Endocarditis

La endocarditis es una infección poco común y potencialmente mortal del revestimiento interno del corazón (el endocardio). Más comúnmente es causada por bacterias que entran en el torrente sanguíneo y viajan al corazón.

Aunque el corazón suele estar bien protegido contra infecciones, puede ser más fácil para las bacterias evitar el sistema inmunitario en personas que tienen:

• una válvula cardíaca artificial (protésica) – la cirugía de reemplazo de válvula se utiliza cada vez más cuando las personas experimentan estrechamiento de una de sus válvulas cardíacas
• enfermedad cardíaca congénita – donde una persona nace con defectos cardíacos
• cardiomiopatía hipertrófica  – donde las células musculares cardíacas se han agrandado y las paredes de las cámaras del corazón se engrosan
• válvulas cardíacas dañadas – debido a una infección o enfermedad cardíaca
• han tenido endocarditis antes

Las personas que se inyectan drogas también son más propensas a desarrollar endocarditis.

Symptoms of endocarditis

Los síntomas iniciales de la endocarditis son similares a los de la gripe e incluyen:

• fiebre alta
• escalofríos
• dolor de cabeza
• dolor en las articulaciones y los músculos

Sin tratamiento, la infección daña las válvulas cardíacas y altera el flujo sanguíneo normal a través del corazón.

Esto podría desencadenar una serie de complicaciones potencialmente mortales, tales como:

• insuficiencia cardíaca – donde el corazón es incapaz de bombear suficiente sangre alrededor del cuerpo para satisfacer adecuadamente las demandas del cuerpo
• accidente cerebrovascular – donde el suministro de sangre al cerebro se interrumpe

Treating endocarditis

La endocarditis se trata con un ciclo de antibióticos administrados por vía intravenosa. Necesitará ser ingresado en el hospital para esto.

Algunas personas también necesitan cirugía para reparar o reemplazar una válvula cardíaca dañada o drenar cualquier absceso que se desarrolle.

La endocarditis es una enfermedad grave, especialmente si se desarrollan complicaciones. El diagnóstico y tratamiento tempranos son vitales para mejorar el pronóstico de la enfermedad.

Who's affected

La endocarditis es una enfermedad rara en Inglaterra, incluso en aquellos con un mayor riesgo.

Es más común en personas mayores.

Pero se han registrado casos de endocarditis en niños, especialmente en aquellos nacidos con enfermedad cardíaca congénita.

El doble de hombres se ven afectados que mujeres.

Aunque pueda parecer extraño, las tasas de endocarditis están aumentando debido a los avances en la atención médica.

Esto se debe a que hay un número creciente de personas que están siendo tratadas con cirugía de reemplazo de válvula o cirugía para reparar enfermedades cardíacas congénitas.

 Síntomas Endocarditis 

Los síntomas de la endocarditis pueden desarrollarse rápidamente en unos pocos días (endocarditis aguda), o lentamente durante unas pocas semanas o posiblemente meses (endocarditis subaguda).

La endocarditis subaguda es más común en personas con enfermedad cardíaca congénita.

Síntomas de la endocarditis

Los síntomas más comunes de la endocarditis incluyen:

• fiebre alta
• escalofríos
• sudores nocturnos
• dolores de cabeza
• falta de aliento, especialmente durante la actividad física
• tos
• cansancio (fatiga)
• dolor muscular y articular

Otros síntomas pueden incluir:

• pequeñas manchas rojas, marrones o moradas en la piel (petequias); estas pueden ser más difíciles de ver en pieles morenas y negras
• líneas estrechas, de color rojo parduzco que corren debajo de las uñas
• bultos rojos y dolorosos en las almohadillas de los dedos de las manos y los pies, pero el enrojecimiento puede ser más difícil de ver en pieles morenas y negras
• manchas rojas indoloras en las palmas de las manos y las plantas de los pies, pero el enrojecimiento puede ser más difícil de ver en pieles morenas y negras
• confusión
• pérdida de apetito
• pérdida de peso inesperada

Cuándo buscar atención médica

Póngase en contacto con su médico de cabecera lo antes posible si desarrolla alguno de los síntomas de la endocarditis, especialmente si tiene un mayor riesgo de desarrollarla, como si tiene antecedentes de enfermedad cardíaca.

Cuándo buscar atención médica de emergencia

Un derrame cerebral es una de las complicaciones más graves que pueden desarrollarse a partir de la endocarditis.

Si sospecha un derrame cerebral, marque el 112 inmediatamente para solicitar una ambulancia.

La forma más eficaz de identificar los síntomas de un derrame cerebral es recordar la palabra FAST, que significa:

• Cara – la cara puede haber caído en un lado, la persona puede ser incapaz de sonreír, o su boca u ojo puede haber caído
• Brazos – la persona con sospecha de derrame cerebral puede ser incapaz de levantar ambos brazos y mantenerlos allí debido a la debilidad o el entumecimiento en un brazo
• Habla – su habla puede ser arrastrada o incomprensible, o la persona puede ser incapaz de hablar en absoluto a pesar de parecer despierta; también pueden tener problemas para entender lo que usted les dice
• Tiempo – es hora de marcar el 112 inmediatamente si ve alguno de estos signos o síntomas

 Causas Endocarditis 

La endocarditis es causada por bacterias en el torrente sanguíneo que se multiplican y se extienden por el revestimiento interno de su corazón (endocardio). El endocardio se inflama, causando daño a sus válvulas cardíacas.

Su corazón suele estar bien protegido contra infecciones, por lo que las bacterias pueden pasar inofensivamente.

Pero si sus válvulas cardíacas están dañadas o tiene una válvula artificial, es más fácil para las bacterias arraigarse y eludir su respuesta inmunitaria normal a la infección.

Pequeñas acumulaciones de bacterias pueden desarrollarse en el sitio de la infección. Existe el riesgo de que estas acumulaciones actúen de manera similar a coágulos sanguíneos, viajando lejos del corazón y bloqueando el suministro de sangre a los órganos. Esto puede causar insuficiencia orgánica o desencadenar un accidente cerebrovascular.

Cómo las bacterias llegan al corazón

Hay varias formas en que las bacterias pueden entrar en su sangre.

Boca

Las actividades diarias, como cepillarse los dientes o masticar alimentos, a veces pueden permitir que las bacterias entren en el torrente sanguíneo.

El riesgo aumenta si sus dientes y encías están en mal estado porque facilita la entrada de bacterias.

Infección

Las bacterias pueden propagarse desde el sitio de una infección preexistente, como una infección de la piel o enfermedad de las encías.

Agujas y tubos

Cualquier procedimiento médico que implique la colocación de un instrumento médico dentro del cuerpo conlleva un pequeño riesgo asociado de introducir bacterias en su torrente sanguíneo.

Quién está en riesgo

Hay una serie de cosas que pueden hacer que su corazón sea más vulnerable a la infección y aumentar sus posibilidades de desarrollar endocarditis.

Estos incluyen:

• enfermedad de la válvula cardíaca
• tener válvulas protésicas
• cardiomiopatía hipertrófica
• inyección de drogas
• enfermedad cardíaca congénita
• ha tenido endocarditis antes

Enfermedad de la válvula cardíaca

La enfermedad de la válvula cardíaca es un término general que describe problemas de salud que dañan las válvulas del corazón.

Dos tipos de enfermedad de la válvula cardíaca que se sabe que aumentan su riesgo de endocarditis son:

• estenosis valvular – donde la(s) válvula(s) del corazón se estrecha(n), interrumpiendo el flujo sanguíneo a través del corazón
• insuficiencia valvular – donde la(s) válvula(s) del corazón no se cierra(n) correctamente, lo que hace que la sangre se filtre hacia atrás en la dirección incorrecta

La enfermedad de la válvula cardíaca puede ser:

• enfermedad cardíaca congénita – donde nace con la condición
• adquirida – donde desarrolla la condición más adelante en la vida

Las causas de la enfermedad de la válvula cardíaca adquirida incluyen:

• un ataque cardíaco previo – un ataque cardíaco puede dañar los músculos que rodean y sostienen las válvulas, impidiendo que las válvulas funcionen correctamente
• presión arterial alta (hipertensión) – sin tratamiento, la presión arterial alta puede debilitar el tejido alrededor de las válvulas
• fiebre reumática – un tipo de infección bacteriana que puede dañar el corazón

La fiebre reumática es rara desde la introducción de los antibióticos. Pero las personas mayores que tuvieron fiebre reumática durante la infancia pueden desarrollar enfermedad de la válvula cardíaca.

Válvulas protésicas

Las válvulas protésicas (artificiales) utilizadas en la cirugía de reemplazo de la válvula aórtica reemplazan las válvulas cardíacas que han sido dañadas por la enfermedad de la válvula cardíaca.

Pero las bacterias también pueden arraigarse alrededor de las válvulas protésicas, lo que ocasionalmente puede desencadenar endocarditis.

Cardiomiopatía hipertrófica

En la cardiomiopatía hipertrófica, las células musculares cardíacas se agrandan y las paredes de las cámaras del corazón se engrosan.

Las cámaras se reducen en tamaño, por lo que no pueden contener mucha sangre, y las paredes no pueden relajarse correctamente y pueden endurecerse.

Inyección de drogas

Las personas que inyectan drogas ilegales como heroína o metanfetamina (crystal meth) tienen un mayor riesgo de desarrollar endocarditis.

Esto se debe a que las agujas no esterilizadas permiten que las bacterias entren en el torrente sanguíneo y las inyecciones repetidas hacen que la piel sea más vulnerable a la infección.

Endocarditis fúngica

La endocarditis causada por una infección fúngica es más rara que la endocarditis bacteriana y, por lo general, más grave.

Está más en riesgo de endocarditis fúngica si:

• inyecta drogas
• tiene antecedentes de cirugía cardíaca
• tiene un catéter venoso central – un tubo conectado a una vena en el cuello, la ingle o el pecho, que se utiliza para administrar medicamentos o líquidos a personas que están gravemente enfermas
• tiene un sistema inmunológico debilitado – ya sea como resultado de una afección médica que afecta el sistema inmunológico, como VIH, o como efecto secundario de ciertos tipos de tratamientos, como la quimioterapia.

 Diagnóstico Endocarditis 

Para diagnosticar la endocarditis, su médico de cabecera examinará detenidamente su historial médico, prestando especial atención a cualquier problema que pueda haber tenido con su corazón.

Tomar un historial médico también permite a su médico de cabecera identificar si se ha sometido a algún procedimiento médico reciente que pueda haberle puesto en riesgo de desarrollar endocarditis, como una cirugía en las válvulas cardíacas.

Examen físico

Su médico de cabecera comprobará los síntomas de la endocarditis, como fiebre o nódulos (pequeñas protuberancias) en los dedos de las manos y los pies.

También escuchará su corazón con un estetoscopio para ver si ha desarrollado un soplo cardíaco.

Un soplo cardíaco es cuando su latido cardíaco tiene un sonido adicional o inusual causado por un flujo sanguíneo alterado a través del corazón.

Los síntomas de la endocarditis son similares a los de algunas otras afecciones de salud, por lo que es importante descartar otras posibles causas.

A veces, es posible que lo remitan para que se le realicen más pruebas.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre pueden utilizarse para ayudar a diagnosticar la endocarditis o identificar el tratamiento más eficaz.

Los análisis de sangre pueden incluir:

• un análisis de cultivo de sangre para comprobar la presencia de una bacteria o hongo específico
• una prueba de velocidad de sedimentación globular (VSG)
• una prueba de proteína C reactiva (PCR)

Ecocardiograma

Un ecocardiograma utiliza ondas de sonido para escanear su corazón. Las ondas pueden producir imágenes precisas del músculo cardíaco, las cámaras y las válvulas.

Esto permite a su médico examinar la estructura y función de su corazón más de cerca.

Un ecocardiograma se utiliza a menudo para comprobar si hay grupos de bacterias que se hayan formado y puede ayudar a detectar tejido cardíaco infectado o dañado.

Estos escaneos pueden ser realizados por:

• colocar directamente una sonda en su pecho
• tragar una sonda para permitir que su corazón sea estudiado desde el interior del esófago (ecocardiograma transesofágico)

El ecocardiograma transesofágico permite obtener imágenes mucho más claras de su corazón, ya que el esófago está justo detrás del corazón.

Tomografía computarizada (TC)

Una tomografía computarizada (TC) utiliza rayos X para tomar imágenes del interior de su cuerpo. A continuación, se utiliza un ordenador para unir las imágenes.

Puede ser útil para identificar cualquier colección de pus (abscesos) que se haya desarrollado en su cuerpo.

 Tratamiento Endocarditis 

La mayoría de los casos de endocarditis pueden tratarse con un ciclo de antibióticos. Normalmente, tendrá que ser ingresado en el hospital para que los antibióticos se administren a través de una vía intravenosa en su brazo.

Su médico normalmente le tomará una muestra de sangre antes de prescribir antibióticos para asegurarse de que se le administre el tratamiento más eficaz.

Si sus síntomas son graves, es posible que le receten una mezcla de diferentes antibióticos antes de obtener el resultado del análisis de sangre. Esta es una medida de precaución para evitar que sus síntomas empeoren.

Mientras esté en el hospital, se le tomarán muestras de sangre con regularidad para ver cómo está funcionando el tratamiento. 

Una vez que su fiebre y cualquier síntoma grave disminuyan, es posible que pueda salir del hospital y continuar recibiendo antibióticos en casa a través de una vía intravenosa (IV).

Si está recibiendo antibióticos en casa, debe tener citas periódicas con una enfermera y su médico de cabecera para controlar que el tratamiento esté funcionando y que no esté experimentando ningún efecto secundario.

Normalmente, tendrá que tomar antibióticos durante 2 a 6 semanas.

Si su análisis de sangre muestra que los hongos están causando su infección, se le recetará un medicamento antifúngico.

Cirugía

La endocarditis puede causar daños graves a su corazón. Es posible que le remitan a un cardiólogo, un especialista en enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos, para que se evalúe su corazón más a fondo.

Es posible que necesite cirugía para reparar el daño en el corazón.

Normalmente, se recomendará la cirugía si:

• sus síntomas o los resultados de las pruebas sugieren que ha experimentado insuficiencia cardíaca, una afección grave en la que su corazón no bombea sangre alrededor de su cuerpo de manera eficiente
• continúa teniendo fiebre alta a pesar del tratamiento con antibióticos o antifúngicos
• su endocarditis es causada por hongos particularmente agresivos o bacterias resistentes a los medicamentos
• experimenta 1 o más coágulos sanguíneos a pesar del tratamiento con antibióticos o antifúngicos
• tiene una válvula cardíaca artificial (protésica)
• los resultados de su ecocardiograma sugieren que se ha desarrollado una colección de pus (absceso) o un pasaje anormal (fístula) dentro de su corazón

Los 3 principales procedimientos quirúrgicos utilizados para tratar la endocarditis son:

• reparación de la válvula cardíaca dañada
• reemplazo de las válvulas cardíacas dañadas por válvulas protésicas durante la cirugía de reemplazo de la válvula aórtica
• drenaje de cualquier absceso y reparación de cualquier fístula que se haya desarrollado en el músculo cardíaco

 Prevención Endocarditis 

Si tiene un riesgo aumentado de desarrollar endocarditis, es importante limitar su exposición a cualquier infección que pueda desencadenarla.

Lo mismo ocurre si ha sido afectado previamente por la endocarditis, ya que a menudo puede recurrir en ciertas personas.

Practique una buena higiene bucal

Si tiene un riesgo aumentado de desarrollar endocarditis, es importante que practique una buena higiene bucal y dental.

No deje abscesos y enfermedad de las encías sin tratar.

Visite a su dentista de forma regular para asegurarse de mantener una buena salud bucal y minimizar el riesgo de que las bacterias entren en su torrente sanguíneo a través de su boca.

Cuide su piel

El lavado de manos regular ayudará a prevenir la propagación de bacterias.

También es muy importante lavar cualquier corte o raspadura con cuidado tan pronto como los note para evitar que se infecten.

Póngase en contacto con su médico de cabecera para que le aconseje si desarrolla los síntomas de una infección cutánea. Su médico de cabecera puede recetarle antibióticos como medida de precaución.

Los síntomas de una infección cutánea incluyen:

• inflamación y enrojecimiento de la zona afectada, pero el enrojecimiento puede ser más difícil de ver en la piel morena y negra
• la piel se siente dolorida y caliente al tacto
• descarga de pus o líquido de la zona afectada de la piel

Una infección cutánea también puede hacer que se sienta generalmente mal, lo que provoca síntomas como:

• fiebre alta
• náuseas
• escalofríos
• tiritonas

Además, evite cualquier procedimiento cosmético que implique romper la piel, como los piercings y los tatuajes.

El papel de los antibióticos

La investigación ha demostrado que los beneficios de los antibióticos en la prevención de la endocarditis son superados por el riesgo de que causen efectos secundarios graves.

Los antibióticos solo deben utilizarse cuando sea absolutamente necesario. Cada vez que se utilizan antibióticos, aumenta la probabilidad de que las bacterias se vuelvan resistentes a ellos.

Los antibióticos solo se recetarán como medida de precaución si se está realizando un procedimiento médico en un lugar de su cuerpo donde exista una sospecha de infección, como su:

• esófago, estómago o intestinos
• sistema reproductivo o urinario