Calambres en las piernas
Un calambre es una contracción brusca e involuntaria de un músculo que la persona no consigue soltar por voluntad propia.
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Medicamentos comúnmente prescritos para Calambres en las piernas
Solo con fines informativos. Consulta siempre a un médico antes de usar cualquier medicamento.
Forma farmacéutica: COMPRIMIDO, 650 mg paracetamolPrincipio activo: ParacetamolFabricante: Laboratorios Normon S.A.No requiere recetaForma farmacéutica: COMPRIMIDO, 1 g paracetamolPrincipio activo: ParacetamolFabricante: Laboratorio Stada S.L.Requiere recetaForma farmacéutica: INYECTABLE PERFUSION, 10 mg paracetamol/mlPrincipio activo: ParacetamolFabricante: Altan Pharmaceuticals SaRequiere receta
Un calambre es una contracción brusca e involuntaria de un músculo que la persona no consigue soltar por voluntad propia. Lo más frecuente es que se agarrote la pantorrilla; con menos frecuencia, la planta del pie, los dedos o la parte posterior del muslo. El episodio duele, pero casi siempre es inofensivo y breve.
Más de la mitad de los adultos lo sufren al menos de vez en cuando, y a partir de los cincuenta bastante más a menudo. El calambre suele llegar de noche o en reposo, cuando el músculo está relajado y acortado: la persona se despierta porque la pantorrilla se le ha puesto como una piedra y durante unos minutos no puede mover la pierna.
Cómo transcurre el episodio
El músculo se endurece, se ve y se palpa como un nudo firme, y el pie queda forzado hacia abajo. El dolor es agudo y, en su punto máximo, intenso. Dura desde unos segundos hasta unos diez minutos; más de diez minutos un calambre no debería durar, y si ocurre ya se trata de otra cosa.
Cuando el músculo por fin cede, con frecuencia queda dolorido al caminar y al tocarlo durante un día, a veces algo más. Es una consecuencia habitual y no señal de que algo se haya roto.
En el embarazo, los calambres nocturnos en las pantorrillas son corrientes en los últimos meses y por sí solos no indican ninguna enfermedad. En los niños, los dolores nocturnos parecidos en las piernas, llamados dolores de crecimiento, también son frecuentes, pero con una condición importante: por la mañana el niño está bien, no cojea, no tiene articulaciones hinchadas y el dolor no se sitúa siempre en el mismo punto.
Qué hacer durante el calambre
No hace falta esperar a que pase solo: al músculo se le puede obligar a soltarse.
- Estire la rodilla y tire de la punta del pie hacia usted, con las manos, una toalla o un cinturón si no llega. Es la maniobra principal y funciona casi siempre.
- Póngase de pie y cargue el peso sobre la pierna afectada, inclinándose ligeramente hacia delante. Camine un poco.
- Frote el músculo y aplique calor: una bolsa caliente o una ducha templada. Para las molestias que quedan al día siguiente ayuda más, al contrario, el frío.
Un analgésico durante el episodio no sirve de nada: la pastilla empezará a actuar media hora después, cuando todo haya terminado. El paracetamol o un antiinflamatorio solo tienen sentido al día siguiente, si el músculo duele mucho.
Por qué se agarrotan las piernas
En la mayoría de las personas nunca se encuentra la causa, y no es descuido del médico: los calambres nocturnos corrientes de la pantorrilla se quedan casi siempre sin explicación. Pero algo se sabe.
- La edad. Con los años quedan menos fibras musculares y menos terminaciones nerviosas que las gobiernan, y el músculo entra en espasmo con más facilidad.
- Un esfuerzo inusual o excesivo, sobre todo con calor y sudoración abundante. Aquí entra también estar mucho rato de pie sobre suelo duro y trabajar de pie.
- Falta de líquido y pérdida de sales: por vómitos, diarrea, diuréticos o dietas estrictas.
- El embarazo, normalmente en la segunda mitad.
- Los medicamentos. Los más implicados son los diuréticos, los fármacos para la tensión, los inhaladores con broncodilatadores de tipo beta-agonista y las estatinas. Si los calambres empezaron a las pocas semanas de una prescripción nueva, dígaselo al médico: a veces basta con cambiar el fármaco.
- Enfermedades crónicas: daño hepático grave, incluido el de origen alcohólico, insuficiencia renal y sobre todo diálisis, tiroides poco activa, diabetes con afectación de los nervios.
Un apunte sobre sales y suplementos. Un nivel bajo de potasio, calcio o magnesio sí puede provocar espasmos musculares, pero en una persona sana rara vez está bajo sin motivo, y «tomar magnesio» a ciegas no es un tratamiento. En el embarazo los suplementos de magnesio a veces ayudan; en el resto de los adultos no hay pruebas convincentes de que sirvan.
Qué se confunde con un calambre
Esta es la parte más importante del tema: varias situaciones se sienten parecidas pero exigen una respuesta muy distinta.
- Trombosis venosa profunda. Duele una sola pantorrilla, el dolor no cede en minutos sino que se mantiene horas y días; la pierna está hinchada, caliente al tacto y la piel ha cambiado de color. Estirar no alivia. Hay que consultar el mismo día y, si aparecen falta de aire repentina, dolor en el pecho o esputo con sangre, llamar a la ambulancia por el número europeo único 112.
- Enfermedad de las arterias de las piernas. El dolor en la pantorrilla aparece de forma previsible, siempre tras la misma distancia caminando, y cede si se para unos minutos. El pie está frío y pálido, el vello de la pierna se ralea y las heridas pequeñas tardan semanas en cerrar. Si la pierna empieza a doler por la noche y mejora al dejarla colgando fuera de la cama, la falta de riego ya es crítica y no admite espera.
- Síndrome de las piernas inquietas. No es dolor, sino una necesidad insoportable de mover las piernas que aumenta al atardecer y desaparece al levantarse y caminar. Se trata de otra forma, y se empieza por comprobar las reservas de hierro.
- Enfermedades de los nervios y los músculos. Preocupan los calambres que se han extendido de las piernas a las manos y el tronco, las sacudidas musculares visibles bajo la piel en reposo, la debilidad que va a más, la pérdida de masa muscular y los tropiezos. Esa combinación requiere valoración por neurología.
- Daño muscular. Si tomando estatinas aparecen no calambres breves sino un dolor muscular difuso con debilidad y la orina se vuelve oscura como el té, hay que acudir al médico con urgencia y no tomar el fármaco entretanto.
Cómo reducir el número de episodios
No todo el mundo consigue librarse por completo de los calambres, pero espaciarlos es perfectamente posible.
La base es estirar los gemelos con regularidad. Colóquese frente a una pared a un paso de distancia, apoye las palmas en ella, lleve una pierna atrás, estire la rodilla, mantenga el talón pegado al suelo y desplace el cuerpo hacia delante hasta notar tensión en la parte posterior. Aguante medio minuto y repita con la otra pierna. Hágalo dos veces al día y siempre antes de acostarse. El efecto no es inmediato: júzguelo a las tres o cuatro semanas.
Qué más ayuda:
- moverse a diario: sirve caminar o la bicicleta, incluida la estática;
- beber lo suficiente con calor y con esfuerzo físico, y reponer tras sudar mucho no solo agua sino también sales;
- aumentar la carga deportiva poco a poco y no de golpe tras un parón largo;
- usar calzado estable y, si hay pie plano, consultar sobre plantillas;
- no remeter la sábana con fuerza bajo el colchón: empuja el pie hacia abajo y favorece el espasmo nocturno.
Sobre la quinina, que antes se recetaba para los calambres rebeldes, conviene decir algo aparte: puede desplomar el recuento de plaquetas y alterar el ritmo del corazón y la audición, por lo que hace tiempo que no se recomienda de forma rutinaria. Si el riesgo compensa solo puede decidirlo el médico, y únicamente cuando se ha probado todo lo demás.
Cuándo hace falta el médico
Pida cita con su médico de cabecera si:
- los calambres se repiten casi todas las noches y le quitan el sueño;
- los episodios duran más de diez minutos o dejan debilidad en la pierna;
- además de los calambres hay adormecimiento, hormigueo, hinchazón persistente o cambio de color de la piel;
- empezaron tras la prescripción de un medicamento nuevo;
- aparecen en alguien con enfermedad renal, hepática, tiroidea o con diabetes.
El mismo día si duele y se hincha una sola pantorrilla y está caliente y el dolor no cede; si tras un episodio la orina se ha oscurecido; o si los calambres acompañan a vómitos repetidos o diarrea con signos de deshidratación.
Consulta en línea
La atención a distancia encaja bien con este tema: por la descripción, el médico distingue un calambre corriente del dolor al caminar de origen arterial y del síndrome de las piernas inquietas, revisa su lista de medicamentos en busca de los que favorecen los espasmos, indica qué análisis conviene hacer y le enseña a estirar el gemelo de forma que el ejercicio sirva de verdad.
En cambio, si se trata de una sola pantorrilla que se ha hinchado de repente y duele, no basta con una conversación a distancia: hace falta una exploración presencial ese mismo día.
Este material es informativo y no sustituye la consulta médica.
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