Úlcera venosa de la pierna

Una úlcera de pierna es una herida de larga duración (crónica) que tarda más de 2 semanas en cicatrizar. Suele desarrollarse en la parte interna de la pierna, entre la rodilla y el tobillo.

Los síntomas de una úlcera venosa de la pierna incluyen dolor, picazón e hinchazón en la pierna afectada.

También puede haber piel decolorada o endurecida alrededor de la úlcera, y la herida puede producir un exudado maloliente.

Consulte a su médico de cabecera si cree que tiene una úlcera de pierna, ya que necesitará un tratamiento especializado para ayudarla a cicatrizar.

Su médico de cabecera examinará su pierna y puede realizar pruebas adicionales para descartar otras afecciones.

Descubra cómo se diagnostica una úlcera venosa de la pierna

¿Qué causa las úlceras venosas de la pierna?

Una úlcera venosa de la pierna es el tipo más común de úlcera de pierna, representando más del 60% de todos los casos.

Las úlceras venosas de la pierna pueden desarrollarse después de una lesión menor, si la presión persistentemente alta en las venas de las piernas ha debilitado la piel.

¿Quiénes se ven afectados?

Se estima que las úlceras venosas de la pierna afectan a alrededor de 1 de cada 500 personas en el Reino Unido, aunque se vuelven mucho más comunes con la edad.

Se estima que alrededor de 1 de cada 50 personas mayores de 80 años tiene una.

Tiene un mayor riesgo de desarrollar una si previamente ha tenido trombosis venosa profunda (TVP) o le resulta difícil caminar debido a un problema como:

• osteoartritis
• una lesión en la pierna
• obesidad
• parálisis

También tiene un mayor riesgo si recientemente se ha sometido a una operación en la pierna, como un reemplazo de cadera o un reemplazo de rodilla.

Las personas con venas hinchadas y agrandadas (varices) también tienen un mayor riesgo de desarrollar úlceras venosas de la pierna.

¿Cómo se tratan las úlceras venosas de la pierna?

La mayoría de las úlceras venosas de la pierna cicatrizan en un plazo de 6 meses si son tratadas por un profesional de la salud capacitado en terapia de compresión para úlceras de la pierna.

Pero algunas úlceras pueden tardar más en cicatrizar, y un número muy pequeño nunca cicatrizan.

El tratamiento suele incluir:

• limpieza y curación de la herida
• uso de compresión, como vendajes o medias, para mejorar el flujo sanguíneo en las piernas

También se pueden utilizar antibióticos si la úlcera se infecta, pero no ayudan a que las úlceras cicatricen.

Pero a menos que se aborde la causa subyacente de la úlcera, existe un alto riesgo de que una úlcera venosa de la pierna reaparezca después del tratamiento.

Las causas subyacentes podrían incluir inmovilidad, obesidad, TVP previa o varices.

¿Se pueden prevenir las úlceras venosas de la pierna?

Hay varias formas de ayudar a prevenir el desarrollo de una úlcera venosa de la pierna en personas con riesgo.

Estos incluyen:

• usar medias de compresión
• perder peso si tiene sobrepeso
• hacer ejercicio regularmente
• elevar la pierna cuando sea posible
• dejar de fumar si fuma

Estas medidas son especialmente importantes si previamente ha tenido una úlcera de pierna.

Esto se debe a que tiene un mayor riesgo de tener otra en la misma pierna en los meses o años siguientes.

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Otros tipos de úlceras de la pierna

Otros tipos comunes de úlceras de la pierna incluyen:

• úlceras arteriales de la pierna: causadas por una mala circulación sanguínea en las arterias
• úlceras diabéticas de la pierna: causadas por el alto nivel de azúcar en sangre asociado con diabetes
• úlceras de la pierna vasculíticas: asociadas con trastornos inflamatorios crónicos como artritis reumatoide y lupus
• úlceras traumáticas de la pierna: causadas por una lesión en la pierna
• úlceras malignas de la pierna: causadas por un tumor de la piel de la pierna

La mayoría de las úlceras causadas por enfermedades arteriales o diabetes ocurren en el pie en lugar de en la pierna.

 Síntomas Úlcera venosa de pierna 

Las úlceras venosas de pierna son heridas abiertas, a menudo dolorosas, en la piel que tardan más de 2 semanas en cicatrizar. Por lo general, se desarrollan en la parte interna de la pierna, entre la rodilla y el tobillo.

Si tiene una úlcera venosa de pierna, también puede tener:

• tobillos hinchados (edema)
• descoloración u oscurecimiento de la piel alrededor de la úlcera
• piel endurecida alrededor de la úlcera, que puede hacer que su pierna se sienta dura
• una sensación de pesadez en las piernas
• dolor o hinchazón en las piernas
• piel escamosa, con costras y con picazón en las piernas (eccema varicoso)
• venas hinchadas y agrandadas en las piernas (varices)

Signos de una infección

Una úlcera venosa de pierna puede ser susceptible a una infección bacteriana.

Los síntomas de una úlcera de pierna infectada pueden incluir:

• dolor que empeora
• un drenaje verde o desagradable que proviene de la úlcera – el enrojecimiento puede ser más difícil de ver en la piel negra o marrón
• enrojecimiento e hinchazón de la piel alrededor de la úlcera
• fiebre alta
• un olor desagradable que proviene de la úlcera

Cuándo buscar atención médica

Póngase en contacto con su médico de cabecera si cree que ha desarrollado una úlcera venosa de pierna. Es poco probable que estas mejoren por sí solas, ya que generalmente requieren tratamiento médico especializado.

Debe ponerse en contacto con su médico de cabecera o especialista en úlceras de pierna lo antes posible si le han diagnosticado una úlcera venosa de pierna y tiene signos de una infección.

Descubra cómo se tratan las úlceras venosas de pierna

 Causas Úlcera venosa de pierna 

Una úlcera venosa de pierna puede desarrollarse después de una lesión menor si hay un problema con la circulación de la sangre en las venas de la pierna. Esto ocurre cuando la presión dentro de las venas aumenta.

Esta presión alta constante puede dañar gradualmente los pequeños vasos sanguíneos de la piel y hacerla frágil.

Como resultado, su piel puede romperse fácilmente y formar una úlcera después de un golpe o rasguño.

A menos que reciba tratamiento para mejorar la circulación en sus piernas, la úlcera puede que no cicatrice.

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¿Quiénes están más en riesgo?

Una serie de factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar una úlcera venosa de pierna, incluyendo:

• obesidad o tener sobrepeso – esto aumenta la presión en las venas de la pierna
• si tiene dificultad para caminar – esto puede debilitar los músculos de la pantorrilla, lo que puede afectar la circulación en las venas de la pierna
• trombosis venosa profunda (TVP) previa – los coágulos de sangre que se desarrollan en la pierna pueden dañar las válvulas en las venas
• varices – venas hinchadas y agrandadas causadas por válvulas defectuosas
• lesión previa en la pierna, como un hueso roto o fracturado, que puede causar TVP o afectar su forma de caminar
• cirugía previa en la pierna, como un reemplazo de cadera o un reemplazo de rodilla, que puede impedirle moverse
• aumento de la edad – las personas encuentran más difícil moverse a medida que envejecen, especialmente si sufren de artritis

 Diagnóstico Úlcera venosa de la pierna 

Consulte a su médico de cabecera si piensa que tiene una úlcera venosa de la pierna. Es poco probable que la úlcera cicatrice sin tratamiento especializado.

El diagnóstico se basa principalmente en sus síntomas y en el examen de su pierna afectada, aunque es posible que se necesiten pruebas adicionales.

Historial médico y examen

Su médico de cabecera o enfermero/a le preguntará si tiene otros síntomas asociados con las úlceras venosas de la pierna, como:

• hinchazón en los tobillos
• piel decolorada o endurecida

Intentarán determinar la causa de la úlcera preguntando sobre afecciones subyacentes o lesiones anteriores, como:

• diabetes
• trombosis venosa profunda (TVP)
• lesión o cirugía en la pierna afectada
• una úlcera previa en la pierna

También examinarán su pierna, tanto cuando esté de pie como cuando esté acostado. 

Venas varicosas serán más evidentes cuando esté de pie, y será más fácil observar la úlcera cuando esté acostado.

También sentirán su pulso en los tobillos para asegurarse de que las arterias de su pierna estén funcionando correctamente.

Prueba de Doppler

Para descartar enfermedad arterial periférica (una afección que afecta a las arterias) como una posible causa de sus síntomas, su médico de cabecera o enfermero/a realizará una prueba conocida como prueba de Doppler.

Esto implica medir la presión arterial en las arterias de los tobillos y compararla con la presión en sus brazos. 

Si tiene enfermedad arterial periférica, la presión arterial en sus tobillos será más baja que en sus brazos.

Es importante realizar esta prueba, ya que el tratamiento principal para las úlceras venosas son los vendajes o las medias de compresión para mejorar la circulación venosa en sus piernas.

No es seguro aplicar compresión si la presión arterial en los tobillos es baja.

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Remisión a un especialista

En algunos casos, su médico de cabecera o enfermero/a puede decidir remitirle a un especialista, como un especialista vascular que trata afecciones que afectan a los vasos sanguíneos.

Es posible que le remitan a un especialista vascular si su médico de cabecera o enfermero/a no está seguro de su diagnóstico, o si sospechan que su úlcera puede ser causada por enfermedades arteriales.

Si creen que es causada por diabetes o artritis reumatoide, pueden remitirle a una clínica de úlceras diabéticas o a un reumatólogo (un especialista que trata afecciones que afectan a los huesos, las articulaciones y los músculos).

Después de tomar su historial médico y examinarle, el especialista puede necesitar organizar más investigaciones para planificar su tratamiento.

 Tratamiento Úlcera venosa de la pierna 

Con un tratamiento adecuado, las úlceras venosas de la pierna a menudo cicatrizan en un plazo de 6 meses.

El tratamiento siempre debe ser realizado por un profesional sanitario capacitado en terapia de compresión para úlceras de la pierna. Esto suele ser una enfermera de práctica o de distrito.

Limpieza y curación de la úlcera

El primer paso es eliminar cualquier residuo o tejido muerto de la úlcera, lavarla y secarla, y aplicar un vendaje adecuado. Esto proporciona las mejores condiciones para que la úlcera cicatrice.

Se utilizará un vendaje simple no adhesivo para curar su úlcera. Esto suele necesitar cambiarse de 1 a 3 veces por semana.

Muchas personas descubren que pueden gestionar la limpieza y el curado de su propia úlcera bajo la supervisión de una enfermera.

Compresión

Para mejorar la circulación venosa en sus piernas y tratar la hinchazón, su enfermera aplicará un vendaje de compresión firme sobre la pierna afectada.

Estos vendajes están diseñados para comprimir sus piernas y favorecer el flujo sanguíneo hacia su corazón.

Existen muchos tipos diferentes de vendajes o medias elásticas utilizados para tratar las úlceras venosas de la pierna, que pueden estar hechos en 2, 3 o 4 capas diferentes.

La aplicación de un vendaje de compresión es un procedimiento cualificado y solo debe ser realizado por personal sanitario capacitado.

El vendaje suele cambiarse de 1 a 3 veces por semana, cuando se cambia el vendaje.

Cuando los vendajes de compresión se aplican por primera vez a una úlcera no sana, suele ser doloroso.

Idealmente, debería tener paracetamol o un analgésico alternativo recetado por su médico de cabecera.

El dolor disminuirá una vez que la úlcera comience a cicatrizar.

Es importante usar su vendaje de compresión exactamente como se indica. Si tiene algún problema, generalmente es mejor comunicarse con su enfermera en lugar de intentar quitarlo usted mismo.

Si el vendaje de compresión se siente un poco demasiado apretado y es incómodo en la cama por la noche, levantarse para caminar un poco generalmente ayudará.

Pero deberá quitar o cortar el vendaje si:

• siente entumecimiento u hormigueo en los pies o los dedos
• siente dolor inusual en las piernas, los pies o los dedos
• sus dedos se hinchan, o se ven pálidos o azules

Una vez que retire el vendaje, asegúrese de mantener su pierna muy elevada y comuníquese con su médico o enfermera lo antes posible.

En algunas clínicas, equipos especializados están utilizando nuevas alternativas a los vendajes de compresión, como medias especiales u otros dispositivos de compresión.

Es posible que no estén disponibles en todas las clínicas, pero podrían cambiar la forma en que se tratan las úlceras en el futuro.

Su especialista podrá aconsejarle si un enfoque diferente podría ayudarle.

Tratamiento de los síntomas asociados

Hinchazón en las piernas y los tobillos

Las úlceras venosas de la pierna a menudo van acompañadas de hinchazón de los pies y los tobillos (edema), que es causada por líquido. Esto se puede controlar con vendajes de compresión.

Mantener su pierna elevada siempre que sea posible, con los dedos de los pies por encima de las caderas, también ayudará a aliviar la hinchazón.

Puede colocar almohadas debajo de los pies y las piernas para ayudar a mantener las piernas elevadas mientras duerme.

También debe mantenerse lo más activo posible y tratar de continuar con sus actividades normales.

El ejercicio regular, como una caminata diaria, ayudará a reducir la hinchazón de las piernas.

Pero debe evitar sentarse o estar de pie inmóvil con los pies hacia abajo. Debe elevar los pies durante 30 minutos, de 3 a 4 veces al día.

Picazón en la piel

Algunas personas con úlceras venosas de la pierna desarrollan erupciones con piel escamosa y con picazón.

Esto a menudo es causado por eczema varicoso, que se puede tratar con una crema hidratante (emoliente) y ocasionalmente una crema o ungüento corticosteroide suave.

En algunos casos, es posible que deba ser derivado a un dermatólogo (especialista en la piel) para recibir tratamiento.

La picazón en la piel también a veces puede ser causada por una reacción alérgica a los vendajes o cremas aplicados por su enfermera. Si esto sucede, es posible que deba ser evaluado para detectar alergias.

Es importante evitar rascarse las piernas si siente picazón, ya que esto daña la piel y puede provocar más úlceras.

Cuidándose durante el tratamiento

Los siguientes consejos pueden ayudar a que su úlcera cicatrice más rápido.

• Trate de mantenerse activo caminando regularmente. Sentarse y estar de pie inmóvil sin elevar las piernas puede empeorar las úlceras venosas de la pierna y la hinchazón.
• Siempre que esté sentado o acostado, mantenga su pierna afectada elevada.
• Ejercite sus piernas regularmente moviendo los pies hacia arriba y hacia abajo, y rotándolos en los tobillos. Esto puede ayudar a favorecer una mejor circulación.
• Si tiene sobrepeso, intente reducirlo con una dieta saludable y ejercicio regular.
• Deje de fumar y modere su consumo de alcohol. Esto puede ayudar a que la úlcera cicatrice más rápido.
• Tenga cuidado de no lesionar su pierna afectada y use calzado cómodo y bien ajustado.

Tratamiento de una úlcera infectada

Una úlcera a veces produce una gran cantidad de secreción y se vuelve más dolorosa. También puede haber enrojecimiento alrededor de la úlcera. Sin embargo, el enrojecimiento puede ser más difícil de ver en la piel negra o marrón.

Estos síntomas y sentirse mal son signos de infección. Debe comunicarse con su médico de cabecera o especialista en úlceras de la pierna lo antes posible.

Si su úlcera se infecta, debe limpiarse y curarse como de costumbre.

También debe elevar su pierna la mayor parte del tiempo. Se le recetará un ciclo de antibióticos de 7 días.

El objetivo del tratamiento con antibióticos es eliminar la infección. Pero los antibióticos no curan las úlceras y solo deben usarse en ciclos cortos para tratar las úlceras infectadas.

Seguimiento

Verá a su enfermera al menos una vez a la semana al comienzo de su tratamiento para que le cambien los vendajes y los vendajes de compresión. También controlarán la úlcera para ver qué tan bien está cicatrizando.

Una vez que su úlcera esté cicatrizando bien, su enfermera lo verá con menos frecuencia.

Después de que la úlcera haya cicatrizado

Una vez que haya tenido una úlcera venosa de la pierna, otra úlcera podría desarrollarse en los meses o años siguientes.

El método más eficaz para prevenir esto es usar medias de compresión en todo momento cuando esté fuera de la cama.

Su enfermera le ayudará a encontrar una media que le quede bien y que pueda manejar usted mismo.

Hay varios accesorios disponibles para ayudarle a ponerse y quitarse las medias.

 Prevención Úlcera venosa de pierna 

Puede ayudar a reducir su riesgo de desarrollar una úlcera venosa de pierna de varias maneras, como usar una media de compresión, perder peso y cuidar su piel.

Las personas con mayor riesgo de desarrollar una úlcera venosa de pierna son aquellas que han tenido una úlcera en la pierna anteriormente.

Medias de compresión

Si ha tenido una úlcera venosa de pierna antes o está en riesgo de desarrollarla, su médico de cabecera puede recomendarle un tratamiento con medias de compresión.

Estas medias están especialmente diseñadas para apretar sus piernas, mejorando su circulación.

Normalmente, son más ajustadas en el tobillo y menos ajustadas más arriba en la pierna. Esto anima a la sangre a fluir hacia arriba, hacia su corazón.

Para que sean más eficaces, estas medias deben ponerse al levantarse y quitarse solo por la noche.

Las medias de compresión están disponibles en una variedad de diferentes tamaños, colores, estilos y presiones.

Una enfermera puede ayudarle a encontrar una media que le quede bien y que pueda manejar usted mismo. Hay varios accesorios que puede comprar para ayudarle a ponerse y quitarse las medias.

Perder peso

Si tiene obesidad o sobrepeso, perder peso puede ayudar a tratar y prevenir las úlceras venosas de pierna.

El exceso de peso provoca una alta presión en las venas de las piernas, lo que puede dañar su piel.

Las úlceras venosas son mucho más comunes entre las personas con sobrepeso.

Para ayudarle a perder peso, se recomienda ejercicio regular y una dieta saludable y equilibrada.

También debe evitar estar sentado o de pie durante largos períodos de tiempo. Elevar las piernas siempre que sea posible también puede ayudar.

Lea más sobre:

• controlar su peso
• ejercicio
• comer bien

Tratar problemas subyacentes

Tratar las varices graves puede ayudar a prevenir la hinchazón o las úlceras en las piernas.

Esto puede implicar un procedimiento en el que se inserta un tubo delgado y flexible llamado catéter en las venas afectadas, con ondas de radio de alta frecuencia o láseres utilizados para sellarlas.

Alternativamente, es posible que necesite cirugía para reparar el daño a las venas de la pierna o eliminar las venas afectadas por completo.