Enfermedad de Crohn
Es una inflamación crónica que el sistema inmunitario dirige, por motivos que aún no se conocen, contra el propio intestino.
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Medicamentos comúnmente prescritos para Enfermedad de Crohn
Solo con fines informativos. Consulta siempre a un médico antes de usar cualquier medicamento.
Forma farmacéutica: LIQUIDO RECTAL, 4 gPrincipio activo: mesalazinaFabricante: Ferring S.A.U.Requiere recetaForma farmacéutica: COMPRIMIDO, 500 mgPrincipio activo: mesalazinaFabricante: Faes Farma S.A.Requiere recetaForma farmacéutica: COMPRIMIDO, 1.000 mgPrincipio activo: mesalazinaFabricante: Faes Farma S.A.Requiere receta
Es una inflamación crónica que el sistema inmunitario dirige, por motivos que aún no se conocen, contra el propio intestino. Puede aparecer en cualquier tramo del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano, aunque lo más habitual es que ataque el final del intestino delgado y el colon. La enfermedad avanza por oleadas: a los periodos de calma les siguen los brotes. Curarla del todo no es posible, pero sí mantenerla tranquila durante años, y buena parte del pronóstico depende de lo pronto que se empiece a tratar. Suele dar la cara en adolescentes y adultos jóvenes, si bien puede comenzar a cualquier edad.
Qué ocurre exactamente en el intestino
La enfermedad de Crohn tiene dos rasgos de los que se deriva casi todo lo demás. El primero: la inflamación atraviesa la pared intestinal de lado a lado, no se queda en el revestimiento interno. De ahí las complicaciones que una inflamación superficial no produciría, como las estrecheces cicatriciales, los trayectos fistulosos hacia órganos vecinos y los abscesos. El segundo: los tramos afectados se alternan con tramos sanos, la inflamación avanza «por islas», y por eso dos personas con el mismo diagnóstico pueden no compartir ni una sola molestia.
Por qué el sistema inmunitario se comporta así no se sabe con certeza; se suman la herencia, la composición de la flora intestinal y las circunstancias externas. Solo hay algo firmemente establecido: el riesgo es mayor si hay familiares de primer grado afectados, y bastante mayor en quienes fuman. A veces todo arranca poco después de una infección intestinal.
Cómo se manifiesta
El conjunto de molestias depende del tramo que esté afectado.
- Diarrea, con frecuencia prolongada; con sangre o moco cuando está afectado el colon.
- Dolor abdominal, más a menudo en la parte baja derecha, de tipo cólico y que aumenta después de comer.
- Pérdida de peso sin hacer dieta, falta de apetito, un cansancio agotador y algo de fiebre.
- Llagas en la boca que no acaban de cerrarse.
- Dolor, fisuras, bultos y supuración alrededor del ano: es una forma frecuente de la enfermedad por sí sola, de la que da apuro hablar y de la que hay que hablar.
- En los niños, enlentecimiento del crecimiento y retraso de la pubertad, a veces antes que cualquier síntoma digestivo.
La cosa no se queda en el abdomen: pueden inflamarse las articulaciones, los ojos y la piel, aparece anemia y, si la enfermedad se prolonga, se resiente la solidez de los huesos. Un ojo rojo, doloroso y con fotofobia se valora con urgencia, para no perder visión.
Un cuadro parecido lo dan el síndrome del intestino irritable, la colitis ulcerosa, la celiaquía, la enfermedad diverticular y las infecciones intestinales corrientes. Se separan con pruebas, no con razonamientos, así que intentar aclararlo por cuenta propia no lleva a ninguna parte.
Cuándo hay que buscar ayuda de inmediato
La mayoría de las cuestiones se resuelven de forma programada, pero hay situaciones en las que el tiempo se cuenta por horas. Llame a los servicios de emergencia, en Europa el número único 112, o acuda directamente al hospital si aparece cualquiera de estas cosas:
- dolor abdominal intenso con vómitos, hinchazón y ausencia de deposiciones y de gases: así se manifiesta una obstrucción a la altura de una estrechez;
- dolor brusco, muy fuerte y extendido, con el abdomen duro como una tabla y molestias con cualquier movimiento: puede haber una perforación de la pared intestinal;
- fiebre con escalofríos, sobre todo junto a un bulto doloroso en el abdomen o una tumefacción cerca del ano, señal de un absceso;
- sangrado intestinal abundante, mareo, debilidad, desmayo, pulso acelerado;
- brote grave: numerosas deposiciones con sangre en un día junto con fiebre, taquicardia y un bajón brusco de fuerzas;
- abdomen muy distendido y tenso en una persona que se encuentra mal;
- cualquier fiebre o signo de infección si está tomando fármacos que frenan el sistema inmunitario: a estos pacientes se les valora el mismo día.
Cómo se llega al diagnóstico
No existe una prueba única para la enfermedad de Crohn, y llegar al diagnóstico lleva a menudo su tiempo, porque las molestias son variadas y se parecen a muchas otras cosas. Se empieza por los análisis de sangre: anemia, marcadores de inflamación, reservas de hierro y de vitaminas. Las heces se estudian dos veces, por un lado para descartar microorganismos causantes de infecciones intestinales y por otro para medir la calprotectina, una proteína que se libera cuando hay inflamación en el intestino. Es precisamente la calprotectina la que suele separar una inflamación real de un síndrome del intestino irritable y la que decide si hace falta una endoscopia.
El paso siguiente es la colonoscopia, con exploración del tramo final del intestino delgado y toma obligatoria de muestras de tejido; si hay síntomas gástricos se añade una gastroscopia. El intestino delgado, adonde el endoscopio no alcanza, se valora con resonancia magnética con contraste o con cápsula endoscópica, y cuando la afectación es perianal se hace además una resonancia de la pelvis. La ecografía intestinal se emplea cada vez más para el seguimiento: no exige preparación y puede repetirse a menudo.
Con qué se trata
El objetivo es doble: apagar el brote y mantener la remisión, no solo por cómo se encuentre el paciente, sino también por el estado de la mucosa, porque un intestino cicatrizado protege mejor frente a las complicaciones y frente a la cirugía. Quien lleva el seguimiento es el gastroenterólogo, y las revisiones y los análisis periódicos no son opcionales.
- Los corticoides apagan el brote con rapidez, pero no sirven para el mantenimiento prolongado por sus efectos adversos. Si no se consigue prescindir de ellos, es señal de que hay que cambiar el tratamiento de fondo.
- Los inmunosupresores atenúan la respuesta inmunitaria. No actúan de inmediato, pero están pensados para tomarse mucho tiempo y permiten abandonar los corticoides.
- Los fármacos biológicos y los nuevos tratamientos orales bloquean de forma selectiva determinados eslabones de la inflamación. Hoy son la base del tratamiento en las formas moderadas y graves, en la afectación perianal y cuando la respuesta al resto ha sido pobre.
- La nutrición con fórmulas específicas en lugar de comida normal durante unas semanas apaga el brote sin recurrir a los corticoides. En los niños se prefiere justamente porque no frena el crecimiento.
- Los antibióticos no se dan contra la enfermedad en sí, sino para los abscesos y la afectación perianal.
Conviene saber también qué es lo que casi ha desaparecido de los esquemas actuales: los derivados del ácido 5-aminosalicílico, tan habituales en la colitis ulcerosa, no han demostrado un beneficio convincente en la enfermedad de Crohn, y no hay que confiarles el tratamiento principal. Los antidiarreicos tampoco son inocuos: con una estrechez intestinal o en un brote grave resultan peligrosos y solo se toman con el conocimiento del médico.
Aproximadamente la mitad de los pacientes necesita cirugía antes o después, por una estrechez, un absceso, una fístula o porque los fármacos no bastan. Se extirpa el tramo afectado, se amplía la estrechez, se drena el absceso y a veces se hace un estoma temporal. La operación no cura: la inflamación puede reaparecer por encima de la zona de la unión, así que el tratamiento farmacológico continúa también después.
Lo que depende de usted
Lo primero y más eficaz es dejar de fumar. No es un consejo genérico de salud: en la enfermedad de Crohn el tabaco hace que los brotes sean más frecuentes y más intensos, aumenta la probabilidad de acabar en el quirófano y la de que la enfermedad vuelva después de la cirugía. Ningún medicamento aporta tanto. Lo segundo son los analgésicos: los antiinflamatorios del tipo del ibuprofeno pueden desencadenar un brote, así que no se toman sin consultarlo, y será el médico quien indique una alternativa segura.
- Coma de forma completa. No existe una dieta universal para la enfermedad de Crohn, y en cambio son frecuentes los déficits de hierro, de vitamina B12, de vitamina D y de proteínas, que se comprueban y se corrigen. Eliminar grupos enteros de alimentos sin un dietista no es buena idea: la desnutrición hace tanto daño como la inflamación.
- Lleve un diario breve con la comida, la medicación, el sueño y los síntomas. Las pautas propias se ven así mucho mejor que fiándose de la memoria.
- Si hay una estrechez intestinal, se limita temporalmente la fibra dura (pieles, frutos secos, verduras fibrosas) para no provocar una obstrucción.
- Hable de las vacunas con antelación: con fármacos que frenan el sistema inmunitario las vacunas vivas suelen estar contraindicadas, de modo que se programan antes de iniciar el tratamiento.
- Algunos fármacos aumentan la sensibilidad de la piel al sol y el riesgo de tumores cutáneos: protéjase del sol y enseñe al médico cualquier lesión nueva.
- Vigile la solidez de sus huesos, sobre todo si ha tomado corticoides durante mucho tiempo.
Complicaciones y vida con la enfermedad
Las complicaciones no son raras, y justamente por eso el tratamiento no se abandona cuando uno se encuentra bien. Con el tiempo la inflamación puede llevar a una estrechez cicatricial del intestino, a una fístula hacia un órgano vecino o hacia la piel, a una fisura y un absceso junto al ano, o a una perforación de la pared. Cuando la inflamación del colon se prolonga aumenta el riesgo de cáncer intestinal: a estos pacientes se les propone una colonoscopia periódica con biopsias dirigidas, y no conviene renunciar a ella.
Con todo, la mayoría lleva una vida normal. En algunas personas los síntomas son leves y se reducen a ir más veces al baño y a algún dolor abdominal; en otras el curso es más duro. Los periodos de bienestar duran años, y planificar los estudios, el trabajo y los viajes es perfectamente posible: la cuestión está en mantener la enfermedad bajo control en lugar de ir siempre por detrás de ella.
Mención aparte para el embarazo. Concebir y llevar a término un hijo sano suele ser posible; lo esencial es llegar al embarazo en remisión, porque la inflamación activa dificulta por sí sola la concepción y aumenta el riesgo de complicaciones. Se planifica con antelación junto con el gastroenterólogo: la mayoría de los fármacos son compatibles con el embarazo y se mantienen, pero algunos no lo son y hay que retirarlos con tiempo, lo cual afecta también a los futuros padres. Dejar el tratamiento por cuenta propia al enterarse del embarazo es el error más común y el más perjudicial.
Consulta en línea
Si todavía no hay diagnóstico, a distancia se puede repasar por qué análisis empezar, si merece la pena insistir en la calprotectina y en la colonoscopia, y hasta qué punto su cuadro se parece a una enfermedad inflamatoria intestinal y no a un síndrome del intestino irritable. Si el diagnóstico ya está, se puede aclarar si lo que tiene es un brote o no, qué significan los tratamientos indicados y sus efectos adversos, qué vacunas y qué análisis conviene tener hechos antes de iniciar la terapia y cómo preparar la conversación con el gastroenterólogo. En línea también resulta más llevadero hablar de lo que cuesta contar en persona: las molestias alrededor del ano y el efecto de la enfermedad sobre el trabajo, los estudios, la vida íntima y el ánimo. Los signos del apartado de urgencias no se valoran a distancia: con ellos hay que ir al hospital.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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