Acromegalia

La acromegalia es una enfermedad endocrina poco frecuente en la que el organismo produce durante años un exceso de hormona del crecimiento. En el adulto las zonas de crecimiento de los huesos ya están cerradas, de modo que el cuerpo no se alarga, sino que cambia de forma: manos, pies y rasgos faciales se agrandan. La causa es casi siempre un tumor benigno de la hipófisis. Responde bien al tratamiento, y cuanto antes se inicia, menos cambios irreversibles quedan.

Síntomas

La principal dificultad es que las modificaciones se acumulan a lo largo de años y resultan invisibles para quienes ven a la persona todos los días. A menudo el primer aviso es un detalle cotidiano: un anillo que ya no entra, un calzado que hay que comprar un número mayor.

• manos y pies más grandes, con cambio en la talla de anillos y de zapatos;
• rasgos faciales más marcados: arcos superciliares, nariz y labios; la mandíbula inferior se adelanta y aparecen separaciones entre los dientes;
• piel más gruesa y grasa, con aumento de la sudoración;
• voz más grave y ronca;
• dolores de cabeza, dolor articular, entumecimiento y debilidad en las manos;
• ronquidos con pausas respiratorias durante el sueño, somnolencia diurna y cansancio;
• en mujeres, alteración del ciclo menstrual; en hombres, disminución de la potencia sexual.

Suele detectarse entre los 30 y los 50 años. Si el exceso de hormona del crecimiento comienza en la infancia, antes del cierre de las zonas de crecimiento, se desarrolla otro cuadro: el gigantismo.

Cuándo acudir al médico

• ha notado que en pocos años han cambiado su talla de zapatos, de anillos o sus rasgos faciales;
• coinciden sudoración, dolores de cabeza, dolor articular y entumecimiento de manos;
• su entorno comenta cambios en su aspecto que usted no percibe;
• han aparecido apneas del sueño y un cansancio permanente sin motivo claro.

Un buen apoyo para la consulta son fotografías antiguas de los últimos 5 a 10 años. La comparación de imágenes revela con frecuencia lo que el espejo no muestra.

Cómo se diagnostica

Se empieza con un análisis del factor de crecimiento similar a la insulina (IGF-1), que refleja el nivel medio de hormona del crecimiento y resulta por ello más informativo que una determinación puntual de la propia hormona. Si está alterado, se realiza una prueba de sobrecarga con glucosa: en condiciones normales frena la producción de hormona del crecimiento; en la acromegalia, no.

Confirmado el exceso, se hace una resonancia de la hipófisis para localizar el tumor y valorar su tamaño. Además se comprueban el campo visual, el funcionamiento del resto de hormonas hipofisarias y los procesos que suelen acompañar a la enfermedad: glucemia, tensión arterial, corazón, apnea del sueño y pólipos intestinales.

Tratamiento

El objetivo es devolver la hormona del crecimiento a valores normales y eliminar la presión del tumor sobre las estructuras vecinas.

• Cirugía. Es el método principal: el adenoma se extirpa por vía endoscópica a través de la nariz, sin incisiones externas. En muchos pacientes basta con esto.
• Medicamentos. Los análogos de la somatostatina, los bloqueantes del receptor de la hormona del crecimiento y los agonistas dopaminérgicos se emplean cuando la cirugía no es posible, no ha logrado un efecto completo o se necesita preparación previa.
• Radioterapia. Queda como reserva para los casos en que persiste el exceso hormonal tras la cirugía y la medicación.

Después del tratamiento el seguimiento continúa: se controlan los niveles hormonales, se pauta tratamiento sustitutivo si hace falta y se vigilan tensión, glucemia y estado cardíaco.

Por qué no conviene demorarlo

Un exceso prolongado de hormona del crecimiento aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, hipertensión arterial, enfermedades del corazón, apnea del sueño y pólipos intestinales. Los cambios en huesos y cartílagos no se revierten al normalizar la hormona: de ahí que el diagnóstico precoz importe más allá del bienestar.

Preguntas frecuentes

¿Es hereditaria? Por regla general, no. Existen formas hereditarias, pero su proporción es pequeña.

Un tumor de hipófisis, ¿es cáncer? Prácticamente siempre se trata de un adenoma benigno, que no produce metástasis.

¿Volverá mi aspecto anterior? La hinchazón de los tejidos blandos disminuye y la piel se afina. Los cambios óseos permanecen.

Consulta en línea

En la consulta en línea el médico revisa los síntomas, valora si hay motivos para medir el nivel de hormona del crecimiento, explica con qué análisis empezar e indica a qué especialista acudir de forma presencial.

Este contenido es informativo y no sustituye la consulta con un médico.