Infarto de miocardio

El infarto de miocardio, lo que se llama corrientemente un ataque al corazón, ocurre cuando una de las arterias que alimentan el corazón queda tapada por un coágulo. La zona de músculo que dependía de ella se queda sin oxígeno y empieza a morir, primero de forma reversible y después ya para siempre. Por eso aquí lo decide todo el tiempo: una arteria abierta en las primeras horas deja el corazón casi intacto, mientras que un músculo que ha pasado medio día sin sangre no se recupera nunca. La mitad de esas horas suele consumirse en casa, tumbado, esperando a ver si se pasa solo.

Cómo se siente

El cuadro clásico es este: detrás del esternón aparece una presión, un peso, un ardor o una sensación de apretón, como si hubieran puesto una losa encima del pecho. El dolor irradia a menudo al brazo izquierdo, pero puede ir a los dos brazos, a la mandíbula, al cuello, entre los omóplatos o a la boca del estómago. Se le suman sudor frío, mareo, falta de aire, náuseas, debilidad y una angustia sin motivo. Todo ello dura más de unos minutos y no cede con el reposo.

Lo peligroso es otra cosa: el cuadro clásico puede no darse en absoluto.

• El dolor puede ser leve y confundirse con acidez, una mala digestión o un tirón muscular.
• En las mujeres pasa a primer plano con más frecuencia no el dolor, sino la falta de aire, las náuseas, el mareo, el dolor de espalda o de mandíbula y un cansancio agotador en los días previos.
• En las personas con diabetes y en las mayores el infarto transcurre a veces casi sin dolor: solo quedan una disnea repentina, debilidad, confusión o un desmayo.

Quien ya tiene angina de pecho debe notar la diferencia. La angina es previsible: aparece con el esfuerzo —una cuesta, el frío, una comida copiosa, un disgusto—, dura unos minutos y se va en cuanto uno se detiene o toma nitroglicerina. El infarto aparece también en reposo, muchas veces de noche, dura más, duele más, se acompaña de sudor y mareo, y la nitroglicerina no lo quita. Hay además una señal de aviso propia: las crisis se han vuelto más frecuentes de repente, aparecen con esfuerzos menores o por primera vez en reposo. Eso es una angina inestable y hay que resolverla en las horas siguientes, no en una cita dentro de un mes.

Qué hacer en los primeros minutos

• Llame a una ambulancia (en Europa, número único 112). No espere a que la cosa se aclare ni telefonee antes a la familia.
• Deje cualquier esfuerzo, siéntese o recuéstese y afloje la ropa apretada. No se puede caminar ni bajar escaleras.
• No se ponga al volante ni pida que lo lleven en un coche particular: por el camino el corazón puede pararse, y una dotación de emergencias está preparada para eso mientras que un acompañante no lo está.
• Si no hay alergia a la aspirina y quien atiende la llamada lo confirma, mastique un comprimido de aspirina normal, no con cubierta entérica: masticada actúa antes y frena el crecimiento del coágulo. La dosis se la indicarán por teléfono.
• Si su médico le recetó nitroglicerina, tómela sentado. Si a los cinco minutos no ha hecho efecto, una segunda dosis; si tampoco funciona, llame a la ambulancia sin esperar a una tercera.
• Prepare la lista de sus medicamentos y abra la puerta de la calle.

Aparte está la parada cardíaca. A veces el infarto altera el ritmo hasta el punto de que el corazón deja de bombear: la persona se desploma, no responde y no respira con normalidad (unas bocanadas aisladas cuentan como ausencia de respiración). Entonces se cuenta por minutos. Llame a la ambulancia, coloque a la persona boca arriba sobre una superficie dura y comprima con el talón de la mano el centro del esternón unos cinco o seis centímetros, a un ritmo de unas ciento veinte compresiones por minuto, sin interrumpirse. Si hay alguien más, que vaya a buscar un desfibrilador automático: estos aparatos están colgados en centros comerciales, estaciones y gimnasios, explican cada paso con voz y deciden solos si hace falta una descarga.

Por qué se tapa la arteria

Detrás de un infarto suele estar la aterosclerosis. Durante años se acumula en la pared de la arteria coronaria una placa de colesterol y otras sustancias, y mientras crece la persona puede no notar nada. El infarto empieza en el momento en que la cubierta de la placa se rompe: el organismo interpreta la rotura como una herida y la sella con un coágulo, y ese coágulo tapa el vaso. Aceleran el proceso el tabaco, la tensión alta, el colesterol elevado, la diabetes, el exceso de peso, el sedentarismo, la herencia y el estrés crónico, y juntos no se suman sino que se multiplican.

Pero existen otros mecanismos en los que casi nunca se piensa:

• la disección espontánea de la pared de una arteria coronaria, una causa rara pero propia de mujeres jóvenes, incluso durante el embarazo y poco después del parto, y a menudo sin un solo factor de riesgo clásico;
• el espasmo de una arteria coronaria, entre otras cosas por cocaína y anfetaminas;
• un coágulo llegado de otro sitio, por ejemplo de las cavidades del corazón en una fibrilación auricular;
• una caída brusca del oxígeno en la sangre por anemia grave, una hemorragia importante o una intoxicación por monóxido de carbono.

Por eso la juventud y la buena forma física no descartan el diagnóstico.

Qué ocurre en el hospital

Lo primero es un electrocardiograma, que según los estándares debe hacerse en los primeros minutos tras la llegada. Con él se decide lo esencial: si hay elevación del segmento ST, señal de una arteria completamente ocluida. En paralelo se extrae sangre para medir la troponina, una proteína que sale de las células cardíacas que están muriendo, y el análisis se repite unas horas después.

A partir de ahí hay dos caminos. En el infarto con elevación del ST la arteria se abre de inmediato, normalmente mediante una intervención percutánea: por un vaso de la muñeca o de la ingle se lleva un catéter hasta el corazón, se hincha un balón en el punto de la obstrucción y se coloca un stent, un tubito de malla que mantiene abierta la luz del vaso. Si no hay un hospital así a mano, primero se administra un fármaco que disuelve el coágulo. En el infarto sin elevación del ST y en la angina inestable se empieza con medicación y el momento de la coronariografía se fija según la gravedad; cuando están afectadas varias arterias a la vez, en lugar de stents se propone a veces una cirugía de derivación.

Los primeros días se pasan bajo vigilancia, y no en vano: es entonces cuando aparecen la mayoría de las complicaciones, desde las alteraciones del ritmo hasta la insuficiencia cardíaca cuando la zona dañada es extensa, la inflamación de la envoltura del corazón o la rotura de una pared o una válvula, rara pero gravísima. Todo ello se trata tanto mejor cuanto antes se detecta, y ese es el sentido de la planta hospitalaria aunque uno ya se encuentre bien.

Los medicamentos después del infarto

Del hospital se sale con un puñado de fármacos, y casi todos están pautados para mucho tiempo. Merece la pena entender para qué sirve cada uno: mucha gente abandona el tratamiento en el primer año simplemente porque ya no le duele nada.

• Los antiagregantes impiden que las plaquetas se peguen entre sí. Al principio suelen tomarse dos a la vez y después queda uno. Su efecto adverso es el aumento del sangrado, así que las heces negras, la sangre en la orina o en el vómito y los hematomas raros se comunican al médico enseguida.
• Las estatinas bajan el colesterol y, sobre todo, estabilizan las placas; se recetan incluso con el colesterol normal. El dolor y la debilidad musculares no son motivo para dejarlas por cuenta propia, sino para hablar con el médico de la dosis o del cambio.
• Los betabloqueantes bajan la frecuencia del pulso y descargan el trabajo del corazón. No se pueden suspender de golpe: puede haber un efecto rebote.
• Los inhibidores de la ECA o los antagonistas de los receptores de angiotensina bajan la tensión y protegen al músculo cardíaco del remodelado posterior al infarto. La tos seca con un inhibidor de la ECA es un motivo frecuente de cambio.

Ninguno de ellos se retira por iniciativa propia, ni siquiera encontrándose perfectamente. Antes de cualquier operación, incluida la dental, hay que avisar de los fármacos que fluidifican la sangre, y por cualquier medicamento nuevo, analgésicos sin receta y suplementos incluidos, conviene preguntar antes: hay combinaciones peligrosas.

La vuelta a la vida normal

La recuperación lleva semanas y meses, y la herramienta principal es la rehabilitación cardíaca: ejercicio dosificado y supervisado, formación, trabajo sobre la alimentación y apoyo frente a la ansiedad. Quienes la siguen vuelven menos al hospital y viven más. Pregunte por ese programa al recibir el alta, porque muchas veces no se ofrece por defecto.

• Ejercicio. Se empieza caminando en llano y se sube poco a poco. La referencia es sencilla: durante el esfuerzo debe poder hablar.
• Trabajo. La mayoría se reincorpora; el plazo depende del tamaño del infarto y de si el trabajo es sedentario o físicamente duro.
• Conducir. Tras un infarto sin complicaciones se suele volver al volante en unas semanas, pero para los conductores profesionales las normas son más estrictas y cambian de un país a otro, así que el plazo se consulta con el médico.
• Sexo. No es más arriesgado que subir dos pisos de escaleras. Un problema habitual es la disfunción eréctil, por la ansiedad o como efecto de la medicación; tiene solución, pero los fármacos que la tratan son incompatibles con los nitratos, de modo que se decide con el médico.
• Estado de ánimo. El desánimo, la ansiedad y el miedo a que se repita son tan frecuentes que forman parte del cuadro y no son una debilidad. Si al mes no aflojan, dígaselo al médico: la depresión frena también la recuperación física.

No aplace la consulta si aparecen una falta de aire creciente, hinchazón de las piernas, un aumento brusco de peso en pocos días, palpitaciones o desmayos. Y un dolor en el pecho parecido al de entonces vuelve a ser motivo para llamar a la ambulancia.

Cómo reducir el riesgo de un segundo infarto

• Tabaco. Dejarlo aporta más que cualquier fármaco por separado, y el riesgo empieza a bajar en los primeros meses. Hay medicamentos y programas de apoyo, y pedir ayuda es más sensato que confiar solo en la fuerza de voluntad.
• Tensión y colesterol. Se mantienen en el objetivo que marque el médico y se controlan con regularidad, no según cómo se encuentre uno: ni la una ni el otro duelen.
• Alimentación. La dieta de tipo mediterráneo —verduras, fruta, cereales integrales, legumbres, frutos secos, pescado, aceite de oliva— es la mejor estudiada. Menos carne procesada, menos bebidas azucaradas, menos bollería industrial y menos sal. Los suplementos, omega-3 incluidos, no sustituyen a la comida y después de un infarto no han demostrado utilidad.
• Movimiento. La referencia para la mayoría son unas dos horas y media de actividad moderada a la semana; después de un infarto el plan se acuerda con el médico.
• Peso y diabetes. Perder incluso unos pocos kilos mejora la tensión y el azúcar, y el control de la glucosa tras un infarto no es menos importante que lo demás.
• Alcohol. Cuanto menos, mejor: la idea de que las dosis moderadas protegen el corazón no se ha confirmado, y beber mucho de una vez es especialmente peligroso porque altera el ritmo y sube la tensión.
• Vacunas. La vacunación anual contra la gripe se recomienda a las personas con enfermedad cardíaca por un motivo: la gripe eleva de forma apreciable el riesgo de episodios cardíacos.

Consulta en línea

El infarto en sí se trata en el hospital, pero a su alrededor quedan muchas preguntas que se resuelven bien a distancia. El médico repasará con usted el informe de alta y le explicará qué significa lo que pone, le ayudará a ordenar la toma de los medicamentos de modo que sea realmente posible cumplirla, comentará los efectos adversos, revisará los análisis de colesterol y le orientará sobre cómo organizar el ejercicio y la alimentación y cuándo volver al trabajo. Un dolor torácico agudo no se valora a distancia: ante él se llama de inmediato a la ambulancia.

Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.