Cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón es uno de los tipos de cáncer más comunes y graves. Más de 43.000 personas son diagnosticadas con la enfermedad cada año en el Reino Unido.

Normalmente no hay signos ni síntomas en las primeras etapas del cáncer de pulmón, pero muchas personas con la enfermedad finalmente desarrollan síntomas que incluyen:

• una tos persistente
• tos con sangre
• falta de aliento persistente
• cansancio y pérdida de peso inexplicables
• un dolor o molestia al respirar o toser

Debe consultar a un médico de cabecera si tiene estos síntomas.

Tipos de cáncer de pulmón

El cáncer que comienza en los pulmones se llama cáncer de pulmón primario. El cáncer que se extiende a los pulmones desde otro lugar del cuerpo se conoce como cáncer de pulmón secundario. Esta página trata sobre el cáncer de pulmón primario.

Existen dos formas principales de cáncer de pulmón primario. Estas se clasifican por el tipo de células en las que comienza a crecer el cáncer. Son:

• cáncer de pulmón de células no pequeñas – la forma más común, que representa alrededor de 80 a 85 de cada 100 casos. Puede ser de tres tipos: carcinoma de células escamosas, adenocarcinoma o carcinoma de células grandes.
• cáncer de pulmón de células pequeñas – una forma menos común que generalmente se propaga más rápido que el cáncer de pulmón de células no pequeñas.

El tipo de cáncer de pulmón que tiene determina qué tratamientos se recomiendan.

Quiénes se ven afectados

El cáncer de pulmón afecta principalmente a personas mayores. Es raro en personas menores de 40 años. Más de 4 de cada 10 personas diagnosticadas con cáncer de pulmón en el Reino Unido tienen 75 años o más.

Aunque las personas que nunca han fumado pueden desarrollar cáncer de pulmón, fumar es la causa más común (representando más de 70 de cada 100 casos). Esto se debe a que fumar implica inhalar regularmente una serie de sustancias tóxicas diferentes.

Tratamiento del cáncer de pulmón

El tratamiento depende del tipo de mutación que tenga el cáncer, de su grado de propagación y de lo bueno que sea su estado de salud general.

Si la enfermedad se diagnostica en una etapa temprana y las células cancerosas están confinadas a una pequeña área, se puede recomendar una cirugía para extirpar el área afectada del pulmón.

Si la cirugía no es adecuada debido a su estado de salud general, se puede recomendar radioterapia para destruir las células cancerosas en su lugar.

Si el cáncer se ha extendido demasiado para que la cirugía o la radioterapia sean efectivas, generalmente se utiliza quimioterapia.

También existen una serie de medicamentos conocidos como terapias dirigidas. Se dirigen a un cambio específico en o alrededor de las células cancerosas que las está ayudando a crecer. Las terapias dirigidas no pueden curar el cáncer de pulmón, pero pueden ralentizar su propagación.

Perspectivas

El cáncer de pulmón no suele causar síntomas notables hasta que se ha extendido por los pulmones o a otras partes del cuerpo. Esto significa que las perspectivas para la enfermedad no son tan buenas como las de muchos otros tipos de cáncer.

Alrededor de 2 de cada 5 personas con la enfermedad viven al menos 1 año después de ser diagnosticadas, y aproximadamente 1 de cada 10 personas vive al menos 10 años.

Sin embargo, las tasas de supervivencia varían ampliamente según el grado de propagación del cáncer en el momento del diagnóstico. El diagnóstico temprano puede marcar una gran diferencia.

 Síntomas Cáncer de pulmón 

Normalmente no hay signos ni síntomas de cáncer de pulmón en las primeras etapas. Los síntomas se desarrollan a medida que la condición progresa.

Los principales síntomas del cáncer de pulmón incluyen:

• una tos que no desaparece después de 3 semanas
• una tos prolongada que empeora
• infecciones de pecho que siguen reapareciendo
• tos con sangre
• un dolor o molestia al respirar o toser
• falta de aire persistente dificultad para respirar
• cansancio persistente o falta de energía
• pérdida de apetito o pérdida de peso inexplicable

Los síntomas menos comunes del cáncer de pulmón incluyen:

• cambios en la apariencia de tus dedos, como volverse más curvados o que los extremos se agranden (esto se conoce como acropaquia)
• dificultad para tragar (disfagia) o dolor al tragar
• sibilancias
• voz ronca
• hinchazón de tu cara o cuello
• dolor persistente en el pecho o el hombro

Consulta a un médico de cabecera si tienes alguno de los principales síntomas del cáncer de pulmón o alguno de los síntomas menos comunes.

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 Causas Cáncer de pulmón 

La mayoría de los casos de cáncer de pulmón son causados por el tabaquismo, aunque las personas que nunca han fumado también pueden desarrollar la enfermedad.

Tabaquismo

Fumar cigarrillos es el factor de riesgo más importante para el cáncer de pulmón. Es responsable de más de 7 de cada 10 casos.

El humo del tabaco contiene más de 60 sustancias tóxicas diferentes, que se sabe que son cancerígenas (productoras de cáncer).

Si fumas más de 25 cigarrillos al día, tienes 25 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que alguien que no fuma.

La exposición frecuente al humo de tabaco de otras personas (tabaquismo pasivo) también puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

Si bien fumar cigarrillos es el factor de riesgo más importante, el uso de otros tipos de productos de tabaco también puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer, como cáncer esofágico y cáncer de boca.

Estos productos incluyen:

• cigarros
• tabaco de pipa
• rapé (una forma en polvo de tabaco)
• tabaco de mascar

Fumar cannabis también puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. La mayoría de las personas que fuman cannabis lo mezclan con tabaco. Si bien tienden a fumar menos tabaco que las personas que fuman cigarrillos regulares, generalmente inhalan más profundamente y mantienen el humo en sus pulmones por más tiempo.

Radón

El radón es un gas radiactivo natural que proviene de pequeñas cantidades de uranio presentes en todas las rocas y suelos. A veces se puede encontrar en edificios.

Si se inhala radón, puede dañar sus pulmones, especialmente si fuma. El gas radón causa un pequeño número de muertes por cáncer de pulmón en Inglaterra.

Exposición ocupacional y contaminación

La exposición a ciertos productos químicos y sustancias que se utilizan en varias ocupaciones e industrias puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Estos productos químicos y sustancias incluyen:

• arsénico
• amianto
• berilio
• cadmio
• humos de carbón y coque
• sílice
• níquel

Obtenga más información sobre asbestosis y silicosis.

La investigación también ha encontrado que la exposición frecuente a los gases de escape del diésel durante muchos años aumenta su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

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 Diagnóstico Cáncer de pulmón 

Consulte a un médico de cabecera si tiene síntomas de cáncer de pulmón, como dificultad para respirar o tos persistente.

El médico de cabecera le preguntará sobre su estado de salud general y sus síntomas. Es posible que le examine y le pida que respire en un dispositivo llamado espirómetro, que mide la cantidad de aire que inhala y exhala.

Es posible que le pidan que se haga un análisis de sangre para descartar algunas de las posibles causas de sus síntomas, como una infección de pecho.

Radiografía de tórax

Una radiografía de tórax suele ser la primera prueba que se utiliza para diagnosticar el cáncer de pulmón. La mayoría de los tumores pulmonares aparecen en las radiografías como una masa blanco-grisácea.

Sin embargo, las radiografías de tórax no pueden proporcionar un diagnóstico definitivo porque a menudo no pueden distinguir entre el cáncer y otras afecciones, como un absceso pulmonar (una colección de pus que se forma en los pulmones).

Si una radiografía de tórax sugiere que puede tener cáncer de pulmón, debe ser derivado a un especialista en afecciones torácicas.

Un especialista puede organizar más pruebas para investigar si tiene cáncer de pulmón y, si lo tiene, qué tipo es y cuánto se ha extendido.

Tomografía computarizada (TC)

Una tomografía computarizada (TC) suele ser la siguiente prueba que se le realizará después de una radiografía de tórax. Una TC utiliza rayos X y una computadora para crear imágenes detalladas del interior de su cuerpo.

Antes de someterse a una TC, se le administrará una inyección que contiene un tinte especial llamado medio de contraste, que ayuda a mejorar la calidad de las imágenes.

El escaneo es indoloro y dura de 10 a 30 minutos.

PET-TC

Es posible que se le realice una PET-TC si los resultados de una TC muestran que tiene cáncer.

La PET-TC (que significa tomografía por emisión de positrones-tomografía computarizada) puede mostrar dónde hay células cancerosas activas. Esto puede ayudar con el diagnóstico y la elección del mejor tratamiento.

Antes de someterse a una PET-TC, se le inyectará un material ligeramente radiactivo. Se le pedirá que se acueste en una mesa, que se desliza dentro del escáner PET.

El escaneo es indoloro y dura de 30 a 60 minutos.

Broncoscopia y biopsia

Si una TC muestra que podría haber cáncer en la parte central de su pecho, es posible que se le ofrezca una broncoscopia.

Una broncoscopia es un procedimiento que permite a un médico ver el interior de sus vías respiratorias y extraer una pequeña muestra de células (biopsia).

Durante una broncoscopia, un tubo delgado con una cámara en el extremo, llamado broncoscopio, se pasa por su boca o nariz, por su garganta y hacia sus vías respiratorias.

El procedimiento puede ser incómodo, por lo que se le ofrecerá un sedante antes de que comience, para ayudarlo a relajarse, y un anestésico local para adormecerle la garganta. El procedimiento dura entre 30 y 40 minutos.

Un procedimiento más nuevo se llama ecografía endobronquial (EEBUS), que combina una broncoscopia con una ecografía.

Al igual que una broncoscopia, una EEBUS permite a un médico ver el interior de sus vías respiratorias. Sin embargo, la sonda de ultrasonido en el extremo de la cámara también permite al médico localizar los ganglios linfáticos en el centro del pecho para que puedan tomar una biopsia de ellos.

El procedimiento dura alrededor de 90 minutos.

Los ganglios linfáticos son parte de una red de vasos y glándulas que se extienden por todo el cuerpo y funcionan como parte de su sistema inmunológico.

Una biopsia de un ganglio linfático puede mostrar si hay células cancerosas creciendo allí y qué tipo son.

Otros tipos de biopsia

Es posible que se le ofrezca un tipo diferente de biopsia. Esta puede ser una biopsia quirúrgica, como una toracoscopia, una mediastinoscopia o una biopsia realizada mediante una aguja insertada a través de su piel (percutánea).

Toracoscopia

Una toracoscopia es un procedimiento que permite a un médico examinar una zona concreta de su pecho y tomar muestras de tejido y líquido.

Es probable que necesite una anestesia general antes de someterse a una toracoscopia.

Se harán dos o tres pequeños cortes en su pecho para insertar un tubo (similar a un broncoscopio) en su pecho.

Un médico utiliza el tubo para mirar dentro de su pecho y tomar muestras de tejido. Las muestras se envían a un laboratorio para su análisis.

Después de una toracoscopia, es posible que deba permanecer en el hospital durante la noche mientras se drena cualquier líquido de sus pulmones.

Mediastinoscopia

Una mediastinoscopia permite a un médico examinar la zona entre sus pulmones en el centro de su pecho (mediastino).

Para esta prueba, necesitará una anestesia general y permanecer en el hospital durante un par de días.

El médico hará un pequeño corte en la parte inferior de su cuello para poder insertar un tubo delgado en su pecho. El tubo tiene una cámara en el extremo, que permite a un médico ver dentro de su pecho.

También podrán tomar muestras de células de sus ganglios linfáticos durante el procedimiento. Los ganglios linfáticos se analizan porque suelen ser el primer lugar al que se extiende el cáncer de pulmón.

Biopsia con aguja percutánea

Durante una biopsia con aguja percutánea, se utiliza un anestésico local para adormecer la piel. A continuación, un médico utiliza un escáner de TC o un escáner de ultrasonido para guiar una aguja a través de su piel hacia su pulmón hasta el lugar de un posible tumor.

La aguja se utiliza para extraer una pequeña cantidad de tejido de un posible tumor para que pueda ser analizada en un laboratorio.

Riesgos de las biopsias

Como todos los procedimientos médicos, una biopsia de pulmón conlleva un pequeño riesgo de complicaciones, como un neumotórax. Esto ocurre cuando el aire se escapa del pulmón y entra en el espacio entre los pulmones y la pared torácica.

Esto puede ejercer presión sobre el pulmón, provocando su colapso.

El clínico que realice la biopsia será consciente de los posibles riesgos. Debería explicarle todos los riesgos en detalle antes de que acepte someterse al procedimiento. Le controlará para detectar síntomas de un neumotórax, como dificultad repentina para respirar.

Si se produce un neumotórax, se puede tratar con una aguja o un tubo para eliminar el exceso de aire, lo que permite que el pulmón se expanda de nuevo con normalidad.

Estadificación

Una vez que se hayan completado las pruebas, debería ser posible que los médicos sepan en qué etapa se encuentra su cáncer, lo que significa para su tratamiento y si es posible curar completamente el cáncer.

Estadificación del cáncer de pulmón de células no pequeñas

Los clínicos utilizan un sistema de estadificación para el cáncer de pulmón llamado TNM, donde:

• T describe el tamaño del tumor (tejido canceroso)
• N describe la propagación del cáncer a los ganglios linfáticos
• M describe si el cáncer se ha extendido a otra zona del cuerpo, como el hígado (metástasis)

T

Hay 4 etapas principales para T:

El cáncer T1 significa que el cáncer está dentro del pulmón.
 T1 se divide en 3 subetapas:

• T1a: el tumor no tiene más de 1 cm de ancho
• T1b: el tumor tiene entre 1 cm y 2 cm de ancho
• T1c: el tumor tiene entre 2 cm y 3 cm de ancho

T2 se utiliza para describir 3 posibilidades:

• el tumor tiene entre 3 cm y 5 cm de ancho, o
• el tumor se ha extendido a la vía aérea principal o al revestimiento interno de la pared torácica, o
• el pulmón se ha colapsado o está bloqueado debido a la inflamación

T3 se utiliza para describir 3 posibilidades:

• el tumor tiene entre 5 cm y 7 cm de ancho, o
• hay más de un tumor en el lóbulo pulmonar, o
• el tumor se ha extendido a la pared torácica, al nervio frénico (un nervio cerca de los pulmones) o a la capa externa del corazón (pericardio)

T4 se utiliza para describir una serie de posibilidades, incluyendo:

• el tumor tiene más de 7 cm de ancho, o
• el tumor se ha extendido a ambas secciones del pulmón (cada pulmón está formado por 2 secciones, conocidas como lóbulos), o
• el tumor se ha extendido a una zona del cuerpo cerca del pulmón, como el corazón, la tráquea, el esófago o un vaso sanguíneo importante

N

Hay 3 etapas principales para N:

N1 se utiliza para describir células cancerosas en los ganglios linfáticos ubicados dentro del pulmón o en la zona donde los pulmones se conectan a la vía aérea (el hilio).

N2 se utiliza para describir 2 posibilidades:

• hay células cancerosas en los ganglios linfáticos ubicados en el centro del pecho del mismo lado que el pulmón afectado, o
• hay células cancerosas en los ganglios linfáticos debajo de la tráquea

N3 se utiliza para describir 3 posibilidades:

• hay células cancerosas en los ganglios linfáticos ubicados en la pared torácica del lado opuesto del pulmón afectado, o
• hay células cancerosas en los ganglios linfáticos por encima de la clavícula, o
• hay células cancerosas en los ganglios linfáticos en la parte superior del pulmón

M

Hay 2 etapas principales para M:

• M0: el cáncer no se ha extendido fuera del pulmón a otra parte del cuerpo
• M1: el cáncer se ha extendido fuera del pulmón a otra parte del cuerpo

Cáncer de pulmón de células pequeñas

El cáncer de pulmón de células pequeñas es menos común que el cáncer de pulmón de células no pequeñas. Las células cancerosas son más pequeñas que las células que causan el cáncer de pulmón de células no pequeñas.

El cáncer de pulmón de células pequeñas solo tiene 2 etapas posibles:

• enfermedad limitada: donde el cáncer está solo en 1 pulmón y puede estar en los ganglios linfáticos cercanos
• enfermedad extensa: donde el cáncer se ha extendido al otro pulmón, a los ganglios linfáticos que están más lejos o a otras partes de su cuerpo

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Detección precoz del cáncer de pulmón

Las revisiones de salud pulmonar solo están disponibles actualmente en algunas partes de Inglaterra. Estarán disponibles en todas partes en 2029.

 Tratamiento Cáncer de pulmón 

El tratamiento del cáncer de pulmón es gestionado por un equipo de especialistas de diferentes departamentos que trabajan juntos para proporcionar el mejor tratamiento posible.

Este equipo incluye a los profesionales de la salud necesarios para realizar un diagnóstico, determinar la etapa de su cáncer y planificar el mejor tratamiento. Si desea obtener más información, pregúntele a su médico o enfermera al respecto.

El tipo de tratamiento que reciba para el cáncer de pulmón depende de varios factores, incluyendo:

• el tipo de cáncer de pulmón que tiene (mutaciones de células no pequeñas o de células pequeñas en el cáncer)
• el tamaño y la posición del cáncer
• cuán avanzado está su cáncer (la etapa)
• su estado de salud general

Decidir qué tratamiento es el mejor para usted puede ser difícil. Su equipo de cáncer hará recomendaciones, pero la decisión final será suya.

Las opciones de tratamiento más comunes incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia. Dependiendo del tipo de cáncer y la etapa, es posible que reciba una combinación de estos tratamientos.

Su plan de tratamiento

Su plan de tratamiento sugerido depende de si tiene cáncer de pulmón de células no pequeñas o de células pequeñas.

Cáncer de pulmón de células no pequeñas

Si tiene cáncer de pulmón de células no pequeñas que está solo en uno de sus pulmones y está en buen estado de salud general, probablemente se le realizará una cirugía para extirpar las células cancerosas.

También puede recibir tratamiento con quimioterapia o inmunoterapia antes o después de la cirugía.

Si el cáncer no se ha extendido mucho, pero la cirugía no es posible (por ejemplo, porque su estado de salud general significa que tiene un mayor riesgo de complicaciones), es posible que se le ofrezca radioterapia para destruir las células cancerosas. En algunos casos, esto puede combinarse con quimioterapia (conocido como quimiorradioterapia).

Si el cáncer se ha extendido demasiado para que la cirugía o la radioterapia sean efectivas, generalmente se recomienda quimioterapia y/o inmunoterapia.

Si el cáncer comienza a crecer nuevamente después de haber recibido tratamiento con quimioterapia, es posible que se recomiende otro curso de tratamiento.

En algunos casos, si el cáncer tiene una mutación específica, se puede recomendar terapia biológica o dirigida en lugar de quimioterapia, o después de la quimioterapia.

Las terapias biológicas son medicamentos que controlan o detienen el crecimiento de las células cancerosas.

Cáncer de pulmón de células pequeñas

El cáncer de pulmón de células pequeñas generalmente se trata con quimioterapia, ya sea solo o en combinación con radioterapia o inmunoterapia.

Esto puede ayudar a prolongar la vida y aliviar los síntomas.

La cirugía generalmente no se utiliza para tratar este tipo de cáncer de pulmón. Esto se debe a que el cáncer a menudo ya se ha extendido a otras áreas del cuerpo en el momento en que se diagnostica.

Sin embargo, si el cáncer se encuentra muy temprano, se puede usar la cirugía. En estos casos, se puede administrar quimioterapia o radioterapia después de la cirugía para ayudar a reducir el riesgo de que el cáncer regrese.

Cirugía

Hay 3 tipos principales de cirugía para el cáncer de pulmón:

• lobectomía – donde se extirpa una de las grandes partes del pulmón (lóbulos). Sus médicos le sugerirán esta operación si el cáncer está solo en 1 sección de 1 pulmón.
• neumonectomía – donde se extirpa todo el pulmón. Esto se utiliza cuando el cáncer está ubicado en el medio del pulmón o se ha extendido por todo el pulmón.
• resección en cuña o segmentectomía – donde se extirpa una pequeña pieza del pulmón. Este procedimiento solo es adecuado para un pequeño número de pacientes. Solo se utiliza si sus médicos creen que su cáncer es pequeño y está limitado a un área del pulmón. Este suele ser un cáncer de pulmón no pequeño en etapa muy temprana.

Es posible que le preocupe poder respirar si se extirpa una parte o la totalidad de su pulmón, pero es posible respirar normalmente con 1 pulmón.

Sin embargo, si tiene problemas para respirar antes de la operación, es probable que estos síntomas continúen después de la cirugía.

Pruebas antes de la cirugía

Antes de la cirugía, deberá someterse a algunas pruebas para verificar su estado de salud general y su función pulmonar. Estos pueden incluir:

• un electrocardiograma (ECG) – se utilizan electrodos para controlar la actividad eléctrica de su corazón
• una prueba de función pulmonar llamada espirometría – respirará en una máquina que mide cuánta aire pueden inhalar y exhalar sus pulmones
• una prueba de ejercicio

Cómo se realiza

La cirugía generalmente implica hacer un corte (incisión) en su pecho o costado y extirpar una sección o la totalidad del pulmón afectado.

Esto se llama toracotomía.

También se pueden extirpar los ganglios linfáticos cercanos si se cree que el cáncer puede haberse extendido a ellos.

A veces, un enfoque alternativo llamado cirugía toracoscópica asistida por video (VATS) puede ser adecuado. Esta es una forma de cirugía mínimamente invasiva donde se hacen pequeñas incisiones en su pecho.

Se inserta una pequeña cámara en una de las incisiones, para que el cirujano pueda ver el interior de su pecho en un monitor mientras extirpa la sección del pulmón afectado.

Después de la operación

Probablemente podrá irse a casa de 5 a 10 días después de su operación. Sin embargo, puede tomar muchas semanas recuperarse por completo de una operación de pulmón.

Después de su operación, se le animará a comenzar a moverse lo antes posible. Incluso si tiene que permanecer en la cama, deberá seguir haciendo movimientos regulares de las piernas para ayudar a su circulación y prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

Un fisioterapeuta le mostrará ejercicios de respiración para ayudar a prevenir complicaciones.

Cuando vaya a casa, deberá hacer ejercicio suavemente para recuperar su fuerza y ​​estado físico.

Caminar y nadar son buenas formas de ejercicio que son adecuadas para la mayoría de las personas después del tratamiento del cáncer de pulmón.

Hable con su equipo de atención médica sobre qué tipos de ejercicio son adecuados para usted.

Complicaciones

Como con todas las cirugías, la cirugía de pulmón conlleva un riesgo de complicaciones.

Estas generalmente se pueden tratar con medicamentos o más cirugía, lo que puede significar que necesite permanecer en el hospital por más tiempo.

Las complicaciones de la cirugía de pulmón pueden incluir:

• inflamación o infección del pulmón (neumonía)
• sangrado excesivo
• un coágulo de sangre en la pierna (trombosis venosa profunda), que podría viajar potencialmente al pulmón (embolia pulmonar)

Radioterapia

La radioterapia utiliza pulsos de radiación para destruir las células cancerosas. Hay varias formas en que se puede utilizar para tratar el cáncer de pulmón.

Un curso intensivo de radioterapia, conocido como radioterapia radical, puede usarse para tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas si no está lo suficientemente sano para la cirugía.

Para tumores muy pequeños, se puede usar un tipo especial de radioterapia llamada radioterapia estereotáctica en lugar de cirugía.

La radioterapia también se puede usar para controlar los síntomas, como dolor y tos con sangre, y para retrasar la propagación del cáncer cuando no es posible una cura (esto se conoce como radioterapia paliativa).

Un tipo de radioterapia conocida como irradiación craneal profiláctica (PCI) también se usa a veces durante el tratamiento del cáncer de pulmón de células pequeñas.

PCI implica tratar todo el cerebro con una dosis baja de radiación.

Se utiliza como medida preventiva porque existe el riesgo de que el cáncer de pulmón de células pequeñas se propague a su cerebro.

Cómo se administra la radioterapia

Las 3 formas principales en que se puede administrar la radioterapia son:

• radioterapia externa convencional – los haces de radiación se dirigen a las partes afectadas de su cuerpo.
• radioterapia estereotáctica – un tipo más preciso de radioterapia externa donde varios haces de alta energía entregan una dosis más alta de radiación al tumor, evitando al máximo el tejido sano circundante.
• radioterapia interna – se inserta un tubo delgado (catéter) en su pulmón. Se pasa una pequeña pieza de material radiactivo a lo largo del catéter y se coloca contra el tumor durante unos minutos, luego se retira.

Para el cáncer de pulmón, la radioterapia de haz externo se usa con más frecuencia que la radioterapia interna, especialmente si se cree que es posible una cura.

La radioterapia estereotáctica puede usarse para tratar tumores que son muy pequeños, ya que es más efectiva que la radioterapia estándar sola en estas circunstancias.

La radioterapia interna generalmente se usa como tratamiento paliativo cuando el cáncer está bloqueando o bloqueando parcialmente sus vías respiratorias.

Cursos de tratamiento

El tratamiento con radioterapia se puede planificar de varias maneras diferentes.

Las personas que reciben radioterapia radical convencional probablemente tendrán de 20 a 32 sesiones de tratamiento.

La radioterapia radical generalmente se administra 5 días a la semana, con un descanso los fines de semana. Cada sesión de radioterapia dura de 10 a 15 minutos y el curso generalmente dura de 4 a 7 semanas.

La radioterapia hiperfraccionada acelerada continua (CHART) es una forma alternativa de administrar radioterapia radical.

CHART se administra 3 veces al día durante 12 días seguidos.

La radioterapia estereotáctica requiere menos sesiones de tratamiento porque se administra una dosis más alta de radiación durante cada tratamiento. Las personas que reciben radioterapia estereotáctica generalmente tienen de 3 a 10 sesiones de tratamiento.

La radioterapia paliativa generalmente implica de 1 a 5 sesiones.

Efectos secundarios

Los efectos secundarios de la radioterapia en el pecho pueden incluir:

• fatiga (cansancio)
• tos persistente que puede producir flema con sangre
• dificultad para tragar (disfagia)
• enrojecimiento y sensibilidad de la piel, que se ve y se siente como una quemadura de sol
• pérdida de cabello en su pecho

Muchas personas que reciben radioterapia experimentan efectos secundarios leves o ningún efecto secundario.

Pero es posible que tenga algunos efectos secundarios durante y después del tratamiento.

Hable con su médico o enfermera para obtener más información sobre los efectos secundarios y cómo manejarlos.

Además, busque atención médica si le preocupan sus síntomas.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza medicamentos potentes para matar el cáncer para tratar el cáncer. Hay varias formas en que la quimioterapia se puede usar para tratar el cáncer de pulmón. Por ejemplo, puede:

• administrarse antes de la cirugía para reducir un tumor, lo que puede aumentar las posibilidades de una cirugía exitosa (esto generalmente solo se hace como parte de un ensayo clínico)
• administrarse después de la cirugía para prevenir que el cáncer regrese
• usarse para aliviar los síntomas y retrasar la propagación del cáncer cuando no es posible una cura
• combinarse con radioterapia

Los tratamientos de quimioterapia generalmente se administran en ciclos.

Un ciclo implica tomar medicamentos de quimioterapia durante varios días, luego tomar un descanso de algunas semanas para permitir que la terapia funcione y para que su cuerpo se recupere de los efectos del tratamiento.

El número de ciclos que necesita dependerá del tipo y la etapa del cáncer de pulmón.

La mayoría de las personas necesitan de 4 a 6 ciclos de tratamiento durante 3 a 6 meses.

Verá a su médico después de que se hayan completado estos ciclos. Si el cáncer ha mejorado, es posible que no necesite más tratamiento.

Si el cáncer no ha mejorado después de estos ciclos, su médico le dirá si necesita un tipo diferente de quimioterapia. Alternativamente, es posible que necesite quimioterapia de mantenimiento para mantener el cáncer bajo control.

La quimioterapia para el cáncer de pulmón implica tomar una combinación de diferentes medicamentos.

Los medicamentos generalmente se administran a través de una goteo en una vena (intravenosa) o en un tubo conectado a uno de los vasos sanguíneos de su pecho.

Algunas personas pueden recibir cápsulas o tabletas para tragar en su lugar.

Antes de comenzar la quimioterapia, su médico puede recetarle algunas vitaminas y/o administrarle una inyección de vitamina.

Estos pueden ayudar a reducir algunos de los efectos secundarios.

Efectos secundarios

Los efectos secundarios de la quimioterapia pueden incluir:

• fatiga
• sentirse enfermo
• estar enfermo
• úlceras bucales
• pérdida de cabello

Estos efectos secundarios deben desaparecer gradualmente después de que termine el tratamiento, o es posible que pueda tomar otros medicamentos para que se sienta mejor durante su quimioterapia.

La quimioterapia también puede debilitar su sistema inmunológico, lo que lo hace más vulnerable a las infecciones. 

Informe a su equipo de atención médica o médico de cabecera lo antes posible si tiene signos de una infección, como fiebre alta o se siente repentinamente mal.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un grupo de medicamentos que estimulan su sistema inmunológico para atacar y matar las células cancerosas. Se puede usar solo o en combinación con quimioterapia.

Algunos de los medicamentos de inmunoterapia que se utilizan para tratar el cáncer de pulmón son pembrolizumab y atezolizumab.

Es posible que reciba inmunoterapia a través de un tubo de plástico que entra en:

• una vena grande en su pecho (línea central)
• una vena en su brazo (cánula)

Se tarda entre 30 y 60 minutos en recibir una dosis y es posible que necesite una dosis cada 2 a 4 semanas.

Si los efectos secundarios no son demasiado difíciles de manejar y la terapia es exitosa, la inmunoterapia se puede tomar hasta por 2 años.

Los efectos secundarios comunes de la inmunoterapia incluyen:

• sentirse cansado o débil
• sentirse y estar enfermo
• diarrea
• pérdida de apetito
• dolor en sus articulaciones o músculos
• falta de aliento
• cambios en su piel, como que su piel se seque o pique

Hable con su médico o enfermera para obtener más información sobre los efectos secundarios y cómo manejarlos.

Además, busque atención médica si le preocupan sus síntomas

Terapias dirigidas

Las terapias dirigidas (también conocidas como terapias biológicas) son medicamentos diseñados para retrasar la propagación del cáncer de pulmón no pequeño avanzado.

Las terapias dirigidas solo son adecuadas para personas que tienen ciertas proteínas en sus células cancerosas.

Su médico puede solicitar pruebas en células extraídas de su pulmón (una biopsia) para ver si estos tratamientos son adecuados para usted.

Los efectos secundarios de las terapias dirigidas incluyen:

• síntomas similares a la gripe, como escalofríos, fiebre alta y dolor muscular
• fatiga
• diarrea
• pérdida de apetito
• úlceras bucales
• sentirse enfermo

Otros tratamientos

Además de la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia, a veces se utilizan otros tratamientos para tratar el cáncer de pulmón.

Ablación por radiofrecuencia

La ablación por radiofrecuencia se puede usar para tratar el cáncer de pulmón no pequeño en una etapa temprana.

El médico usa un escáner de TC para guiar una aguja hasta el sitio del tumor.

La aguja se presiona en el tumor y las ondas de radio se envían a través de la aguja. Estas ondas generan calor, que mata las células cancerosas.

La complicación más común de la ablación por radiofrecuencia es que puede quedar atrapada una bolsa de aire entre la capa interna y externa de su pulmón (neumotórax).

Esto se puede tratar colocando un tubo en los pulmones para liberar el aire atrapado.

Crioterapia

La crioterapia se puede usar si el cáncer comienza a bloquear sus vías respiratorias. Esto se conoce como obstrucción endobronquial y puede causar síntomas como:

• problemas para respirar
• tos
• tos con sangre

La crioterapia se realiza de manera similar a la radioterapia interna, pero en lugar de usar una fuente radiactiva, se coloca un dispositivo conocido como criosonda contra el tumor.

La criosonda puede generar temperaturas muy frías, lo que ayuda a reducir el tamaño del tumor.

Terapia fotodinámica

La terapia fotodinámica (TFD) se puede usar para tratar el cáncer de pulmón en etapa temprana cuando una persona no puede o no quiere someterse a una cirugía. También se puede usar para eliminar un tumor que está bloqueando las vías respiratorias.

La terapia fotodinámica se realiza en 2 etapas.

Primero, se le administrará una inyección de un medicamento que hace que las células de su cuerpo sean muy sensibles a la luz.

La siguiente etapa se realiza de 24 a 72 horas después. Se guía un tubo delgado hasta el sitio del tumor y se dirige un láser a través de él.

Las células cancerosas, que se han vuelto más sensibles a la luz, son destruidas por el haz láser.

Los efectos secundarios de la TFD pueden incluir inflamación de las vías respiratorias y acumulación de líquido en los pulmones. Ambos estos efectos secundarios pueden causar dificultad para respirar y dolor de pulmón y garganta. Sin embargo, estos síntomas deben desaparecer gradualmente a medida que sus pulmones se recuperan de los efectos del tratamiento.

 Vivir con Cáncer de pulmón 

El cáncer de pulmón puede afectar su vida diaria de diferentes maneras, dependiendo de la etapa en la que se encuentre y del tratamiento que esté recibiendo.

Aunque no todas estas cosas funcionan para todo el mundo, hay varias maneras de encontrar apoyo para ayudarle a sobrellevar la situación. Puede:

• hablar con sus amigos y familiares
• hablar con otras personas en la misma situación
• informarse sobre su condición
• evitar intentar hacer demasiado
• dedicarse tiempo a sí mismo

Enfermeras especialistas en cáncer de pulmón

Su equipo especializado debe tener al menos 1 enfermera especialista en cáncer de pulmón (CNS) trabajando con ellos. Pida a su médico que le programe una cita con una enfermera especialista, quien puede apoyarle y proporcionarle información sobre otras fuentes de asesoramiento y apoyo. También tendrá un número de contacto para que pueda llamarla más tarde si tiene alguna pregunta.

Falta de aliento

La falta de aliento es común en las personas que tienen cáncer de pulmón, ya sea como síntoma de la enfermedad o como efecto secundario del tratamiento.

En muchos casos, la falta de aliento puede mejorar con algunas medidas sencillas como:

• respirar lentamente por la nariz y exhalar por la boca (después del tratamiento del cáncer de pulmón, es posible que vea a un fisioterapeuta, quien puede enseñarle algunos ejercicios de respiración sencillos).
• facilitar las actividades diarias, por ejemplo, utilizando un carrito cuando vaya de compras o manteniendo las cosas que necesita con frecuencia en la planta baja, para que no tenga que subir y bajar las escaleras con frecuencia.
• utilizar un ventilador para dirigir aire fresco hacia su rostro.
• comer comidas más pequeñas y frecuentes y tomar bocados más pequeños.

Si medidas como estas no son suficientes para controlar su falta de aliento, es posible que necesite un tratamiento adicional. Existen medicamentos que pueden ayudar a mejorar la falta de aliento. La oxigenoterapia domiciliaria puede ser una opción en casos graves.

Si la falta de aliento es causada por otra condición, como una infección en el pecho o una acumulación de líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural), tratar esta condición puede ayudarle a respirar.

Dolor

Algunas personas con cáncer de pulmón tienen dolor, mientras que otras nunca lo tienen.

El dolor no está relacionado con la gravedad del cáncer; varía de persona a persona. Lo que causa el dolor del cáncer no se comprende muy bien, pero hay formas de tratarlo para que el dolor pueda controlarse.

Las personas con cáncer de pulmón avanzado pueden necesitar tratamiento para el dolor a medida que avanza su cáncer. Esto puede ser parte de los cuidados paliativos y, a menudo, lo brindan médicos, enfermeras y otros miembros de un equipo de cuidados paliativos. Puede recibir cuidados paliativos en casa, en el hospital, en un hospicio u otro centro de atención.

Efectos emocionales y relaciones

Tener cáncer puede provocar una variedad de emociones. Estas pueden incluir shock, ansiedad, alivio, tristeza y depresión.

Las personas afrontan los problemas graves de diferentes maneras. Es difícil predecir cómo vivir con cáncer le afectará.

Ser abierto y honesto sobre cómo se siente y lo que su familia y amigos pueden hacer para ayudarle puede tranquilizar a los demás. Pero no dude en decirles a las personas que necesita tiempo para sí mismo, si es lo que necesita.

Hable con otros

Su CNS o médico de cabecera pueden tranquilizarle si tiene preguntas, o puede encontrar útil hablar con un consejero capacitado, un psicólogo o alguien que trabaje para una línea de ayuda telefónica especializada. Su consultorio médico tendrá información sobre estos temas.

Puede encontrar útil hablar sobre su experiencia con el cáncer de pulmón con otras personas en un grupo de apoyo local. Las organizaciones de pacientes tienen grupos locales donde puede conocer a otras personas que han sido diagnosticadas con cáncer de pulmón y han recibido tratamiento.

Si tiene sentimientos de depresión, hable con un médico de cabecera para que le brinde asesoramiento y apoyo.

Dinero y apoyo financiero

Si tiene que reducir o suspender su trabajo debido al cáncer, es posible que le resulte difícil llegar a fin de mes económicamente. Si usted tiene cáncer o está cuidando a alguien con cáncer, es posible que tenga derecho a apoyo financiero.

Si tiene un trabajo pero no puede trabajar debido a su enfermedad, tiene derecho a la prestación por enfermedad legal de su empleador.

Si no tiene trabajo y no puede trabajar debido a su enfermedad, es posible que tenga derecho a la Asignación de Apoyo al Empleo.

Si está cuidando a alguien con cáncer, es posible que tenga derecho a la Asignación para Cuidadores.

También puede ser elegible para otros beneficios si tiene hijos que viven en casa o tiene unos ingresos familiares bajos.

Es una buena idea averiguar qué ayuda está disponible para usted poco después de su diagnóstico. Podría pedir hablar con el trabajador social de su hospital, quien puede proporcionarle más información.

Recetas médicas gratuitas

Si está siendo tratado por cáncer, es posible que pueda solicitar un certificado de exención, que le dará recetas médicas gratuitas para todos los medicamentos, incluidos los tratamientos para afecciones no relacionadas.

El certificado es válido por 5 años y puede solicitarlo hablando con un médico de cabecera o un especialista en cáncer.

Cuidados paliativos

Si el cáncer de pulmón no puede curarse y tiene muchos síntomas molestos, su médico de cabecera y su equipo especializado pueden brindarle apoyo y alivio del dolor. Esto se llama cuidados paliativos. También hay apoyo disponible para su familia y amigos.

A medida que avanza el cáncer, su médico debe trabajar con usted para establecer un plan de manejo claro basado en sus deseos (y los de su cuidador). Esto incluye si prefiere ir al hospital, a un hospicio o ser atendido en casa a medida que se enferma más.

Tendrá en cuenta los servicios disponibles localmente, lo que sea clínicamente recomendable y sus circunstancias personales.

 Prevención Cáncer de pulmón 

Si fuma, la mejor manera de prevenir el cáncer de pulmón y otras afecciones graves es dejar de fumar lo antes posible.

No importa cuánto tiempo haya estado fumando, siempre vale la pena dejarlo. Cada año que no fume disminuye su riesgo de contraer enfermedades graves, como el cáncer de pulmón.

Después de 12 años de no fumar, su probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón se reduce a más de la mitad que la de una persona que fuma. Después de 15 años, sus posibilidades de contraer cáncer de pulmón son casi las mismas que las de alguien que nunca ha fumado.

Un médico de cabecera o farmacéutico también puede darle consejos sobre cómo dejar de fumar.

Una dieta equilibrada

La investigación sugiere que seguir una dieta baja en grasas y rica en fibra, que incluya al menos 5 porciones diarias de frutas y verduras frescas y abundantes cereales integrales, puede reducir su riesgo de cáncer de pulmón, así como otros tipos de cáncer y enfermedades cardíacas.

Obtenga más información sobre cómo llevar una dieta equilibrada.

Ejercicio

Existe cierta evidencia que sugiere que el ejercicio regular puede reducir el riesgo de contraer cáncer de pulmón, especialmente en personas que fuman o que han fumado.

Si tiene cáncer de pulmón, mantenerse físicamente activo puede ayudar a reducir los síntomas como el cansancio, la ansiedad y la depresión.

Se recomienda que la mayoría de los adultos realicen al menos 150 minutos (2 horas y 30 minutos) de actividad aeróbica de intensidad moderada cada semana, además de ejercicios de fortalecimiento al menos 2 días a la semana.