válvula esté afectada: lo que ayuda en una lesión puede perjudicar en otra.
Cuando la lesión es grave, la decisión la toma un equipo de cardiólogos y cirujanos cardíacos. Las opciones son estas:
- reparación valvular: se conservan y se arreglan los velos propios; donde es viable, es la opción preferible;
- prótesis mecánica: dura décadas, pero obliga a tomar anticoagulante de por vida y a controlar la coagulación con regularidad;
- prótesis biológica: no exige anticoagulación permanente, aunque su vida útil es limitada;
- técnicas por catéter: la válvula se lleva hasta el corazón a través de un vaso, casi siempre femoral, sin abrir el tórax. Se elige cuando la cirugía abierta resulta demasiado arriesgada y, a medida que se acumula experiencia, en un abanico de situaciones cada vez más amplio.
Después de la intervención hacen falta revisiones y ecocardiogramas de control y, con una prótesis mecánica, análisis periódicos de coagulación. Los programas de rehabilitación con ejercicio dosificado aceleran la vuelta a la vida normal.
Qué ocurre si no se vigila
Una lesión grave sin tratar lleva a consecuencias previsibles: insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular con el riesgo de ictus que la acompaña, hipertensión pulmonar y, en algunas personas, desmayos bruscos durante el esfuerzo.
Capítulo aparte merece la endocarditis infecciosa. Los microbios que circulan por la sangre se depositan en una válvula ya alterada y la destruyen en semanas. Hay que sospecharla si alguien con una valvulopatía conocida o una prótesis mantiene fiebre, tiene escalofríos, debilidad y sudoración sin un catarro que lo explique. En ese caso los hemocultivos se extraen antes de empezar los antibióticos, y eso es esencial. La prevención es sencilla: no descuidar la boca, ir al dentista, curar bien las heridas y consultar con el médico si conviene un antibiótico antes de ciertos procedimientos dentales.
Embarazo y válvulas
Durante el embarazo el volumen de sangre circulante y el trabajo del corazón aumentan de forma notable, y una lesión que hasta entonces pasaba inadvertida puede manifestarse. Por eso, con una valvulopatía conocida, el embarazo se planifica junto al cardiólogo: parte de las cuestiones es más sensato resolverlas antes de la concepción, incluido el cambio de los fármacos incompatibles con la gestación y la discusión de si conviene corregir antes la válvula.
La mayoría de las mujeres con una lesión leve llevan bien el embarazo y el parto, con controles más frecuentes y un plan de parto acordado de antemano. Requiere atención especial la situación de quien tiene una prótesis mecánica: el ajuste de la anticoagulación durante el embarazo lo lleva un especialista.
Consulta en línea
En una consulta en línea, el médico de Oladoctor repasa su caso: pregunta por las molestias y por cómo tolera el esfuerzo, revisa el informe de ecocardiograma que usted envíe y lo traduce a lenguaje llano: qué válvula, si es estenosis o insuficiencia, con qué gravedad y qué significan las cifras que allí aparecen.
Es cómodo para las cuestiones programables: cada cuánto repetir el ecocardiograma, a qué se debe la falta de aire que ha aparecido, qué ejercicio es admisible, qué preguntar al cirujano cardíaco, cómo prepararse para un tratamiento dental con una válvula enferma, cómo planificar un embarazo. Ante un desmayo, dolor en el pecho, falta de aire repentina e intensa o signos de ictus, la consulta en línea no sirve: hace falta atención urgente.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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