Absceso cerebral

Un absceso cerebral es una inflamación llena de pus en el cerebro. Generalmente ocurre cuando bacterias u hongos entran en el tejido cerebral después de una infección o una lesión grave en la cabeza.

Aunque el riesgo de desarrollar un absceso cerebral es extremadamente bajo en Inglaterra, es una condición que amenaza la vida y debe ser diagnosticada y tratada lo antes posible.

Síntomas de un absceso cerebral

Los síntomas de un absceso cerebral pueden desarrollarse rápidamente o lentamente, pero pueden incluir:

• dolor de cabeza – que a menudo es severo, localizado en una sección específica de la cabeza y no puede aliviarse con analgésicos
• cambios en el estado mental – como confusión o irritabilidad
• problemas con la función nerviosa – como debilidad muscular, dificultad para hablar o parálisis en un lado del cuerpo
• fiebre alta
• convulsiones
• náuseas
• vómitos
• rigidez en el cuello
• cambios en la visión – como visión borrosa, visión grisácea o visión doble (debido a la presión del absceso sobre el nervio óptico)

Cuándo buscar atención médica

Cualquier síntoma que sugiera un problema con el cerebro y el sistema nervioso debe tratarse como una emergencia médica. Estos incluyen:

• dificultad para hablar
• debilidad muscular o parálisis
• convulsiones que ocurren en una persona sin antecedentes de convulsiones

Si usted o alguien que conoce experimenta alguno de estos síntomas, llame al 112 inmediatamente y solicite una ambulancia.

Cualquier síntoma que sugiera una infección que empeora, como fiebre alta o vómitos, debe informarse a su médico de cabecera inmediatamente.

Causas de un absceso cerebral

Hay 3 formas principales en que un absceso cerebral puede desarrollarse. Estas son:

• una infección en otra parte del cráneo – como una infección de oído, sinusitis o absceso dental, que puede propagarse directamente al cerebro
• una infección en otra parte del cuerpo – por ejemplo, la infección que causa neumonía que se propaga al cerebro a través de la sangre
• un traumatismo, como una lesión en la cabeza – que abre una grieta en el cráneo, permitiendo que las bacterias u hongos entren en el cerebro

Sin embargo, en algunos casos, la fuente de la infección permanece desconocida.

Lea más sobre las causas de un absceso cerebral.

Diagnóstico de un absceso cerebral

Si se sospecha un absceso cerebral, se realizará una evaluación inicial basada en sus síntomas, historial médico y si ha tenido una infección reciente o un sistema inmunológico debilitado.

También se pueden realizar análisis de sangre para verificar si hay una infección.

Si lo derivan al hospital para más pruebas, es posible que le hagan:

• una tomografía computarizada (TC) – se utiliza una serie de rayos X para producir una imagen detallada del interior de su cuerpo
• una resonancia magnética (RM) – que utiliza campos magnéticos fuertes y ondas de radio para producir una imagen detallada del interior de su cuerpo.

Si se encuentra un absceso, se puede utilizar un procedimiento conocido como aspiración guiada por TC para extraer una muestra de pus para su análisis. Esto implica el uso de una tomografía computarizada para guiar una aguja hasta el sitio del absceso.

Tratamiento de un absceso cerebral

Un absceso cerebral se considera una emergencia médica. La inflamación causada por el absceso puede interrumpir el suministro de sangre y oxígeno al cerebro. También existe el riesgo de que el absceso se rompa (se rupture).

Si no se trata, un absceso cerebral puede causar daño cerebral permanente y podría ser fatal.

Un absceso cerebral generalmente se trata con una combinación de:

• medicamentos – ya sea antibióticos o antifúngicos
• cirugía – ya sea drenando el pus a través de un agujero en el cráneo (aspiración simple) o abriendo el cráneo y extirpando el absceso por completo (craniotomía)

El tratamiento con antibióticos a menudo comienza antes de que se confirme un diagnóstico, para reducir el riesgo de complicaciones.

Lea más sobre el tratamiento de un absceso cerebral.

Complicaciones de un absceso cerebral

Las complicaciones de un absceso cerebral pueden incluir:

• un absceso recurrente – busque atención médica inmediata si cree que existe una pequeña posibilidad de que su absceso haya reaparecido; esto es más común en personas con un sistema inmunológico debilitado o enfermedad cardíaca cianótica
• daño cerebral – el daño cerebral leve a moderado a menudo mejora con el tiempo, pero el daño cerebral grave es probable que sea permanente; el daño cerebral es un riesgo mayor si el diagnóstico y el tratamiento se retrasan
• epilepsia – donde una persona tiene convulsiones repetidas
• meningitis – una infección potencialmente mortal de las membranas protectoras alrededor del cerebro, que requiere tratamiento urgente; esto es más común en niños

 Causas Absceso cerebral 

Un absceso cerebral suele ser causado por una infección con bacterias o hongos.

Si el sistema inmunitario no es capaz de eliminar una infección, intentará limitar su propagación utilizando tejido sano para formar un absceso, con el fin de evitar que el pus infecte otros tejidos.

Las infecciones del cerebro son raras porque el cuerpo ha desarrollado una serie de defensas para proteger este órgano vital. Una de estas es la barrera hematoencefálica, una membrana gruesa que filtra las impurezas de la sangre antes de permitir que entre en el cerebro.

Sin embargo, en algunos casos, los gérmenes pueden superar estas defensas e infectar el cerebro.

Aunque la ubicación exacta de la infección original no siempre se puede identificar, las fuentes más comunes son infecciones en el cráneo, el torrente sanguíneo o después de una lesión en la cabeza.

Infección en el cráneo

Un absceso cerebral puede ocurrir como complicación de una infección cercana en el cráneo, como:

• una infección de oído medio persistente (otitis media)
• sinusitis – una infección de los senos paranasales, las cavidades llenas de aire dentro de los pómulos y la frente
• mastoiditis – infección del hueso detrás de la oreja

Esto solía ser una causa importante de abscesos cerebrales, pero debido a la mejora de los tratamientos para las infecciones, un absceso cerebral es ahora una complicación poco común de este tipo de infecciones.

Infección a través del torrente sanguíneo

Las infecciones que se propagan a través de la sangre pueden causar abscesos cerebrales.

Las personas con un sistema inmunitario debilitado tienen un mayor riesgo de desarrollar un absceso cerebral a partir de una infección transmitida por la sangre. Esto se debe a que su sistema inmunitario puede no ser capaz de combatir la infección inicial.

Puede tener un sistema inmunitario debilitado si:

• tiene una enfermedad que debilita su sistema inmunitario – como VIH o SIDA
• recibe un tratamiento médico que se sabe que debilita el sistema inmunitario – como la quimioterapia
• se ha sometido a un trasplante de órganos y toma medicamentos inmunosupresores para evitar que su cuerpo rechace el nuevo órgano

Las infecciones y las afecciones de salud que pueden causar un absceso cerebral incluyen:

• enfermedad cardíaca cianótica – un tipo de cardiopatía congénita (un defecto cardíaco presente al nacer) en el que el corazón no puede transportar suficiente oxígeno por todo el cuerpo; esta falta de suministro regular de oxígeno hace que el cuerpo sea más vulnerable a las infecciones
• fístula arteriovenosa pulmonar – una afección poco común en la que se desarrollan conexiones anormales entre los vasos sanguíneos dentro de los pulmones; esto puede permitir que las bacterias entren en la sangre y, finalmente, en el cerebro
• un absceso dental o tratamiento para caries dentales
• infecciones pulmonares – como neumonía o bronquiectasias
• infecciones del corazón – como endocarditis
• infecciones de la piel
• infecciones del abdomen – como peritonitis (una infección del revestimiento intestinal)
• infecciones pélvicas – como infección del revestimiento de la vejiga (cistitis)

Infección después de una lesión en la cabeza

Un traumatismo directo en el cráneo también puede provocar un absceso cerebral.

Las causas más comúnmente notificadas incluyen:

• una fractura de cráneo causada por una lesión en la cabeza penetrante
• una herida de bala o esquirlas

En casos raros, un absceso cerebral puede desarrollarse como complicación de una neurocirugía.

 Tratamiento Absceso cerebral 

El tratamiento para un absceso cerebral generalmente implica una combinación de medicamentos y cirugía, dependiendo del tamaño y la cantidad de abscesos cerebrales.

Un absceso cerebral es una emergencia médica, por lo que necesitará tratamiento en el hospital hasta que su condición sea estable.

El tratamiento con medicamentos a menudo comienza antes de que se confirme un diagnóstico para reducir el riesgo de complicaciones.

Medicamentos

En algunos casos, es posible tratar un absceso solo con medicamentos, o la cirugía podría ser demasiado arriesgada.

Se recomiendan medicamentos en lugar de cirugía si tiene:

• varios abscesos
• un absceso pequeño (menos de 2,5 cm)
• un absceso profundo dentro del cerebro
• meningitis (una infección de las membranas protectoras que rodean el cerebro) así como un absceso
• hidrocefalia (una acumulación de líquido en el cerebro)

Normalmente se le administrarán antibióticos o medicamentos antifúngicos a través de una vía intravenosa, directamente en una vena. Los médicos intentarán tratar el absceso y la infección original que lo causó.

Cirugía

Si el absceso es mayor de 2,5 cm, generalmente es necesario drenar el pus del absceso. Sin embargo, aún necesitará un tratamiento con antibióticos después de la cirugía.

Existen 2 técnicas quirúrgicas para tratar un absceso cerebral:

• aspiración simple
• craniotomía

La aspiración simple implica el uso de una tomografía computarizada (TC) para localizar el absceso y luego perforar un pequeño agujero conocido como un "orificio de trépano" en el cráneo. El pus se drena y el agujero se sella.

Una aspiración simple tarda aproximadamente una hora en completarse.

Las aspiraciones y escisiones abiertas generalmente se realizan utilizando un procedimiento quirúrgico conocido como craniotomía.

Craniotomía

Una craniotomía puede ser recomendada si un absceso no responde a la aspiración o reaparece en una fecha posterior.

Durante una craniotomía, el cirujano afeita una pequeña sección de su cabello y elimina una pequeña pieza de su hueso craneal (una placa ósea) para acceder a su cerebro.

El absceso se drena del pus o se elimina por completo. Se puede utilizar la guía de TC durante la operación, para permitir que el cirujano localice con mayor precisión la posición exacta del absceso.

Una vez que se ha tratado el absceso, se vuelve a colocar el hueso. La operación suele durar alrededor de 3 horas, lo que incluye la recuperación de la anestesia general, donde lo duermen.

Complicaciones de una craniotomía

Como con todas las cirugías, una craniotomía conlleva riesgos, pero las complicaciones graves son poco comunes.

Las posibles complicaciones de una craniotomía pueden incluir: 

• hinchazón y hematomas alrededor de su rostro – lo cual es común después de una craniotomía y debería disminuir después de la operación
• dolores de cabeza – estos son comunes después de una craniotomía y pueden durar varios meses, pero eventualmente deberían desaparecer
• un coágulo de sangre en el cerebro – puede ser necesaria una cirugía adicional para eliminarlo
• mandíbula rígida – el cirujano puede necesitar hacer un pequeño corte en un músculo que ayuda con la masticación, que cicatrizará pero puede volverse rígido durante unos meses; ejercitar el músculo masticando chicle sin azúcar regularmente debería ayudar a aliviar la rigidez
• movimiento de la placa ósea – la placa ósea en su cráneo puede sentirse como si se moviera y puede experimentar una sensación de clic; esto puede sentirse extraño, pero no es peligroso y se detendrá a medida que el cráneo se cure

El sitio del corte (incisión) en su cráneo puede infectarse, aunque esto es poco común. Normalmente se le administrarán antibióticos alrededor del momento de su operación para prevenir la infección.

Recuperación de la cirugía

Una vez que se haya tratado su absceso cerebral, probablemente permanecerá en el hospital durante varias semanas para que su cuerpo pueda ser apoyado mientras se recupera.

También recibirá varias tomografías computarizadas (TC), para asegurarse de que el absceso cerebral se haya eliminado por completo.

La mayoría de las personas necesitan de 6 a 12 semanas más de descanso en casa antes de estar lo suficientemente en forma para regresar al trabajo o a la educación a tiempo completo.

Después del tratamiento para un absceso cerebral, evite cualquier deporte de contacto donde exista riesgo de lesión en el cráneo, como boxeo, rugby o fútbol.

Consejos para los conductores

En España, el permiso de conducir puede ser suspendido temporalmente debido al mayor riesgo de sufrir convulsiones tras un absceso cerebral.

La recuperación del permiso solo es posible cuando un médico responsable o especialista confirme que es seguro volver a conducir, de acuerdo con los criterios médicos y la normativa vigente en España.

Para la mayoría de las personas, esto suele implicar al menos 12 meses después de la cirugía sin presentar convulsiones, siempre que la evolución clínica sea estable y exista un informe médico favorable.